言罷，津哥兒顧不得歇口氣，又忙著跑開了。
長舟和津哥兒辦事果斷迅速，很快，小書房那頭開始冒煙，伯爵府裡有人驚喊道∶走水啦，走水啦-_
裴少淮便是這個時候，進了會客堂，規規矩矩行禮之後，道∶孫兒在外頭聽聞府上走水了，情急之下可莽莽，便進來了……為了叔祖母的安危，還請叔祖母先行回府，等大火滅了，改日再來。萬一落得個引火燒身，那便是我伯爵府的罪過了。
二老太太眼皮抬了抬，盯著這個十餘歲的侄孫，裴少淮卻一點不怯，瞪了回去。
二老太太道往外看了看，道∶不過是皮毛小火，沒甚麼可擔憂的。
眼下沒風，不過是幾桶水的事。
天下之火，若是能滅得儘，豈會那麼多引火燒身之事?裴少淮反問，又道，三位堂兄取名燁煜蚊，想必叔祖父是希望他們趁火之勢，家族興旺……叔祖母何不明白這個道理?
順道暗喻，罵尚書府的火是引火燒身之火。
好厲害的一副嘴皮子。
可裴少淮根本不想再跟她糾葛，直接同祖父道∶祖父，叔祖母擔憂伯爵府的火勢，執意不肯離開，叫人感動……然這絕非伯爵府的待客之道，為了叔祖母的安危著想，孫兒以為還是趕緊派人把叔祖母送回尚書府為妙，以免差池。
裴老爺子本就清醒一些，如今孫兒長進，費心施計才得如此時機，當即道∶來人，送尚書夫人回府。
申嬤嬤活時帶著幾個粗使的婆子上來，請二老太太離開。
不必了，我自會離去。二老太太起身要走，卻不忘了放狠話，道，大哥大嫂日後多多保
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兩日之後，裴秉元沿水路急急忙忙回到京都伯爵府中。
他怒氣衝衝地先回了朝露院，林氏不好說甚麼，裴秉元便問大兒裴少淮，在得知前因後果之後，勃然大怒。
平日裡和氣謙謙的一個人，竟能氣到咬牙切齒，大吐俗話的程度。
裴秉元到老爺子、老太太院子裡發了好大一通脾氣，還摻著些粗言穢語。這個家裡也唯有他這個獨子，可以跟老太太、老爺子鬨一場了。
林氏把下人們全都遣散了，和裝少淮在院子外聽裡麵的動靜。
隻聞-
那老虔婆一開口，你們就應當拿著掃帚把她給攆出去，竟還能讓她吐那麼多狗嘴之言，這樣賣女求榮的事咱們伯爵府能做得出來嗎?他們不要臉麵，我還要臉麵呢。
你們要是應下了，以後彆叫我去當官了，也彆叫少淮少津去讀書了，一家人端著碗上彆人家討食去得了，還要甚麼門第要甚麼前程。
又對裴老爺子道∶打從上回少淮少津去尚書府讀書之事，我就說過那邊不安好心，當不得一家人，你偏偏今日提一句，明日提一句，如今叫人算計了罷?當年他留不得京都為官，他便恨極了你，你還妄想著兄弟情深，何其可笑。
對老太太道∶彆天天嚷嚷著高門大戶，伯爵府如今在勳貴裡是個甚麼位置母親心裡沒點數嗎?蓮兒嫁了徐家，兒子當官，孫輩讀書，不就是為了往清流裡靠嗎?竹兒若真嫁人為妾了，還清個屁的流，我看是下流。
你們還怕他們?他們有能耐先把我裴秉元擄了去，再來惦記我女兒……你一個天天拜佛求神的，怕他們搶了你的佛不成?
我不走了，我不回去了，我也不當官了，叫我天天坐在這裡守著你們，免得你們還要犯糊塗。
……
伯爵府裡總算過了幾天消停日子。
竹姐兒畢竟年紀不大，，被狠狠嚇了一回，當真病了一場，在床上躺了兩三日。
這日淮哥兒與英姐兒來看她，竹姐兒先是好好感謝弟弟一場，打趣自嘲道∶這幾日，我躺在床上左思右想，自己竟然能被此事嚇得病了一場，未免也太膽小了一些，著實對不起兩位弟弟為我放的那把火……這麼一想，膽子便壯了許多，病自然也就跟著好起來了。
又道∶往後我也該壯著膽辦事，不該拘著自己，讓人踩著。
裴少淮笑道∶三姐姐說得極是，大膽去做就是，自己長進了，彆人便欺負不了咱們。
其實一家人心裡都明白，經此一事之後，竹姐兒的婚事確實難了許多，但凡有人家有意，恐怕會被那世子出手壓製。
...
翌日，京都城裡熱鬨了起來，全城百姓都在熱議，口耳相傳，道是-
皇太後傳諭，皇長子冊立屆期，必得賢淑為配。禮部具榜曉諭京城內外大小官民之家，素有家法女子，年十五至十八者，令其父母送來親閱，選一妃以二側妃陪升【1】。
後來，又有詔長公主長成，宮中六尚局俱缺掌古今書籍金石書畫的女史、女才人，著禮部選民間女子，年十歲以上、十八歲以下，能讀書寫字，並諳曉算法者四五十人，進內預教應用【2】。
果然，未出半日，禮部在全城張榜公告。
大慶當朝者，自建朝以來便偏喜從民間選拔良家女子入後宮，以免權貴者借後宮乾預朝政。數朝以來，曆屆天子枕邊之人皆出自民間，未有高官貴勳之女。
禮部層層嚴選，著重看容態教養、性情言行，反倒是沒那麼看重出身。
這些消息，自然也傳入到了伯爵府裡頭，眾人並未在意，朝廷遴選妃子、女宮，往年也是見過的。
大堂之內，裴秉元與家人道彆，準備今日返回玉衝縣料理公務。
竹姐兒病已大好，從逢玉軒出來，來到大堂裡，眼中流露出些決絕之意。裴秉元本以為女兒是來送行，正打算單獨與她叮囑幾句，道∶竹兒，你的人生大事為父自會有打算….
未說完，誰料，竹姐兒撲通跪地，仰頭懇求父親道∶父親，竹兒懇請您送女兒去禮部參選，不管成與不成，女兒都想試一試………女兒不是求富求榮，女兒隻是遭人算計欺壓，若不反撲一場心有不甘。既然總是要依附男子的，便要找個令我心甘情願的，女兒想進那高牆之中看看，若是為奴或是不中，女兒也絕不叫悔!
竹姐兒叩頭，道∶請父親為女兒謀個機會，女兒彆無他求!
勳貴人家本是不能參選的，可景川伯爵府已經三代無官，籌謀一番，未必不可。