隔日，竹姐兒便去找了祖父祖母，她先是說了宮中的一件事——
早些年萬安宮的鄭貴妃為聖上生了皇，聖上賞了她數十傾的皇莊，就在大興縣南，賜皇莊名“萬安宮莊”，可謂極寵。竹姐兒出宮前不久，有件事鬨聖上跟前去了，正是與這萬安宮莊相關。
有人狀告鄭貴妃監管皇莊不，放縱家奴莊頭為非歹，逼得莊內數百戶佃戶食不果腹、衣不遮體，紛紛出逃。其中一個莊頭是鄭貴妃乳母之，在莊內大肆擄掠民女為妾，妾室、通房有三十餘個，因強取豪奪還曾鬨過命案。
聖上對此行徑深惡痛絕，派人去查探，結果確有此事。那些刁奴被杖殺責罰自不必多說，鄭貴妃也因此受牽連被責罰，聖上生怒，寵愛大不如前。
竹姐兒同祖父祖母說道：“父親母親不在京都，府上庶務不勤，奴仆偷閒耍滑，皮底下尚且如此，更何況是郊外的諸個莊？隻怕莊頭們跟著其他門府，把外頭那些歪風邪氣也學了去，在莊裡橫行霸道。”
又道：“宮中各妃嬪的莊皆肅查了一遍，但有犯者，一律論處，想來朝廷閒出手，便會逐一肅查京畿周邊的大小莊。父親仕途正盛，位弟弟學問深、前途大，不免會招小人覬覦紅，萬一伯爵府的莊裡查出了些甚麼事，被人詬病聚斂無厭、迫害佃戶，扣以不仁不義的罵名，恐怕清者也難自清。不如讓孫女帶人先清查一遍，若有犯者主動送官，再替以賢德之人，嚴加看管莊，以絕隱患。”
宮中妃嬪之間最善相互拆台挑刺，那環境之下，竹姐兒已習慣防患未然，凡事多想一步。
老爺、老太太聽後，覺得竹姐兒考慮周，自然應允，又誇讚竹姐兒心思通透。
竹姐兒雷厲風行，找來了申大一家和長舟一家，言道：“申管事是跟過父親的，張管事則跟過淮弟，此番勞你們家人跟我一同下莊查個仔細，切莫顧及平日裡相識的顏麵，嚴查嚴糾。”
燭下有暗，伯爵府再是清白，莊裡也曾發生有不快之事。數日之後，田莊的五個莊頭和園裡的七八個婆被揪出來——或擅自漲佃戶租，或逼娶逼嫁，或招聚無賴群人玩葉牌斂財。
報縣衙備案以後，一應發賣了。
……
一事剛畢，一事又起。
這日，京都城勳貴圈裡謠傳竹姐兒是“貼金再售”、“待價而沽”。造謠者先是把當年李水生的事挖了出來，言說彼時伯爵府落魄，連城南李所正這樣的小官吏人家都不肯娶伯爵府庶女為妻，逼得裴若竹參加女官選秀進宮。
又說僅僅過了五年，區區一個出宮女官，還是個庶女，竟有那麼多人家巴結著求娶，豈不是自甘承認連小官吏人家都不如？伯爵府也是個厲害的，這一進一出，就把原來嫁不出去的庶女捧成了香餑餑。
流言止智者，謠傳者麼是蠢，麼就是針對景川伯爵府，針對裴若竹。
這又是“李水生”又是“入宮”的，當年清楚情況總不過裴家和安平郡王府，造謠者不是郡王府又能是誰呢？
竹姐兒打聽燕承詔已經登船南下，安平王也已返回後軍都督府操練兵卒，竹姐兒冷笑道：“府上一個能管事的都沒有，也敢這個時候挑釁鬨事？”
沈姨娘麵帶擔憂，對竹姐兒道：“外頭這樣傳謠，你的親事……”她擔憂有意提親的人家聽信謠言，另改主意。
竹姐兒卻道：“若是連此粗劣的謠言都辨識不了，自也必不來求娶了，正正好。”
郡王府郊外的莊、農園可比裴家大多了，十傾的田地，上百個莊頭，交由世夫婦轄管，裴若竹就不信莊裡沒些醃臢事。
竹姐兒沒理會謠言，反倒叫人暗中去查郡王府的官莊，結果沒令她失望。
郡王府的官莊按說隻有六十三傾十三畝，實則官莊內足有上百傾的田地，多出的這部分自然是侵奪民田、逼民為佃而來。此外，又在莊內搭建橋梁，擅立關隘，私刻官防，收取路費。莊頭們在莊內為非歹、橫行霸道，自不必多言。
月餘，謠言漸漸止住了。而此時，朝廷令順府衙、大理寺會同戶部，嚴查京畿周邊的各個皇莊、官莊，以正秩序。
竹姐兒趁此時機，命人把之前查的一應全抖了出來，甭管證據不證據的，至少京都城裡口口相傳，百姓們忿忿不平。
順府衙、大理寺沒想好從哪家哪戶入手，現如今郡王府直接撞刀尖上，他們順勢而為，選擇從郡王府的官莊先查起。
事發突然，郡王爺不在京都城裡，朝中無人接應，安平世應對盤查手忙腳亂，官莊裡頭更是如一盤散沙，昭然示人。
皆如外麵傳言所說——莊內小民膏脂被吮削無餘。
隨之而來的是言官們鋪蓋地的彈劾，言說郡王府身為皇家旁支，能夠留在京都，又有軍中實職，已是大的恩賜，豈料郡王府貪婪無厭，縱容家奴莊頭侵奪民田，以豐年祿。
安平郡王被聖上召回，聖上說道：“愛卿年歲不小了，操練兵馬之事便留年輕人去辦罷，即日起留在京都內，好生打理郡王府的官田，不得再有損皇家顏麵。”
“臣……遵旨。”
安平郡王提前致仕，世無官職在身，長孫尚小，燕承詔又已請願分府另居……如此青黃不接，郡王府往後想再染指軍務，領兵操練，恐怕是難之又難矣。
……
暮春春耕，竹姐兒自的小莊裡查看耕種情況。
這片良田位置不錯，正好坐落在河畔，春耕夏溉引水十分方便。
八戶佃農分了百畝良田，每戶十畝地，但凡不是遇蝗災，必定能夠繳足租，又能供一家老少飽腹。
一切無虞，竹姐兒準備回去。
正巧此時，新來的何莊頭來報，言道：“東家，河下遊莊的李莊頭來見我，說他們的水田略高河，不便引水，想經由我們的水田，從上遊引水。小的來問東家的意思。”
“是哪個人家的官莊？”
何莊頭應道：“回東家，是南平伯爵府的官莊。”
是京都城裡的勳貴人家。
竹姐兒向莊園外望去，隻見莊園門前停了一輛灰藍素錦的馬車，不見貴氣，車前站的中年人應當就是李莊頭。
既然都來了，卻不下車進來相談，竹姐兒料想車內坐的不是女眷。
竹姐兒又問：“若是應了他們，可會影響水田收成？”
何莊頭應道：“會流失些肥，卻也影響不大。”又道，“他們的主應允秋收時付三厘的收成。”
竹姐兒心想，南平伯爵府恐怕早有這個主意了，隻不過之前這個莊屬皇後，他們無論如何都不敢從此處引水路過。下莊換了主，他們便過來商量了。
對方許諾三厘，很是大方，竹姐兒沒多猶豫，也大方應道：“允了，同他們說，誠信為上，字據不必立了。”手機地址：(小)看書更便捷,書架功能更好用哦.：，，.