在楚彪期待的目光下, 楚塵眼尾下彎瞅著他, “大哥，爹娘給你取這個名字, 希望你戎馬一生，當一個大將軍，哪曾想你胡府彆莊管事的, ”他肩膀下塌歎口氣, “爹隻有把希望寄托在我身上，當一個清閒的文官, 結果我當了獄霸。我還是等爹緩過勁再來討饒大哥大嫂，先回去了。”
楚彪捏緊拳頭, 垂下眼簾掩蓋狠決的目光。小弟看似無心之語, 句句諷刺他。無論怎樣, 他才是楚家最有出息的兒子。小弟娶了罪臣之女, 一輩子翻不了身，百年之後恐怕也入不了族墓，斷了香火休想過繼他的骨肉。
“娘，”楚塵把楚彪的神色看在眼裡，他嘴角上揚, 手背在腦後勺, 眯著的眸中盛滿陽光，“當世變化巨大，兒子剛出獄，對周遭事物不甚了解, 懷中有九十兩媳婦的嫁妝，也不知物價幾何，等兒子摸清周遭事物，再買禮物來看爹娘。”他從懷中娶了十兩銀子塞到楚母懷中，揮手和母親再彆，轉身走幾步牽起阮酒兒的手往回走。
十兩銀子重於泰山，楚母心中特彆心酸。
“小弟恐怕有所不知，光是米價長出天，更彆說其他物件。”楚大嫂嘴角露出譏諷，入獄的惡棍還想過繼他的孩子，呸。
“大嫂家開米鋪，家裡還缺大米？”楚塵恍然大悟道，“還是大嫂娘家人瞧不起大哥，不願接濟一下？”
“你···”楚大嫂紅著眼圈，不覺摟緊懷中的兒子，孩子不舒服，哇一聲大哭。
楚彪忙的焦頭爛額，又要哄媳婦，還要照顧兒子，等兩邊都哄好了，小弟人不見了。
*
楚塵心情愉悅地嗚~了一聲，牽著阮酒兒采買米麵和菜。“米麵比金子還貴，房子卻不值錢。”
“各地皆有人起義，某些州縣動蕩，在戰火中能出售房子就出售，誰會嫌棄錢少。民被官壓，被富商、地主壓迫，商戶囤積米麵，抬高價錢，米麵的價錢自然就高了···”阮酒兒一一為他解惑。
“嗯。”
兩人回到破舊的院子裡，不多時炊煙嫋嫋，飯香飄出院子。
“大哥！”幾名衙役對視一眼，用手中的劍推攘著被流放的犯人，不聽話的直接用腳踹。
院子的門被粗暴打開，門發出滄啞的聲響。
民不與官鬥，在亂世中官差比土匪還殘暴，燒殺搶掠是他們常乾的事，康元帝執政晚期，官差就是律法，忤逆官差的人終不得好下場。
此地作為被流放人服刑的地方，看管罪犯的人撈不著油水，行為做事更加凶悍，犯人成為他們的出氣筒。
一個臉上洋溢著傻笑的臉出現在官差視線中，坑害縣尉的蠢貨。
“各位大人，何事請教？”楚塵甩了甩手上的水。
“給我們上些吃食。”田武闊步走到石凳子上坐下，手上的劍砰一聲放在殘垣的石桌上。
“好嘞，不續米飯，有菜有肉有米飯，一葷三素，按人頭算，一人一兩銀子。”楚塵自言自語掰扯道，“十兩銀子買五斤米，肉價更貴，我隻掙一些柴火油鹽錢。”
衙役不可置信看著蠢貨，第一個人敢理直氣壯問他們要錢。他們闖進此地老百姓家吃了幾頓不要錢的飯，百姓們全遷徙到彆處，隻留這一戶人家。唯一的人家也走了，房子的新主人換成蠢貨。
衙役們對好眼神，怎麼找也要留下一戶人家給他們做飯。
長相粗獷、肌肉發達的田武怒嗬一聲，抓住蠢貨的衣領子，“我沒有聽清楚，剛剛你說什麼？”
楚塵伸著脖子，“要殺要剮隨便，想要吃飯必須給銀子。”
砰一聲，石桌子斷成兩半，碎小的石頭擊到人的身上，刺疼。
“一張桌子一兩銀子，概不賒欠。”麵對此情景，楚塵眼睛眨都不眨，嚇唬誰呢！
傻大膽硬氣的話語，衙役們掏耳朵，難以相信有人竟然敢和他們對上。
犯人們唯唯諾諾的抖索著肩膀站在一旁，下一刻傻氣男人會血濺四方，腦袋被衙役割下來當球踢。
阮恒之和其他罪犯靠在一起，低下頭，眼中閃過一抹異光，妹夫到底傻不傻，還有待考證。
惱的幾個衙役拔劍指著蠢貨，楚塵仍麵不改色，胸膛往前挺。
幾名衙役氣的肺火衝向腦門，刺向···
“酒兒~”楚塵仰著頭叫道。
“···”衙役心竄到嗓子眼，皇上下令，罪臣之女以及夫婿不能殺，讓他們作為最低賤的人痛苦的生活在世上。
