“何須再放甚麼風聲,牠尾巴早藏不住。”裴少淮道。
裴少淮同林氏殷五，言道：“這段時日，殷五屢屢得逞嘗到甜頭,以為我落入他套，自然會去主子跟前搖尾乞憐討好處。”
裴少淮又推斷道：“前日殷五要帶我去個吟詩聽曲好地方,我應下，母親隻管叫人盯住他,看他從哪接來女樂，順藤摸瓜自能窺探到一。加之，把周衛一家子拿下後,也能問出些話來。兩者合來一比對，斷不會冤枉錯人。”
林氏深一想，確是這個理,再看眼前兒子，已然與她齊高，欣慰道：“你比娘親更會拿主意。”
“娘親想想,前有幫閒，後有眼線，他們緣何費如此大心機？”裴少淮稍頓頓,自答道，“沉舟側畔千帆過，伯爵府再非昔日之態矣，故此，我們不能用過去法子應對,否則就會被人牽著鼻子走。”
當斷不斷反受其亂，拳頭不硬一些，伯爵府隻會更不得安寧。
裴少淮犧牲讀書時間去同殷五周旋,豈止為找到幕後黑手？
林氏應道：“娘親知曉如何做。”
十五休沐那日，裴少淮原與殷五“好”要去湖畔小院賞景聽曲喝茶，到時辰便照常坐馬車出門，在半路一拐去芒山觀，打算賞賞冬日山景順帶叨擾吳老道。
那殷五得裴少淮出門消息，眉歡眼笑去接三個可人青倌兒，馬不停蹄趕赴湖畔小院，輕紗帳暖湖景宜人，又有佳人彈唱半臥，一應準備就緒。
一直等到午後，茶也涼，人也乏，不見裴少淮半個身影，殷五以為裴少淮半路遇到甚麼急，結果打瞌睡到入夜時候仍不見人來，殷五隻能怏怏作罷，把三個青倌兒送回去。
這一接一送，豈能不暴露行蹤，隻需這幾個所謂“青倌”近日來接待過客人細細一排查，便可發現她們暗地裡皆與一個小廝有聯係。
再順著這個小廝查下去，便查到尚書府裴少煜頭上。
當天夜裡，周大從馬廄鑽進廢棄柴火院裡，透過矮牆與外人不知道在些甚麼，林氏人趁黑摸過去，周大與那外人沒反應過來，便被摁在地上踩住嘴，吃一鞋子灰。
守頭隨後又帶人去抓拿周衛一家，隻差周嬤嬤一個。
……
已經是戌時末，老太太上年紀不貪睡，故此院裡未熄燈。
不知緣何，今夜總不時聽見狗吠聲從伯爵府外傳來，一陣一陣，聽得老人家心裡直發慌，老太太問道：“今夜是怎麼回，總有狗吠聲？”
周嬤嬤一邊替老太太卸下頭飾，一邊不以為然應道：“這府上沒養狗，狗吠聲隻能是外頭傳來，左不過是哪個小毛賊爬牆鑽洞，叫人追著跑驚動罷。”
“我聽著總心慌得很。”
周嬤嬤取少許蘭膏，勻開，塗在老太太發髻上，應道：“老太太若是聽著煩，明日叫我那子帶人拿著竹竿子，周邊各家各戶都敲幾竿子就是，留著這些畜生也是擾人安寧。”
老太太搖搖頭，道：“罷罷，便是不叫不吠我也未到困覺時候。”
“老太太就是太心善。”周嬤嬤奉承道，停住手想想，又道，“老太太年輕時候，那叫一個做果斷當，把伯爵府把持得穩穩當當，彆有一番門風範……現在想想，是懷念呢。”
老太太嗬嗬笑道：“老啦，不中用，隻盼著見兩個孫子成才就憾，提甚麼當年勇。”
“淮少爺、津少爺打小這般出息，全仗您盯得緊，一番心思管教著。”周嬤嬤又疑慮道，“近來好似沒怎麼見到淮少爺？”
“下一場是秋闈，他忙著問，哪裡有空日日過來。”老太太應道。
恰這時，院子外頭傳來“吱呀——”開門聲，沉默半晌，外頭守門丫鬟才惶急地喊一聲“老太太，是大夫人”。
林氏到房前敲敲門，笑道：“深夜打攪母親休息，盛昌候家看上咱家戲班子，兒媳拿不主意，過來同母親商量。”
“我不曾睡。”老太太叫周嬤嬤過去開門。
門一打開，林氏招招手，冷冷道一句“拿下”，便見申嬤嬤與幾個粗婆子從一旁探出來，三下五除拿住周嬤嬤。
林氏急忙跑到老太太跟前，解釋道：“母親莫要急火，也莫要惱怒傷身，兒媳若不是有十足證據和理由，萬不敢這個時辰帶人過來捉拿這個毒婆子。”
此時，周嬤嬤被綁住手腳，又綁住嘴，像隻蟲子一樣掙紮蠕動著。
屋內燭影沉沉。
老太太看看五花八綁周嬤嬤，又看向言之鑿鑿林氏，急問道：“這究竟是怎麼一回？”
“這毒婆子貪圖錢財，帶著一家人勾連外人，伯爵府裡全抖出去，意圖謀害兩位哥兒。”
最後一句切切叫老太太聽得心顫。
“母親莫要擔憂，淮兒警覺，沒有甚麼閃失。”林氏這才原原本本情從頭至末與老太太聽，沒有半分誇張之意，已經叫人聽得瞠目結舌。
“此……此當？”老太太不是不信，她知曉兒媳斷不敢編排這，她隻是對周嬤嬤藏著這樣心思感到難以相信。
她竟然一點察覺都沒有。
林氏應道：“母親，周大與接頭人被當場捉拿，已經招，人證物證具在，此時不會冤枉他們一家，至幫閒，母親也儘可以去問淮兒、津兒。”
老太太發髻在燭光下發亮，雙手垂下來，沉默許久，才平複下來，平靜道：“世珍，你叫人放開她嘴，我有話問她。”
布條剛剛鬆開，周嬤嬤便尖著嗓子喊道：“老太太，奴婢沒有做這些陰損，這都是誣陷呀，老太太您要相信奴婢，奴婢對您對伯爵府一直忠心耿耿，斷不敢乾這樣糊塗……奴婢冤枉啊……”
好一頓伸冤聲。
“都到這個時候，你想瞞我欺我嗎？”老太太平聲道，“我沒糊塗到懷疑兒媳相信外人……趁著時辰些有用罷。”