幾日之後，往南逃的隊伍被追上，逼到了海崖上。數日的逃命，他們身子疲乏，已無頑抗之力。
計數後，裴秉元此番領隊共擊殺、逮捕了一千兩百餘名賊寇，此數在軍功中並不算卓絕，然則，在州衙、縣衙等地方官長中，這份功勞十分顯眼、難得。
光靠衙役、民壯能取得此數，有幾人能為？
……
州衙後院，一家三口坐在一起吃飯。
這段時日，餐桌上總能見到各種各樣的瓜豆蔬果，農家雞鴨禽畜，變著花樣來。
有許多菜品是裴秉元、林氏在北邊不曾吃過的，嘗起來新鮮又美味。
或是州衙衙役送來的，或是百姓送到州衙裡的，挑的都是最好的。
裴秉元叮囑林氏道：“可不能白拿他們的，今年雖是豐收，也僅是夠他們一大家子填飽肚子而爾，並不富餘。”
“我省得。”林氏替裴秉元盛了碗米飯，顆粒飽滿圓潤，遞過去，說道，“能推的我都給推了，若是不能推的，我也叫申二家的送銅板子去了。”
林氏又低聲問道：“今年的功績何時上報朝廷？”緊接著又道，“官人的同僚裡，可有丁憂耽誤了婚事的才俊？”
裴秉元知曉林氏的心思，應道：“功績是由蘇州府知府大人上奏朝廷，恐怕要等歲末……至於竹兒的婚事，她是個有主見的，不若等她出宮，聽了她的意思再說罷。”
林氏點頭。
……
身邊事都在往好的方向發展，裴少淮心無旁騖，能夠靜心學習，認真研究文章。
在東林書院裡，他和田永玏的關係愈來愈好，兩人交流學問有來有往，裴少淮同田永玏講北直隸的文章特點，田永玏則告訴裴少淮江南學子以何方式提高文章蘊意。
兩人都收獲頗豐。
……
隻是近來，裴少淮意識了一個大問題，他反思之後，自覺得自己的學識到了一個瓶頸期，文章水平總在此瓶頸處徘徊不前。
似乎他所寫的文章都很不錯，可圈可點，還被教諭們當作好文貼出。
但裴少淮翻出舊文章，原先覺得尚可的文章，再讀時覺得猶如嚼蠟，乏味可陳。
他每每落筆寫文章時，前一句剛剛寫完，後一句的思路馬上就來了。這聽起來似乎是好事，“下筆千文”，實則是裴少淮陷入了一個舒適圈內，遵循於習慣行事，所有事情都隻是重複而已。
遵循於腦中既定的思路所寫的文章，亦隻是以前文章的複刻。
隻有停筆思考，輾轉琢磨，筆下之物才是新鮮的。
裴少淮明白，他急需一個水準遠高於他之上的前輩來指導他，他才能走出這樣的困境。或是他曆事足夠豐富，看遍百態，自己慢慢去悟透。
在沒有找到這位“前輩”以前，裴少淮隻能選擇第二種方式，多出去走走、看看。大姐夫徐瞻不就是曆事之後才考得榜眼的嗎？
……
最新一期《崇文文卷》付梓印出，田永玏給裴少淮送來一本，說道：“這期《崇文文卷》卷末，有南居士的畫作，裴師弟莫錯過了。”眼中含笑，顯然意有所指。
裴少淮遂直接翻到卷末，隻見金色稻浪當中，百姓麵帶喜色，揮汗收割稻子，一把把捆好後，送回家中，又有許多孩童在田間地頭拾穗，小簍子裡插著遺落的稻穗。
好一幅百農秋收圖。畫作上題了一首詩，讚歎秋收之美，當屬農戶之喜。
這幅畫，畫的是太倉州的秋收，無怪田永玏特地提醒他要看最後一幅畫。
裴少淮又看到南居士點評北客的文章，寫道：“文章一如既往的好，然則第三股、第六股中，字句之意已在以前的文章中寫過，此番用詞用句、手法雖大有不同，判若兩文，然骨子裡是一樣的，立意未變……北客先生這段時日興許需要出去走走，時光尚早，莫急。”
此一句，一下子擊中裴少淮的心尖，顫顫。
知己也。
良師也。
南居士的話，再次證實裴少淮的自我感覺沒錯，他已經被困在某個境地中，長久矣，他確實需要突破。
其二，南居士能從數篇文章中得出此結論，說明南居士的水準遠在他之上。最後那句“時光尚早，莫急”，裴少淮反複品味，暗想，南居士是從何處看出他是個年輕人，年歲尚小，時日還長？
果然境界高了一層，能看到的東西都不一樣。
南居士點評的不隻是裴少淮的文章，還是他當前的狀態。
裴少淮已經動了要尋找南居士的心思，遂問田永玏道：“田師兄，此畫意境甚好，於家父又有彆樣意義，不知原作能否借與我帶回家中，讓家父賞閱一番？”
他說的是實話，也帶有自己的私心。
田永玏輕鬆應道：“這是自然，裴師弟在此稍等，我這便去崇文堂取畫。”
“謝師兄。”