劍轉移方向，幸好沒傷到蠢貨分毫，否則他們十族都會受到牽連。
阮恒之苦楚的唇角勾出一抹快意的淺笑。
阮酒兒躲在廚房裡，聽到聲音才急忙走出來，見衙役恨的心肝爆裂，卻不能拿男人如何。
想想也是，男人不能讓她懷孕，無論官府的人還是衙役，都不能傷他們分毫，男人娶她反到成了保護傘。
楚塵選在此處買房子自有打算，他成了最低等的人群，不配有地，也沒有人敢雇傭他，所以隻好在荒無人煙的地方開一個小飯店，先給錢再吃飯，不想給錢，有本事殺了他。
他對自己的廚藝有信心，香氣滿天飛，饞的他們流口水，保管他們吃了一次還想再吃，掙這些衙役的錢不會手軟。
“大人，桌子的錢？”楚塵見衙役想走，急忙叫住他們，並朝著阮酒兒使眼色。
阮酒兒吃慣山珍海味，見到男人做飯不由稱讚，色香味俱全，竟比府中的廚子做的都好吃。
她秒懂男人的意思，男人想掙衙役的錢，從目前的形式看，是最好的辦法。
田武自認倒黴，憤恨地掏出一兩銀子，暗搓搓的想辦法弄死蠢貨。
“謝謝官爺。”楚塵把銀子揣在懷裡，捂著肚子道，“酒兒，我們到堂屋吃飯。”
“嗯。”阮酒兒的眼睛始終避著衙役，端著滿滿一瓷盆紅燒肉，紅燒肉上色均勻，香味撲鼻，就連她不喜歡吃肥肉的人，也想吃上兩塊。
“咕嚕···”不知道是誰咽的口水。
衙役們伸著脖子嗅了嗅，他們統共七個人，一頓飯也就七兩銀子。這盤色香味俱全的紅燒肉到大酒樓吃，怎麼著也要幾十兩銀子。
七名衙役下意識掏出一兩銀子，楚塵在他們還沒有反應過來時，把銀子收到懷裡，笑眯眯道，“官爺，我這就去給你們安排飯。”
銀子都被蠢貨拿走了，還糾結個屁。
衙役把怒火撒在犯人身上，讓他們在院子裡等著，自行走進堂屋。
阮酒兒把肉放好，走到官差身邊時，不由得加快腳步走進廚房。
“你在廚房吃飯，我去招呼衙役。”楚塵端著三盤子素菜到堂屋，又端七碗米飯，“官爺也知道米貴如金，沒吃飽飯，大家可以按照市價購買米飯。”
“行了，下去吧。”衙役狼吞虎咽吃飯，折騰一上午，可累壞他們了。
“菜燒的不錯。”
“可惜沒有酒！”···
楚塵走到院子裡掂了掂銀子，一日三餐，暫且七人，興許以後人數還會增加，一天怎麼著也能掙一些錢。
他開飯店不為掙錢，要不然也不會收這麼便宜，和衙役打好關係，好走後門不是？
牆角邊蹲著幾個饑腸轆轆的人，有衙役在，楚塵不會沒腦子請他們好飯菜，到廚房裡拿幾個灰色饅頭，裡麵夾著一些鹹菜，嘟囔著不情願給他們一人一個，“今天成親，當你們是賓客。”
六人伸手搶也似的奪過饅頭，蹲在牆角邊狼吞虎咽，忙的掩飾眼中的驚訝，不去看男人，怕給他招來是非。
衙役伸頭朝外邊看了一眼，拳頭大的粗糙饅頭，他們咧開嘴快速夾菜，不去管外邊的事。
不知不自覺一碗米飯下肚子，“添米飯。”光吃菜不吃米飯，總覺得味道欠缺，故每個人要了兩碗米飯，各自加了錢財。
“來了。”楚塵喪氣的臉轉變為喜氣的臉。
阮酒兒看男人忙前忙後，感激男兒贈大哥一個夾有肉粒的饅頭。
忙了半個時辰，楚塵把衙役送到門外，“官爺，下次來吃飯提前和我們說。”他捂著咕咕叫的肚子。
沒有下次了，有不要錢的飯他們不吃，偏偏吃要錢的飯，他們人傻錢多嗎？衙役吃完飯，翻臉不認人，橫著凶狠的臉催趕著犯人，“阮酒兒，明天到礦山鑿礦石。”
“知道了，我會帶她去鑿礦石。”楚塵揮舞著手送走他們。
阮恒之回頭看著表麵呆傻，心裡精明的男人。他已經兩個月沒有吃到肉味，饅頭裡夾著肉沫，也夠他回味無窮。
一行人走了一刻鐘到了一排破舊的草棚子裡，這將是他們往後生活的地方。
“你們六個在這間草棚子裡。”衙役粗魯的把六人踹進去，他們去找其他衙役聊天。
衙役走後，六人分散蹲在角落裡，不敢聚到一起，害怕被衙役當成謀劃陰謀抓了。
