婚期臨近,伯爵府裡忙碌了起來，既要忙送英姐兒出嫁的事兒，又要打點家裡產業,該留的留，該賣的賣,籌備裴秉元南下赴任的事。
老太太忙著擬定婚禮賓客名單。與侯府結親這樣的大事,她作為伯爵夫人，免不了要出麵去請一些勳貴夫人來觀禮。
裴秉元外任在即，拜謝恩師、同仁應酬、人來客往……亦有許多要走動的地方。
沈姨娘心細，跟在林氏身後幫她處理各種細事瑣事,帶著下人把伯爵府裝飾得喜氣洋洋。
裴少淮有意替母親分擔一些，卻被林氏嚴詞拒了,林氏道：“你是個讀書的爺們,哪能讓你操持後院的這些小事？外人若是曉得了,不光要嘲笑你,還要嘲笑我這個主母,連個婚禮都辦不妥當。”
裴少淮訕訕，他光替母親著想，倒把這一茬兒給忘了。
林氏又道：“你和津哥兒隻需同往日一樣，好好讀書溫習功課……你還要養好力氣,大婚那一日,由你背著姐姐出門上花轎。”
“孩兒省得了。”
這是裴少淮第三次送嫁,前兩次沒長大，牽著姐姐出門，現在長大了,要背著姐姐出門。
一連半個多月,蓮姐兒每日一大早就回到伯爵府,搭手幫忙，忙到入夜才回去。
林氏有些過意不去，言道：“辛苦你日日往這邊跑，娘家婆家兩頭忙。”
“辛苦甚麼，這都是女兒該做的。”蓮姐兒笑著道，“這也是婆婆特意囑咐我過來的。”
當年徐瞻迎娶蓮姐兒時，伯爵府風風光光送蓮姐兒出門，幫初來乍到的徐家在京都城裡站穩腳跟。如今英姐兒出嫁，徐夫人自然會多叮囑兒媳幾句。
蓮姐兒又問：“大禮那日，母親打算找何人替英妹妹開麵齊鬢？”
開麵，即去掉額上、下頜的一些細小絨毛；齊鬢，即把新娘子的鬢角梳理整齊，不再留少女碎發。
意味著少女已長成，今日嫁為人婦。
按習俗，需要由家庭和美、德高望重的中年婦人來替新人開麵齊鬢。
林氏早和老太太商量過，應道：“這事，我和你祖母想好了，打算辛苦一下親家母，讓英兒沾沾親家母的福氣。”
前段時日，徐大人南直隸鄉試監考、檢舉有功，已由禮部侍郎升至禮部尚書，官二品，徐夫人也得了禦賜角軸，隨夫君被封二品誥命夫人。
加之徐家兒孫皆是讀書人，門風清正，京都城裡都誇徐夫人是持家有道的賢妻良母。
“巧了，我和母親想一塊去了。”蓮姐兒喜道。
“我已經準備好禮件，過兩日就去請親家母。”
二人又聊到蘭姐兒身上，蓮姐兒說道：“京都與薊州鎮相去不過一兩日，父親外任、妹妹出嫁這樣的大事，蘭兒本應回來一趟的，不過她如今身子不便，不敢長途奔波。”
林氏壓低聲音問：“蘭兒這是又……？”
蓮姐兒也跟著壓低聲音，應道：“她沒在信裡明說，我估摸著剛懷上，還未過頭三個月呢，她不敢聲張……隻說身子不適，不好奔波勞頓。”
司徒二軍務在身，不能離開軍營，蘭姐兒懷著身子帶著一對女兒，確實沒辦法趕回來。
林氏欣慰道：“在邊城的日子雖然苦了一些，但小兩口能和和美美在一起，相互扶持體諒，比甚麼都強。”
蓮姐兒亦點頭。
林氏又趣道：“前些日子，二姑爺來信同淮兒說，要送些大蘿卜回來，祝英兒和妹夫白頭偕老，淮兒納悶了好久，以為真是甚麼稀奇的蘿卜。昨日禮件到了，打開一看，哪裡是甚麼大蘿卜，全是上好的老人參。”邊說邊笑。
蓮姐兒也跟著笑，道：“山海關往北，有連片的山嶺，確實盛產人參。”
……
蓮姐兒剛回去，這會兒林家大嫂蔣氏來了。
“恭喜二妹，給英兒尋了這麼一門好婚事。”蔣氏歡歡喜喜道。
又惱林氏沒有給娘家預先透個信，好叫林家提前準備。眼下初冬，正值北風南下，鬆江府的商船準備出海，林世運帶著大兒林遙、次子林遠，押著好幾船的貨物南下鬆江府，打算和海商們做生意。蔣氏道：“上回英兒及笄禮，她大舅不在京都，這回成親嫁人，她大舅還是不在……這算什麼事嘛?”
“嫂子消消氣。”林氏笑道，“姻緣姻緣，來了才算緣，哪裡是我能提前猜到的？”
蔣氏取來一個精致的妝盒，打開一看，裡麵裝著琳琅滿目的寶石，說用來點綴英姐兒出嫁時戴的釵冠，又道：“若是夏日裡，商船剛剛從海外回來，要甚麼顏色甚麼光澤的都有，如今時間緊，我隻能尋到這麼多了，二妹你挑合心意的用罷。”
林氏打趣道：“嫂子說話愈來愈闊氣了，簡直把寶石當小石子看，這麼大一盒難道還少嗎？”
她沒有跟嫂子客氣推辭，收下了。
“裴大人這回外任，你也要跟著南下罷？”
林氏點點頭，道：“先把英兒的大事辦完，春節一過就要啟程了。”
蔣氏喜道：“以後，你大兄和兩個侄兒南下做生意，就能有個照應了。”
等送走蔣氏以後，林氏發現妝盒下麵還有個格子，裡麵放著一小遝契紙，略一看，有兩個莊子和七八個鋪麵。
……
英姐兒院裡。