記
司徒二遠遠地衝了進來，穩婆恰也打開房門走出來，懷裡沒抱著孩子，那陳氏見此，已經傻了眼。
穩婆低頭，道：“夫人，是個千金。”
陳氏瞥了一眼房內，又回頭看到那怒氣騰騰的司徒二闊步而來，陡聲罵道：“全是些不中用的東西，我真是造了孽攤上這一大家。”竟比司徒二還要盛怒。
而後帶著一群婆子退場，未進去看一眼名義上的孫女。
司徒二來到房前，推門就要進去，急著見蘭姐兒，卻被穩婆攔著下來，道：“二少爺還是換身衣裳再進去罷。”又恭賀他說，少夫人為他生了個千金。
這時，司徒二終於明白陳氏生怒的原因，原是打錯算盤，吃了癟，於是心情十分暢快，衝著陳氏的背影，大聲喊道：“女兒好呀，老子就喜歡女兒，下回，下下回，都生女兒，隻要是老子的種就行。”
聽得那陳氏心煩意燥，又加快了幾步。月色裡，雖有一大群婆子跟著，陳氏的身影卻有些落寞。
……
當夜，消息傳到伯爵府，老太太起身道：“難怪今夜一直睡不安穩，母女平安就好，就好……”
林氏聽了陳氏的作為，聽著都覺得隱隱有些後怕，心想，若是生了個哥兒，被陳氏搶走了，她這個繼女必定是鬥不過陳氏的。
……
年關前，裴秉元考核通過，拿到最後半個積分，攢滿八分，得以從國子監畢業。隨後，朝廷外派的官諭也跟著來了。
過年前就要出發。
林氏把手頭的生意全放下了，專程在家裡替官人打點，白日裡帶人點選要帶的物件，夜裡還要點著燈，親自為裴秉元趕製衣物。
裴少淮見不得母親這般辛勞，勸道：“這些事，叫彆人去乾，也是一樣的，父親又不是不明白娘親的心意。”
林氏笑笑搖搖頭，道：“自打生了你以後，我再沒給他做過衣裳，此番你父親外派為官，一任三年，我不能跟著去，就趁此給他做幾身罷。”
林氏除了讓老周一家跟著過去，另外又同申嬤嬤商量，讓他們家老大老二也跟著過去，生怕裴秉元上任後，人生地不熟，連個聽使喚的人都沒有。
臘八的前兩天，裴秉元出發了。
臨彆前，裴秉元一再叮囑兩個兒子，道：“段夫子說你們倆來年可以參加縣試矣，剩下這兩個多月，切不可鬆懈，亦不可自傲，踏踏實實準備考試……為父在玉衝縣等你們的好消息。”
“是，父親。”淮津兩兄弟應道。
看著裴秉元的馬車漸漸遠去，消失在官道上，老太太是哭得最傷心的，她的長女嫁得遠，已是多年未歸，小兒子如今又外派為官，一走數年……能慰藉她一二的，唯獨幾個懂事的孫子孫女而已。
裴秉元走後，頭個月給家裡回了兩封信。第一封是報平安，說自己在玉衝縣一切安好，都安排妥帖了，請父母妻兒放心。第二封，說是過年要忙著重新登記戶冊，趁春耕到來以前，把荒地分出去，不能耽誤春種……雖辛苦，但一切安好。
可申大給林氏傳回來的消息，卻不是這樣的。申大說，那縣衙甚麼都沒了，隻剩個空院子，還是塌了一半的破院子，剛到時連個鋪地的地方都沒有。幸虧老周一家、申大申二都是能乾的，或伐木或砌磚，忙裡忙外記近十日，總算讓縣衙能住人了。
又道，縣衙裡一文不存，除了縣丞、主簿，其他的衙差，拿不到銀錢，早就散了。東陽府衙那邊，知府也麵臨一堆糟心的公務，哪裡顧得上玉衝縣這邊。如今，裴秉元想找人做活，隻能自己花銀子，把那群衙差找回來。
所幸，縣丞、主簿兩個副手，還算恭敬裴秉元，沒使絆子，對他的話，能聽三分，敷衍三分，充耳不聞有四分。