被流放到礦山的犯人們像布偶一樣被人操控，在變態的法律麵前，他們隻能低頭，留下沒有靈魂的軀殼。他們敢反抗、起義，遠在千裡之外能沾上關係的親人皆被暴君斬殺，他們賭不起。
*
“酒兒。”楚塵送走人，從懷中掏出銀子跑到廚房，“二十五兩銀子！”
阮酒兒以前不把二十五兩銀子放在眼裡，此時二十五兩銀子確是天文數字。“今日我們花了二十兩銀子！”
楚塵摟著她的肩膀，腦袋靠在她的頭頂上，“咱們掙五兩銀子，酒兒，你是我的大福星，有你在，他們不敢傷我。”
也是男人有本事，在絕逢中找到掙錢的好辦法。
和她一點關係也沒有，要是彆的男人要了她，怕把她當成災星。
阮酒兒被男人拉到堂屋，兩人碗中堆的老高的米飯，有素菜，也有肉片，吃起來真美味。縱然擔心兄長，她不能讓男人為難。
楚塵衝她燦爛一笑，阮酒兒收回視線低頭吃飯，兩個月與男子同吃同住，女兒家的嬌羞和矜持早就被磨沒了，誰曾想見到男人笑顏，雙頰發熱。
在溫情的氛圍裡吃完飯，兩人又到集市上采買貨物，又買了一些布料，中午掙得銀子全花完了。
下午回去，時間已經不早了，楚塵架起木材，一口大鍋裡放兩節豬骨，另一口大鍋裡放兩節牛骨，全是不要錢的玩意。
阮酒兒搞不懂男人的想法，從今日相處看來，他是一個主意正的人。
楚塵在鍋裡添加了從小肥豬那裡得來的秘製配方，識海的角落裡還有被豬丟棄的人參和靈芝。“豬啊，攆些粉末。”
“昂！”小肥豬兩隻蹄子抱著木棍子，在石槽裡攆人參、靈芝。
阮酒兒坐在灶台下盯著火，兩種香味撲鼻而來，不難聞，反而勾起人的食欲。
楚塵征用木桌子，活了一盆子麵，揪出一團子麵拉拽甩，練習拉麵。斷了，重新揉成團子重新拉。
男人麵部表情柔和，微蹙眉頭，他不是庭前玉樹公子，沒有端雅的容姿，沒有滿腹學問，隻是一個看著有些傻氣，鬼才聰明男子。阮酒兒輕緩地吞咽口水，男人再有學問、再有儀態有何用，都沒有填飽肚子重要。
終於拉出像樣子的麵，其實斷了的粗麵被他搓成細麵。他把麵下到牛肉高湯裡，在裡麵放了一些豆餅子，和一些青菜，小心機拿著白布蓋上麵盆。
“酒兒。”楚塵朝她手，盛出兩大碗熬了兩個時辰的牛肉湯，“你以後好好跟我過日子，有湯喝。”
“嗯。”能和他過日子，已是天大的恩賜，阮酒兒想象的苦日子沒有到來，她如何也不能把好日子作沒了。
楚塵得到滿意的答案，帶著她坐到牆底下，捧著牛肉湯吸溜吸溜開吃。
阮酒兒小口喝湯，眯著眼睛，身心皆滿足。
湯濃香，在深秋的傍晚，微涼的寒意侵入人的身體，喝一碗高湯，毛孔舒展。
在不遠處耍威風的衙役下意識吞咽口水，心裡直罵娘，蠢貨住的地方離礦山近，做什麼好吃的，香味他們都能聞道，吃飯還要給錢，讓人十分頭疼。
“耽誤了工期，殺一族親人，必須在年前鑿千擔鐵礦石。”空中響起響亮的馬鞭，誰敢不聽說，就讓誰皮開肉綻。
手腳皆戴著鐵鏈子的犯人被打怕了、餓怕了、刁難怕了，噤若寒蟬的低著頭，被蹉跎的連一絲銳氣也沒了。
“誰叫的？”不知道哪個人肚子咕咕叫一聲。
衙役臉色呈現菜色，“憋屈死爺爺了。”明明是犯人，他們卻碰不得，殺不得。
“想必蠢貨已經做好飯了，我們一群人乾不過蠢貨麼，直接把飯菜端出來吃，他能怎麼辦？”
“有道理，老子吃飯從沒掏錢，可憋屈死老子了。”
“走，吃白飯去！”···
一群衙役朝小破房子走去，丟下一百多個犯人，衙役不擔心他們逃跑，他們付不起代價。
上工累的虛脫的人像爛泥一樣癱倒在地上，在此處等著雜餅和白水。
饑餓讓人喪失理智，他們要是去到破房子裡搶奪飯，一族親人會變成爛泥，他們連死的勇氣都沒有。
阮恒之期待妹夫如何應對這群惡人，他坐在角落裡，將頭埋在膝蓋裡，誰也不知道他究竟想什麼。
衙役破門而入，入目的是兩個人捧著碗，嘴裡含著一根麵條，疑惑地盯著他們。
衙役不打算和蠢貨掰扯，他們直接闖進廚房。