家人已經猜到了大半。
“元兒,你要選那外派官職？”老太太直盯盯看著裴秉元，顫顫問道。
即便是外派，尋常亦隻能任八品縣丞,豈會有從七品的官職？可料見,這外派的地方，非同尋常。
裴秉元輕輕頷首。
大廳之內，二老沉默，林氏張張嘴又停住了,隻低頭，眼淚在眼眶裡打轉,說不出話來。裴家有爵位在身，又可承襲,在家人們看來,裴秉元留在京都，從各部各寺謀個小職，體麵又正經,是最好不過的。
誰曾想，他會打外派的念頭呢？
家人又知,莫看裴秉元平日裡雖是個溫和、鮮有生怒的,但拿主意卻是十分犟，輕易勸不動他。他今日既然提了,就說明,他早有這樣的念頭，深思過了。
既然勸不動,倒不如問清楚是個甚麼情況,裴老爺子問道：“官居何處,是何職務？”
裴秉元見繞不開,隻得如實道：“京都三百裡外，東陽府玉衝縣，任知縣一職。”
眾人一凜，老太太頓時生淚，抹淚勸道：“元兒，趁還未上報朝廷，早打消這個念頭罷……那樣荒苦的地方，哪裡是你能挨得住的？咱們就待著這府上，消停過日子，不去當官也沒甚麼。”
京都城裡，誰人不知，去歲，東陽府湧水決堤，那玉衝縣正正就在決堤口下，淹成了一片汪洋。聽聞，大水退去後，這玉衝縣正中間，硬生生衝出了一條新河，蜿蜒向東。
雖洪災已過，但從前修建的種種，或被河沙掩埋了，或被河水衝倒了，玉衝縣如今一片荒涼。還留在玉衝縣的百姓，多是無可去處的流民，隻能重墾故土。
去這樣一個地方當官，與開荒也並無甚麼不同了。無怪朝廷提高了一級官銜，授命知縣。
唯一的長處是，這玉衝縣位處中原之地，距離京都城不算太遠，車馬數日即可抵達。
裴老爺子也勸道：“咱們這樣的人家，實在不必為了這七品官級，去吃那樣的苦頭。”
裴秉元搖搖頭，道：“孩兒已經下了決心了。”目光毅毅，唯不敢抬頭去看妻子。
又道：“爹娘也省得，孩兒為的不是榮華。”
“那你為的是甚麼？”老太太追問道，見勸不住，不知是惱了還是急了，聲音陡然重了幾分，道，“甚麼值得你拋家棄子，不顧妻母，非要去那荒糟之地……若是有個三長兩短……”老太太沒敢說出不吉利的話，隻得含淚咽了下去。
裴秉元無言以對。
三年國子監，尚能初一十五休沐歸家，有甚麼急事，一兩個時辰也能趕回來。真去了玉衝縣，官職在身，有所不便，恐怕一年到頭也見不上幾回。
裴秉元終是開口了，道：“為了爭口氣。”
從一路科考，到進入國子監，再到畢業為官，這一路，裴秉元的情緒敏感而複雜。
裴少淮已經開始讀書，邁出了科考的第一步，他理解父親——年已四十，不惑之年，多年來，一直看著身邊人在前麵領跑，如今終於到他開跑了，豈能忍得住不放手一搏？
爭的就是這口氣。
至於妻兒老小，興許是他心頭的羈絆，但並攔不住他。
對於這樣的父親，裴少淮並不好評價甚麼，可以誇讚他有上進心，撲得下身子去吃苦，也可以怨他“甩手掌櫃”，拋開家室，管記顧不到。在這世道裡，興許裴秉元這樣的，才是常態。
……
夜裡，裴秉元回到林氏房裡。
他見妻子隻顧著替他掇拾明日要穿的學服，不聲不響，主動道：“世珍，你若是怨我，想哭便哭出來罷，總比悶在心裡不同我說話好。”
林氏頓住了，手裡的衣裳落到地上，下一瞬，再也繃不住，撲在丈夫懷裡，靠在他肩上嗚嗚哭出聲來。
“這些年，你把這個家料理得這麼好，產業生意撐起來了，英兒懂事，淮兒聰慧，都是你的功勞。”裴秉元輕拍林氏後背，哄道，“往後幾年，又要辛苦你一個人操勞了，都是為夫自私，不能陪伴在你身邊。”
玉衝縣那樣荒涼之地，裴秉元豈忍心把妻兒帶上，叫他們一起受苦。
林氏推了一把裴秉元，嗔道：“我哪是為了這個。”
又道：“官人身子單薄，去了那樣的地方，身邊沒個貼心照料的，豈能叫我不擔憂不牽掛？我怕的，是你太過辛勞。”
“我省的夫人關心我。”裴秉元道，“我想好了，等到要去的時候，希望夫人鬆鬆口，把老周一家讓我帶著，他同他的三個兒子，都是能乾事的，我用著能少操心。”
林氏既哭著，又被裴秉元逗笑了，真是哭笑不得，道：“官人少在這裡編排我，說得我是個母夜叉，甚麼事都要管著你一樣……你是這個家的爺們兒，還不是你想帶誰就帶誰走，我哪管得住你。”
林氏心裡雖還是堵得慌，但裴秉元的態度，算是給了她些許安慰。
二人調蜜了好一會兒。
林氏嗤道：“早知曉官人這一把年紀了，還要出去到處闖蕩，是個這麼不消停的，我就……”
“夫人就如何？”
“我就不嫁與你了。”
“那為夫自然是不肯的……再說，為夫怎就一把年紀了？”裴秉元果真不消停、不安分起來。
……
裴秉元選擇外派官職的事，就這麼定了下來，隻等幾個月後，國子監畢業，朝廷下旨，他便會奔赴玉衝縣任職。
……
下個月十九是段夫子的五十生辰，徐家準備替他操辦一場，淮哥兒、津哥兒作為夫子的學生，自然要備上一份禮。
這日散學後，回府路上，裴少淮提醒弟弟道：“下個月夫子的生辰，津弟莫忘了。”
“嗯嗯，我打算去玉鋪子看看是否有合適的物件，或是找人雕磨一個。”津哥兒應道，又問，“大兄打算送些甚麼，想好了嗎？”
這反叫裴少淮為難了，他如實道：“你已經有了主意，可我還未想好，今日回去再想想罷。”
回到院裡，裴少淮與母親談起夫子生辰一事，林氏第一反應，亦是送一塊好玉。
白玉無瑕，溫潤如水，讀書人送玉玨，自然是不會出錯的。
裴少淮相信，母親必定能替他尋到一塊不錯的玉料，再雇以巧匠雕磨……隻是，津弟已然決定送玉了，他這個當大兄的，明知如此，還要再送玉，恐怕不妥。屆時，玉料好壞一相比，工匠技法有高低，隻會傷了兄弟二人的和氣。
裴少淮搖搖頭，道：“津弟已經送玉了，我還是送個彆的物件好一些。”
林氏又想起家裡收藏的那塊洮河硯，不過很快，她自己記否決了，道：“本就是蓮姐兒從徐家送來的，如今送過去，叫她知曉了，指定不高興，還是留著你用好。”
段夫子所坐的輪椅，已經有些舊了，雖是極好的木工，但兩個木輪打造得太生硬，推動起來時有吃勁。裴少淮早注意到了，上個月，他照著前世的思維，重新替夫子設計了一把輪椅，打算用上好的梨木來打造，更貼合體態，可靈巧使勁。
圖送去匠房已有半月，如今初成雛形。