林氏聽了這些話，擔憂不已，又不能同老爺子老太太說，隻能自己心裡藏著，整個春節裡，人前笑麵春風，人後鬱鬱憂憂。若不是裴少淮細心一些，恐怕林氏連他都能騙過。
知曉了前因後果，裴少淮先是寬慰母親，說父親報喜不報憂，為的就是讓她放寬心一些。
等母親情緒緩和了一些，裴少淮建議道：“孩兒看書時，曾讀到，東陽府城是南北水運的最後一城，自東陽府沿運河再往北，就到了京都。母親也知曉，大舅南下揚州，多是跟從內河船隻運貨，從南到北，每過一城都要歇上一兩日。”
“淮兒是何意？”林氏敏銳，已經猜到了幾分意思。
裴少淮繼續道：“父親所在的玉衝縣隸屬東陽府。母親不若趁著如今東陽府城還在善後水患，門麵價低，在城內碼頭邊上置辦些產業。一來可以不時去料理一二，順道去看看父親，有個落腳的地方。二來，父親在玉衝縣三年官期，縣上貧瘠待墾，他總不好一直往京都這邊伸手，母親置辦好以後，父親在那邊才能有所傍身、立足。”
這是很現實的東西。
林氏聽後，心裡已經記下，不過，她又教育裴少淮道：“這些都不是該你想的事，縣試在即，你理應把心思放在學業上，可不許再分心了。”
“這回母親可錯怪孩兒了。”裴少淮解釋道，“這科考，遠不止要寫文章，大慶朝疆域內的各個地方，民風民俗，高山湖河，也是要多多了解的。”
“你可少唬我讀書少。”
“孩兒何時唬得過娘親。”
春節過後，林氏很快便差人去東陽府城物色門麵了，自不必多述。
……
……
童試三年兩考，二月縣試，四月府試，六月院試。若是順利，半年之間，三場連捷，即可從小學童步入到童生、秀才行列。
縣試，顧名思義，即是縣衙舉辦的科考，各地考生皆需回到戶籍所在地參加。
京都城東一帶，雖是天子腳下，但按屬地劃分，理應屬於順天府宛平縣。是以，城東一片，所住的達官貴人、功勳人家，他們的兒孫輩想要參加科考，便需通過宛平縣衙來報名。
兩個功勳人家若是起了爭執，都住在城東，首先辦理案件，亦是宛平縣衙。要不怎麼會有人戲說——“朝廷管治天下，宛平管治朝廷”呢？
宛平縣令的上一級，順天府尹，連名稱都與其他知府不一樣，比知府高一品，屬三品官。
這兩點，足以見得，在京都之地的縣令、府尹，是受朝廷格外重視的，亦格外受京都城內各方權貴抬捧。
……
一月底，宛平縣衙如期貼出布告，二月六日如期舉辦辰年歲考，五日連考五場，即日起，諸位京都籍貫的學子，可開始報名。
裴少淮、裴少津、徐言成三個小子，找人互保，再找廩生作保，諸多瑣事，一一辦妥，最後一起到宛平縣衙報名。
負責筆墨登記的，是個記頭發花白的老秀才，當聽到徐言成十一歲，淮津兩兄弟才十歲時，忍不住抬眼，唏噓道：“如此年歲，就開始參加童試，不得了不得了。”
“少年意氣，且來一試罷了。”裴少淮謙虛道。
老秀才一一核實了三人的姓名、籍貫、年歲、體貌等，將登記好的“入場書”交回到他們手中。
出了縣衙，裴少淮看了一眼那張“入場書”，隻見體貌一欄寫著“身材較矮、膚白、濃眉、臉上無痣”等，再看裴少津的，寫得也差不多。
好事的徐言成湊過來看，一眼過後，哀歎一聲，道：“我就知曉，每回都是我與眾不同。”
攤開一看，上頭寫著：長了一副招風耳。