裴玨二十歲中進士，一路摸爬滾打，此時已將近六十，離致仕隻剩一兩年的時間。除非聖上無人可用，多留他十年八載。
言罷，裴秉元甩袖憤憤離去，獨留裴玨在原地生怒。
……
輪到裴秉元覲見聖上。
聖上先是誇治理玉衝縣有功，又稱讚他身為伯爵世子，身份尊貴，肯撲下身子修水利、勞農務、富庶民，十分難得。
“聖上過譽，臣惶恐。”裴秉元謝恩道。
“愛卿當得起，短短數年治理好窮荒農縣，不是輕易能做到的。”聖上道。
聖上重視農業，也看重肯躬身務農的臣子，又道：“有功必賞，朕賜你從五品官銜。”
“臣謝主隆恩。”
文官官銜升遷不同於武官，即便有大功，一次也不會超過兩個品級，裴秉元從七品直升從五品，已是大賞。
其次，與官職相比，官銜並不是那麼重要。譬如六科給事中不過七品，因身有監察彈劾的權限，朝中眾臣不得不多敬著他們幾分。
聖上繼續道：“江蘇府直隸太倉州薛知州因丁憂離職返鄉，朕欲派你去接管太倉州，任太倉州知州。然則，朕轉念一想，景川伯獨你一個兒子，朕亦不忍叫你遠赴他鄉，與家人分離……恰好，來年春，工部虞衡清吏司員外郎榮退，你頗具治水才略，可勝任此職。”
最後問道：“愛卿覺得如何？”
知州屬正五品，轄直隸州，太倉州又是富庶的江南地區，而工部員外郎是從五品官，明眼人都知道該如何去選。
聖上若真有意讓裴秉元留京，直接賜員外郎即可，何必大費周章多問他一句？
裴秉元又想到妻兄林世運說鬆江府已經開海，緊接著登州、潮州、漳州、泉州，還有太倉州，估摸也會一一開放，如何規範商賈出海、治理海賊、抵禦委人湧入，朝廷正是用人的時候。
聖上意屬讓他去太倉州任職。
拿定主意後，裴秉元回稟道：“微臣家中有二子，可替臣儘孝，微臣願意南下太倉州任職。”儘自己所能造福一方百姓，也是裴秉元的初衷。
“善，朕準了。”
……
……
裴秉元南下太倉州，繼續外派為官一事，伯爵府內又喜又愁，此一去，未必三年就能回來。
老爺子率先發話，道：“聖上隆恩不可辭，秉元升至從五品是光耀門楣的事，咱們理應高興才是。”
老太太不想讓兒子擔心，強忍著淚，對裴秉元道：“我們兩個老的身子都還硬朗，你無須擔憂甚麼，隻管做你的事業去。”
想了想又道：“三年又三年，你身邊不能少了伺候的人，此番世珍她們一塊跟著過去罷。”至於伯爵府的產業，能經營的繼續經營，不好經營的便換作細軟，讓兒子帶著傍身。
靠著水田、莊子，也夠伯爵府維持體麵了。
夜裡，裴秉元來到逢玉軒，沈姨娘猶豫了一會，終於開口道：“老爺，奴婢想留在京都……”怕裴秉元誤會，沈姨娘馬上解釋道，“奴婢不是怕吃苦，而是竹兒還在宮中，少津三年後要參加秋闈，奴婢實在舍不得他們，奴婢願意留在京都伺候老太太。”
裴秉元輕歎一聲，道：“叫你受苦了。”這是答應了。
沈姨娘說得十分在理，豈可勉強她，叫她忍受思兒之苦？
……
幾日後，聖旨到，聖上留裴秉元在京都過完年，春節後赴任太倉州知州。
此事傳遍京都各名門勳貴。
又過兩三日，錦昌侯爺和侯爵夫人拜帖上門祝賀，無他，因裴秉元要遠赴江南，原想春闈後再提的親事，隻能提前了。
不僅要提前，還要在裴秉元上任前操辦完婚禮。
時間有點緊了。
聽了錦昌侯的來意，老爺子、老太太和裴秉元驚喜又意外，他們都不知曉侯府陳三郎鐘意於英丫頭，林氏曾看出點苗頭，並不敢聲張。
裴秉元看著氣宇軒昂的陳行辰，知曉他已經中舉後，愈相看愈是滿意。
既是侯門嫡出，又是讀書人、有功名，門風清正，妯娌和氣，這門婚事真是打著燈籠都難尋。
錦昌侯和侯爵夫人看英姐兒也是愈看愈滿意，門第、樣貌、學識、性子，樣樣的都是合適的。
上有父親任知州，躋身清流，下有兩位出色的弟弟刻苦讀書考功名，長姐嫁入徐家，品行名聲俱佳……這些又給英姐兒添了幾分彩。
郎才女才，郎貌女貌，這門婚事豈有不同意的道理？
婚事定下以後，雙方換了紅帖八字，取吉日十二月初九，行大婚之禮，錦昌侯府送來近兩百擔的彩禮，在京都城裡傳為佳談。