又問：“一個稱謂而已，值得你這麼開懷大笑嗎？”
“你懂甚麼。”司徒暘半躺在臥椅上，翹著腳，津津自喜，又道，“說起來，我還得感謝你那天夜裡叫我去戲樓……為了表示謝意，你今晚同我一起去賀相樓罷。”
“去做甚麼？”
“去賀相樓，自然是把酒言歡。”
裴少淮翻了白眼，轉向司徒暘，道：“我才八歲而已，豈能飲酒？”
“八歲也不小了。”司徒暘頗得意道，“我這麼大的時候，都能夠喝上好幾壺了記。[1]”
“不去。”裴少淮一口回絕了司徒暘，繼續寫字。
司徒暘在裴少淮屋裡這翻翻，那翻翻的，竟也打攪不到裴少淮。大概半個時辰以後，裴少淮完成課業，收拾筆墨，發現司徒暘竟然還在，出於好奇，問道：“姐夫，你是如何讓司徒將軍點頭提親的呀？”
“那個母煞竟想讓我娶她的侄女，以為我不知道她甚麼心思，門都沒有。”司徒暘輕啐了一口，才解釋道，“隔日我就同父親說，隻要去伯爵府求親，成親以後，我答應他去參加武舉。”
裴少淮瞧了瞧司徒暘這高大結實的身板子，確實承了司徒家的幾分驍勇，若是武舉有所小成，再接了父親的“衣缽”，未必不是條出路。
隻看他有沒有那份毅力了。
裴少淮忽想到一個問題，說道：“那武舉，是要先考武策的。”既也要寫策論文章，雖比科舉簡單許多，但問題是……司徒二肚中墨水實在太少了。
“走一步算一步罷，先把娘子娶回家。”司徒暘帶著幾分不屑，道，“我隻答應了去參加武舉，又沒說一定能考上。”
……
……
司徒暘今年已經二十有餘，豈還能再等，是以，兩家說定婚事，很快就籌辦婚禮了。
大婚當日，蘭姐兒閨房裡。
老太太、林氏、蓮姐兒三人一同為她梳頭，老太太哭得泣不成聲，十分不舍，一直握著蘭姐兒的手，直到迎親的人來了，才肯放下。
蓮姐兒紅著眼，最後教導妹妹道：“身為女子，本就是要難一些的，得到很難，失去很易，望你以後多多珍重。”
門簾落下，蘭姐兒一人在房內，等著送嫁出門。
時隔六年，裴少淮再次身兼送嫁重任，把第二位姐姐送往將軍府，與人為婦。
送長姐的幕幕重現在他眼前，與現下相比較，讓他知曉兩位姐姐出門時，情緒是何等的不同。
嫁長姐時，裴少淮方一進門，姐姐就將手伸了過來，讓他扶送著出門，沒有半分猶豫。
現如今——
“二姐，我來了。”
蘭姐兒沒有馬上伸出手，而是最後顧望著這間住了十幾年的閨房，又透過窗，望向外麵，久久沒有披上紅蓋頭。不知是留戀，還是害怕未知的生活而遲疑。
“二姐。”
蘭姐兒目光悵悵，已淚流，原來是不舍。荒荒唐唐了十幾年，到要出嫁了，才知道自己對這個家，萬般不舍。
何其可笑。
裴少淮勸道：“姐夫為了娶你，答應了他父親，要去考武舉，對你是真情實意的。”這樣的情義，裴少淮覺得沒必要隱瞞。
蘭姐兒晃晃回過神，聽著裴少淮的話，又想起司徒暘對她說的那些，心中更踏實了一些，終於披下蓋頭，伸出了手。
裴少淮扶著二姐，緩緩引著她，走出了小院，走出了伯爵府。
……
……
蘭姐兒嫁了出去，大喜之後，伯爵府歸於平靜。
日子就這般平淡而悠長地過著，這一年裡，裴少淮終於背完了四書，五經也背了不少，他遵從夫子的要求，先規規矩矩把書背好，把底子打好。段夫子說，每個人都有自己的道，也有自己的關卡，走穩當了，不虛步，這點很重要。
英姐兒已經不滿足於院中小小的藥圃，常記從藥店裡拿來各種藥材，邊聞邊記，對照醫書，背下來各類藥材的藥性功效。隻可惜，她身為女子，若想學醫，總是會被這個世道所不接納的，伯爵府雖順了她的意，但想替她找個好的老師，卻也是難。
津哥兒在原書裡是個悶性子，如今天天跟在大兄身後，反倒成了個小話癆，性子十分開朗。他的學業，進步神速，連段夫子都感慨不已。
不過，段夫子時常壓著津哥兒的速度，叫他把節奏放慢下來，哪怕是把時間留出來，出去走走，出去看看，這樣，所學的東西，才能看得更通透。
林氏與沈姨娘的分工越來越明確，林氏抓大，沈姨娘抓小，整個府邸大事小事就都不跑空。
將軍府那邊傳來消息，說是蘭姐兒懷胎數月了，正靜養著，司徒暘信守承諾，被父親送去練武了。老太太和林氏，偷偷給蘭姐兒送了好些人進去，守著她，就怕司徒暘不在，蘭姐兒的婆母會使甚麼陰險手段。
……
裴少淮九歲，既，裴秉元進入國子監已滿三年，進入最後一年。
裴秉元學問本身是不差的，隻是鄉試中，總差了些火候罷了。是以，這三年裡，他從廣業堂，到誠信堂，再到率性堂，每一階段，上百次的考核，他均順利通過。
今年，他隻需再積滿八分，即可從國子監畢業，出去為官。
十五這日，裴秉元休沐回家。
裴老爺子關心問道：“你還有數月便可離開國子監了，朝廷的官位表可曾發下來？對於留京，你可有把握？”
雖隻是小小八品官，可若想找個好的，留在京都裡，還需要走些門道。
老爺子繼續道：“徐大人交往廣，門路多，是不是該同他說一聲，替你參謀參謀？”遲疑了片刻，又道，“你叔父那邊，本都是一家人，要不……”
“父親就莫操這份心了。”裴秉元聽到“叔父”二字，打斷了老爺子的話，又道，“官位表早幾日已經發下來了，孩兒也已選好，隻待休沐之後，便報上去。”
自打一對兒子在尚書府不受待見以後，裴秉元就極不願意提及尚書府。
聽到此話，老太太和林氏都看了過來，問道：“是何職務？”
“一個從七品的官職。”
眾人先是一喜，可半晌，眼光又黯淡下來——本應八品，卻提了七品，若是個好地方，又豈會輕易而得？