林府裡，林世運的正妻蔣氏頭已半白，身子較年輕時圓潤了許多，此時正樂嗬嗬地取出婚書，遞給林氏，笑得皺紋都淺了，道：“這是梁家那頭送來的八字，我去廟裡算過，和路兒很是相配，這門婚事很妥當。”
她已去梁家相看過，顯然對這個準孫媳十分滿意。
蔣氏又道：“自打當了官家的差以後，路兒他祖父是忙得腳不離地，他父親又年年南下出海，所幸他還有你這麼個能耐的姑奶奶，替他仔細張羅著。”
林世運聽了裴少淮的建議，大兒子林遠繼續出海行商，二兒子林遙則北上與韃靼們做買賣。
與韃靼交易不為掙錢，甚至在虧錢，這是替朝廷辦事，用貴重的珠寶首飾從韃靼貴族手裡換取駑馬，一來可以麻痹韃靼貴族，二來可以為大慶換來優良的馬種。
林家因此成了官商，林世運在北直隸苑馬寺裡當個小官。
要嫁給林家長孫的梁家姑娘，是京都大興縣人，是家中嫡長女，其父在保定府任一知縣，門第並不高。
梁知縣與裴秉元有些交情，林氏便知道了這麼位梁家姑娘，牽繩說給了侄孫。
“嫂子滿意便好。”林氏道，“以林家現下的光景，侄孫又有秀才功名，在這京都城裡，若想夠一夠那高門大戶，其實也是能夠得到的。隻是我覺著，高門大戶嫁個庶女入林家門，心思未必單純，容易家宅不寧，我便消了這個念頭。”
林氏接著道：“還是梁姑娘好，梁知縣的頭一個孩子，家中不甚富裕，卻是富著教養大的，知書達禮，辦事周全，那回隨我去樊園參加六藝會，麵對恁多的公子小姐，她依舊端端大方，這樣的性子，實在難得。”
在林氏看來，娘家現下要的不是攀高門，而是娶個知書達禮的，能管得住家，教養好後輩，林府才能一步步繼續往上走。
她若是借著裴府的名頭，幫著林府與高門聯姻，屆時林家的財、裴家的權，都會被人算計。
蔣氏識字不多，卻識得這個理，打趣道：“就數大妹你眼尖，無怪能找著兩個這麼好的兒媳，無事一身輕，如今你隻怕是日日在府上睡大覺也無人來煩。”
說到林興路的秀才功名，蔣氏又道：“林家子孫個個送去學堂，這麼多年來，唯有路兒考出了些許名堂。他上回秋闈落了榜，受了挫，把自個鎖在房裡，被你大哥狠狠訓斥了一番，說‘一口吃不成胖子，隻能慢慢來，你若是急了，隻能是打臉充胖子’，又說‘有這時辰苦惱，不如多琢磨琢磨你表叔的文章，彆人求都求不來’。”
話糙理不糙，可見林世運、林氏這對兄妹，想法是有共同之處的。
聊完侄孫的婚事，林氏問道：“大姐那邊，近日可還曾過來撒潑？”
蔣氏歎了口氣，道：“他們這兩口子就不曾停過，來來回回總還是那套話術，大姐夫六十的人了，竟跑到你大哥的衙門裡，鬨著要世運給他捐個官當當，隻要答應他就不再來鬨了，你大哥氣得直接雇了兩個人把他架回去……”蔣氏擺擺手，道，“今個兒是歡喜日子，不提這些了，你記著提防著些就是了。”
林家當年隻是小富，林家大姐嫁了個窮秀才，以為能過好，誰成想嫁錯了人，這是個沒什麼本事卻自視甚高的。
更令林家匪夷所思的是，大姐竟也能和他過到一起，以虧待了自己為由，變著法子從娘家要銀子。
林氏歎氣，道：“都這把年歲了，還是不消停。”
……
冬至一過，轉眼便是臘月。
裴少淮在考功司忙忙碌碌，隻覺時日過得尤其快。
臘八這日，裴少淮散衙歸府時，天色還早，他撩起車簾透透氣，不經意間看到一道熟悉的背影，他叫停馬車，正想追上去，那人卻不知拐進了哪條巷子。
子勻兄在膠東任職，豈會出現在京都裡？莫非是自己看錯了？
可那身影、步態太相似了，豈會這般巧。
隔日，裴少淮讓長舟去打聽了一番，得知江子勻果真在京中——祖母辭世，離任守孝一年，出了春就期滿了。
裴少淮猶豫再三，還是寫了帖子，讓長舟送去，約江子勻茶樓一見。正是因為江子勻明知裴少淮在京，卻不主動找他，甚至有些躲著他，裴少淮才會送這份帖子。
子勻兄還是那個子勻兄，不想給裴少淮添麻煩罷了。
茶樓裡，熱茶吐霧，雅間幽靜。
江子勻先到，裴少淮衙門耽誤了片刻，後到一刻。
昔日同窗好友，出身有彆，誌向無異，時隔七年再次相見，離彆場景恍若昨日。
年過三十，江子勻已開始蓄胡，添了幾分滄桑，還同從前那般瘦削。
“多年不見，淮弟風采依舊。”
兩人作揖，裴少淮坐下，道：“子勻兄身在京都，亦知我從閩地歸來，若非我那日偶然撞見，子勻兄打算一直躲著我嗎？”
“也曾寫好了帖子，卻不好送出去。”江子勻麵露慚愧，實誠說道，“江某一介守孝離職、等待朝廷複用的閒官，得知淮弟入了考功司，豈好這個時候約見淮弟，徒給淮弟招來誹謗攻訐？”
一通話聊下來，江子勻的運氣著實差了些。
他上任的地方並不算貧瘠，這些年，大功沒有，小功卻是不斷，為民剿除了山匪，治理河沙，開拓荒田，政績可圈可點。問題出在六年考滿之際，老太太年紀大了，感了風寒，一直為孫子吊著一口氣，還是沒能熬過寒春。
按規，江子勻離任一年，回鄉守孝。如此，他積攢了六年的功績，沒能在考滿的時候呈上去，甚至已經算到了他人的頭上。
等他守孝期滿，朝廷複用，又是另一番光景，從頭開始了。：，，.