……
雙安州州衙裡。
聲聲哀嚎如哭喪，聽得簷瓦也震三震。
老百姓們跪在門外求情，裴少淮不能迎門相見，也不能離開，隻能把自己關在衙房裡，努力壓著心底的怒氣，儘量讓自己平靜下來。
明知是對家挖的一個坑，他豈能跳下去？不是他擺架子、不體諒百姓疾苦，而是，一旦他答應了老百姓，這場“糧荒”會越演越烈，會死更多的人。
他早前想好的對策，算準了老百姓的餘糧能撐多久，算準了齊、陳、包三家的商船什麼時候運糧回來，也算準了要如何投放糧食、逐步壓製住糧價，似乎都很妥當。然而他忽略了一點，小小風吹草動也能引得百姓恐慌，而恐慌是最容易煽動的。
恐慌出現在了他的計劃之前。
裴少淮愈發覺得，這場動亂背後的謀士很不簡單，不僅精通錢術，還精通官術、心術——能夠精準算到他的每一個弱處，再一刀刀剜進去。
一連五日，裴少淮留在州衙裡，硬著心腸，就是不見。州衙外頭的老百姓陸陸續續離去，步履寂寥，眼神絕望，令人不忍。
最後還剩下十幾號人還在蹲守著。
這日，包班頭帶著二十七公從側門悄悄進來了，領他去見裴少淮。
“知州大人。”二十七公一把年紀了，還是恭恭行禮，他眼中神色亦是複雜，勸道，“知州大人若是真有尚方劍，是不是該出去試一試？”
裴少淮一愣。
屋中似乎連光照裡塵埃都定住了。
許久，裴少淮才歎息道：“二十七公，不是本官不願意出手，而是一旦壓了糧食價格，會死更多人。”
跟真正的旱災、蟲災相比，這場人為的糧荒，並不算十分嚴重，糧價水漲船高，買賣糧食有利可圖，出不了半個月，便會有潮州府的商販想方設法運糧過來，緩解此地的糧荒——見利誰能不起心？
再撐到夏日商船歸來，秋日田畝糧收，這場糧荒便算過去了。
但是，如果裴少淮出手抑價，糧商無利可圖，江浙、潮州的米商就不會運糧食過來。
這跟鹽引是一個道理。
如此的情況下，老百姓手裡有銀兩也買不到糧食，根本撐不到同安城的商船回來。
“老頭子明白，無利則不往，大人是真正在為百姓考慮。”淚水潤了眼角皺紋，二十七公擔憂道，“可為了外頭那些人，搭上了大人的名聲，老頭子為大人感到不甘呐。”
一個真正為民的清官，不應當是這樣的待遇，更不應當背負罵名。
二十七公所言不假，明明有劍卻不見，外頭必定是一片詆毀，朝堂上則是一片攻訐。
“唇亡齒寒，周邊若是生亂，雙安州也難幸免……老丈不當這麼看。”裴少淮知曉二十七公是為自己著想，反過來寬慰二十七公，言道，“若能用一時之名換萬民之命，被人罵一罵又如何，總是少不了一塊肉的……隻要度過了這個難關，總有名聲好的時候。”
學識的偏差裡，不能奢求柴米油鹽的平民百姓，和自己是一樣的境界。
“雙安州何德何能……”二十七公哽咽顫顫道。
又承諾道：“大人既有如此心胸，待此事過後，老頭子便是喊破了喉嚨，攤上這把老骨頭，也要為大人保住這份名聲。”
“老丈的心意，晚輩省得，也心領了。”
不管怎麼說，二十七公的到來，讓裴少淮心頭的陰霾散去了幾分，至少有人告訴他，這麼做是值得的、是對的。
……
深夜裡，同安城樓上。
陰雲層疊星光暗，燈火稀疏夜色浮。
裴少淮站於城樓上，望向城裡，與去歲相比，還是差不多景觀，卻品不出那安然寧靜了。
對家已經出完牌，該輪到裴少淮出牌了。
不管大氏族背靠什麼樣的權貴，有多少後輩、門生安插在朝中，究竟是為了謀權還是為了謀財，他們既然敢拿百姓當籌碼，裴少淮便要試著搏一搏，叫他們血本無歸。
……
南風還未至，商船還未歸。
潮州府的米商們也還在路上，閩東南各府州依舊因糧價而騷亂著。
棉布、銀幣、開海才是裴少淮的底牌，在時機到來以前，不妨先略使小技，離間門離間門。
裴少淮先是把“開海”的消息透露給了海賊，借海賊之口帶到逡島上，流入徐霧的耳中。說是朝廷不止要開海，還要委派軍衛戰船為海商們護航，保一路平安。
隨後，又把王矗殺寇有功、從泉州府衙領走了上萬兩賞銀的消息傳過去。
從王矗那得知逡島的大概位置以後，燕承詔每隔兩日便派烏尾大船到逡島附近遊弋，似乎隨時準備圍島而殲。
就這麼吊著徐霧，令其心驚膽戰。
隔日，裴少淮不請自來，又去了泉州府望江樓，主動約見謝嘉。
謝嘉心情很好，興致勃勃而來，以為裴少淮要向他低頭了，豈知他推門進來，裴少淮莫說相迎，連身子都不起，隻顧著把玩杯盞，不時呷一口溫茶。
直到謝嘉站在跟前，才挑了挑眼皮，瞥了一眼，眼中儘是鄙夷與不屑。
好一副京都富貴公子哥的模樣。
裴少淮還一句話沒說，就已經讓謝嘉怒不可遏，這份怒氣積壓已久。
謝嘉道：“裴大人便是這樣的臉色來與人言和的？豈不知如今是你在下乘。”提醒裴少淮擺低些姿態。
裴少淮輕蔑笑笑，道：“隻有你把這件事當作一場較量。”眼神裡還帶些憐憫。
“不管事情如何發展，我裴少淮還是裴少淮，皇帝的近臣，閣老的門生，高門的嫡孫，豈會落於你的下乘？謝知府未免也太高看自己了。”裴少淮又道，“對了，你背後的主子也是如此，這層身份是不會變的。”
裴少淮佯裝著。
激怒謝嘉的不是裴少淮，而是長久以來侍奉出身高門的主子。
雅房的門沒有關緊，一條黃毛的土狗不知如何混了進來，守在雅房門外哈著嘴、搖著尾。
裴少淮下了一筷子，夾起一塊肉拋了出去，正好滾落在土狗身前。
他又道：“謝知府方才滿臉喜意進來，是覺得我要與你議和，你可以向主子邀功了？”裴少淮歎了一聲，惋惜道，“有心邀功，不如想想主子有沒有哪位門生臨近考滿，自己會不會鬆動鬆動，給人讓位。”
“休要胡言亂語。”主子似乎教足了謝嘉規矩，明明怒氣滔天，又不敢拿裴少淮怎麼樣，隻能欺人道，“本官堂堂正四品大員，一府之長，豈會認人為主？你所說的，相互合作，各取其利罷了。”
“是嗎？”裴少淮看到土狗在等著第二塊肉，輕蔑之色更濃幾分，言道，“若是如此，豈會命令你納賊子為妾，生個兒子養在賊窩裡？本官好奇，謝家族譜要如何寫才好。”
繼續離間門道：“若是謝知府堂堂四品大員自甘自願的，倒也勉強說得過去。”