千乘之王,萬家之侯，百室之君，皆為求存逐利者。
韃靼與金人之間的所謂合作並不牢靠,就如商賈間的口頭之約一般，並無契書佐證,轉念即可毀約。
在對家所布的計謀裡,僅以一句“長冬將至禍亂起,南下搶糧求族存”,豈能真正拿捏韃靼，令他們不顧一切策馬南侵？
韃靼率隊南侵是為利，臨邊勒馬、與大慶言和也是為了利，如何選不過是看“孰輕孰重”。
裴少津在兄長留下的提示裡,準確理會到了這一關鍵點，是以與張令義、陳功達先行趕往秦晉之地以破局。
……
馬蹄揚塵驚草雀，千裡奔襲傳信來。
西北疆的最新軍情源源不斷傳入皇城，接連一個月裡，皇帝每日早朝後,皆與重臣們在殿上共聽軍報——
裴少津等先以“城門失守，池魚安得逸存”、“韃靼若是結隊南侵,西北藩王先受其害”為由，成功說服晉王、肅王等六位親王拿出存糧、救濟災民。
百姓們先前因糧而慌,誤信謠言。如今得了朝廷的救濟，又看到當朝閣老站上城樓,當眾割下官袍為信條，頓時心穩，紛紛就地安頓下來。
韃靼先遣精銳，利用騎兵之快衝入大慶境內,欲與大慶邊軍正麵交鋒，試探大慶守邊的真實兵力。
長年的安逸駐守，大慶的邊關軍屯確實不容樂觀。軍戶十人當中，有七人實為農夫，平日裡隻會料理軍田，從未參加過操練；剩下三人雖有操練，戰力卻遠不及韃靼騎兵。所幸，朝廷早幾年每年皆送來一大批棉製軍服，各軍屯裡的軍服是充裕的。
張令義、裴少津、陳功達商量出一計。
他們借助地形優勢，運用韓信“背水一戰”的迂回計謀，成功避開韃靼先遣隊的正麵鋒芒，反將他們逼入到狹長的穀地中。
活俘韃靼時，他們令所有軍戶皆換上軍服，高舉慶國旗幟，佯裝出浩浩蕩蕩十幾萬正規軍的假象。
韃靼並不知大慶已能量產棉布，在他們眼裡，必是精銳部隊才能穿得起精織的布匹，於是信以為真，以為大慶事先調兵埋伏在此，隻等他們上鉤。
先遣部隊敗北，加之雙方勢均力敵，大慶還有援軍未到，關外的韃靼大軍重新衡量利弊，不敢再貿然衝闖，決定退軍三十裡，派出使者前來言和，希望能與大慶重修茶馬交易。
韃靼的要求很明確，他們希望能用牛羊換到足夠的鐵鍋、糧食、布匹，幫助族人熬過接下來的連年長冬。
對於大慶而言，此事正中下懷。不斷壘高的關牆是擋不住韃靼的，穩固的貿易往來才能牢牢牽製他們。
這個時候，輪到裴少津與鄒老的門生們上場，他們精通錢道，心裡的算盤打得哐哐響，順利達成了初步的意願。
……
“急報——”餘通政使宣道，“西北疆報，韃靼大軍已退，臣等將暫留秦晉之地，待戰事徹底平息，北地百姓安居，再行請旨歸京。”
至此，危機得到化解。
沒有了西北疆韃靼的牽製，大慶派出大軍強援遼東。在絕對的實力壓製下，匆忙組建的二十萬金軍被打得抱頭鼠竄，隻是時間問題。
整片遼東將重歸大慶麾下。
另一邊，南鎮撫司順著王家、黃青荇身上的線索，順藤摸瓜，將藏匿於京外的諸多棋子、奸細一一拔除。金陵城裡窩藏的白銀、通過海路往北運輸的糧草、黃青荇假造的銀幣……儘數被截留，待清算以後，將運往秦晉各府，用於賑濟難民。
……
……
閒庭信步桂花落，清風撫過兩袖香。
回顧這幾個月，似乎過得很快，可想起吳監正的舍生取義、夫子的坐地高喝、少津“放逐”西北……又覺得這幾個月過了極長極長。
所幸，還有這鬱香小朵依時而來，用無人可以忽略的香氣，告知裴少淮秋時已到。
又將是一年秋闈時。
裴少淮攤手接住淩空落下的一枚小花，正這時，南鎮撫司副官走過來，稟道：“兩名重犯明日將送至午門行刑，大人可還有其他吩咐？”
事情平定以後，燕承詔便迫不及待向皇帝告假，親自南下武昌府去接妻兒歸來。燕緹帥不在，作為唯二擁有金符的人，裴少淮隻能替燕緹帥暫管南北兩個鎮撫司。
兩名重犯自然指的是那位完顏老賊和黃青荇。
裴少淮道：“晚些時候我過去看看。”
……
天牢裡暗黑無光，連拳頭大的天窗都沒留。
靠著獄卒點燃的火把，裴少淮才勉強看出牢獄裡蜷縮的兩道身影，老鼠在他們身旁來回竄行，他們已麻木得無動於衷。
裴少淮先來到黃青荇牢前，放入了一碗斷頭飯。
察覺到火光，已經不成人樣的黃青荇抬頭望了一眼，見到是裴少淮，又默默低下了頭，雜亂的頭發下隻露出雙眸。
“黃荻，你可還有什麼想說的？”
黃青荇默不作聲。
“既無話可說，我便走了。”裴少淮道，“吃了斷頭飯，做個飽死鬼。”
“等等。”黃青荇挽留，猶猶豫豫問道，“恩師……可知道了我的事？”
鄒老一生坦坦蕩蕩，卻遭了兩回背叛，一回是“小許”一回是青荇，想及此，裴少淮憤道：“黃荻，你不覺得現下問這個有些太晚了嗎？”頓了頓，又道，“如果可以，我希望南居先生一輩子都不知道你犯了如此重的罪孽。”
黃青荇眼中最後一絲光暗了下去。
待裴少淮走開後，他開始低聲自語呢喃，反複吟道：“荻花本是孤野來，命至秋時孤野去……”
命自如此，恩師、師母不當救贖他這棵孤野飄搖的荻草，理應讓他自生自滅。
此時懊悔還有何用？
……
裴少淮路過完顏老賊的牢房，與黃青荇的消沉不同，他似乎還活在自己的金人大夢中。
老賊拖著沉重的鐐銬爬來，枯槁的手緊緊扣著牢門，興奮道：“你們急著處決我，是不是我大金的軍馬即將踏入山海關了？”
如此一個視平民百姓如草芥的賊人，不顧百姓生死來布局，豈容他大夢至死？裴少淮冷哼一聲，道：“天子掛帥犒賞，三十萬大軍出關迎敵，萬門虎炮齊聲響……你覺得大金二十萬大軍能扛多久？”
借用老賊常道的一句詩，裴少淮繼續諷道：“‘畢竟幾人真得鹿，不知終日夢為魚’，你的春秋大夢該醒醒了。”
就在韃靼退兵議和之後，皇帝當機立斷、速戰速決，派出三十萬禁軍出關迎敵，大敗金軍。
金人餘黨一路逃亡，已退至嫩江以北，不成氣候。
老賊不信，搖晃著牢門喊道：“你詐我，你詐我！”
且不說先輩們，單說他自己，幾十載如一日，一生甘為棋子去布局，自以為結網牢不可破，殊不知風雨一來，蛛絲儘毀……他豈能接受這樣的結果？
“不可能，這不可能。”完顏老賊晃頭道，“《帝王心術》有言，‘愚民而驅其於農，重罰輕賞，利出一口’，照此實行，必將國強兵強……我所布之局，皆出自於此，金朝治兵，亦出自於此，怎麼可能會敗？”
果不其然，裴少淮早前的感覺沒錯。金人不知從何拿到了號稱“帝王心術”的《商君書》，並奉行其中“民弱則國強”的愚民之策，企圖通過軍功獎賞快速積蓄武力，迅速強大自身。
一方麵，裴少淮覺得後脊發涼——倘若真叫金人得逞，嘗到甜頭，在這片土地上大肆推行愚民之策，把千千萬萬老百姓隻當作耕作交稅的工具，令他們饑不飽食、目不識丁……長久之下，族姓高貴無比，百姓卑如螻蟻，這片土地豈能逃過受人踐踏的命運？
另一方麵，裴少淮又覺得完顏老賊無知猖狂。在春秋無義戰的那個時代，商鞅及其門生能寫出這麼一本奇書，算得上是極了得，“法治”雖有局限在，卻也有其先進之處。現如今，距離春秋戰國已過兩千年，豈能還把目光停留在帝王心術上？為了一手獨權而糟踐百姓？
大船終將往前走，沒有人真的能愚民。
裴少淮知曉，這片土地上的百姓，即便半截身子埋入了田畝中，依舊有人舉著書卷，讀幾千年的興衰，高喊“天下大同”。
隻不過過於悲壯和慘烈了些。
“你不僅會敗，且終究大敗，敗得一塌塗地。”裴少淮道，“用慶人兩千餘年前的思想，反過來要治慶人，何其可笑？你既知商君書，何不知法家還有韓非子，他的《五蠹》寫有‘守株待兔’的故事，寫道‘今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也’，你所謂的嚴密布局，究竟不過是學農夫守株待兔罷了。”
裴少淮繼續道：“慶人的規則國法，終究隻能由慶人自己來寫，直接拿來的、借走的，都不得根本。”
老賊一生活在自己的夢中，至死也要嘴硬，他看到裴少淮往外走，便一直搖晃牢門喊道：“小賊你莫走，我大金不會敗……”欲與裴少淮繼續理論。
又喊道：“人如蝗蟲，生而積多，田畝不足，人爭相食，一百年太平一百年大亂，他燕家坐皇位太久了，該改朝換代了。沒有大金還有韃靼，沒有韃靼，大慶也會自己亂起來，大河之勢不可逆，哈哈哈，大金輸了，大慶也不會贏……”
完顏老賊的聲音漸漸變小，裴少淮終於走出天牢，重新回到日照之下。