荀大嫂沒想其他，有兒子看著，她放心。
荀母越想越可行，趁著大家都去忙，她在家伺候婆婆，小子到外邊瘋玩，姑娘到小姐妹家一塊兒刺繡，她就把這件事跟婆婆說。“娘，這件事你誰都不能說。”
荀奶奶喜歡那個孩子，楚塵每次來，都會來到她這兒，和她說說話。“孩子是好的，他一家子沒一個省心的。”
荀母也擔心這事，一直沒和小兒媳婦提，心裡想著再等等，塵兒要是有說親打算，女兒一定來通知她。
塵兒知根知底，重外孫女要是和塵兒湊成一對，也好。一家子都不是省心人，她不敢賭。荀奶奶心裡糾結，再看看，希望塵兒能立住。
楚塵每日幫家裡乾活，早中晚仰著笑臉在村路上飛奔。
一開始大家議論楚富的事，過幾日議論的人少了。
楚家二老、楚老二家一直盼著阿富快些回來，他們沒事的時候就商量要擺幾桌酒席，阿富也到了說親的年紀，農家姑娘肯定不行，女方至少是秀才家的姑娘。
楚塵蹲在母親身邊，看著母親描的花樣，手有些癢，他拿著毛筆沾著白水，在桌子上畫他家的老山羊、老母雞。
“下次你跟娘到集市上，娘這些繡活做完，能換不少錢，咱們一起去買紙和墨回家。”荀氏見兒子每日用清水練字，心有不忍，日子過苦些，也不能虧待孩子。
“娘，夫子說，用清水寫字，我什麼時候把毛筆上的毛寫掉光，我的字才會有自己風骨，到時候大家都會爭相收集孩兒的字。”楚塵笑著說道，“到時候我就是大文豪，給娘寫一屋子的字，娘成為彆人羨慕不來的人。”
她無論說什麼，兒子總有借口堵她。“行，娘就等著我兒成為大文豪。”荀氏想著下次多接一些繡活，兒子身上衣服有些小了，她也想給兒子縫製一件帛衣青袍，留兒子趕考那天穿。
楚玦在院子裡聽睜著眼說瞎話，逗娘子開心。他受兒子啟發，編製一些奇形怪狀的動物，下次娘子到鎮上，拿去賣，先試一試，編製竹籃、竹簍子是主要的，家家戶戶都需要這些。
楚塵有辦法掙錢，他知道現在還不是時候。
半月之後，楚富回家，麵如菜色，走路都是東倒西歪。
楚瑋正好從田裡回家，遠遠看到兒子不敢相認，這還是他那個意氣風發、引以為傲的兒子嗎？
“爹。”楚富虛弱喊道。
楚瑋見兒子倒在地上，鋤頭也不要了，背著兒子回家。
鄰居見了，幫楚瑋的鋤頭拿回家。
楚老二家兵荒馬亂，找大夫，婆媳倆守著寶貝疙瘩，一時不知如何，痛哭流涕。
大夫來後，號脈，觀察氣色，問了些問題，“餓的。”大夫開了一些補藥，“做些有營養的飯菜，給孩子多補補。”
楚瑋送走大夫，回到房間，聽到兒子大吐苦水。
“考試那段時間，所有客棧房價上漲，都是平時兩到三倍，飯菜更不用說。”楚富一臉悔恨，找知道就不選中等房住，和其他學子住在一起也沒事，這件事不能說。“你們給的銀兩隻夠住下等房幾日，與幾人住一個房間。都怪我去的時間太早，不適應環境，銀兩就夠用。總算熬到考完試，每日隻吃饅頭。”楚富說完，悲痛大哭，“我對不起爺奶、爹娘。”
楚家二老後悔死了，多拿幾兩銀子給孫子，不就沒有這事？
楚瑋不能接受兒子落榜的事，見兒子懊悔的模樣，“都是爹娘沒有本事，我兒年幼，還有機會。”
這都是他們大人的責任，怎麼開口責備孩子，輪換著安慰孩子。
盧氏埋怨倆個老東西，都是他們，有錢藏著，都不願意拿出來給兒子救急。盧氏轉身殺了一隻老母雞，給兒子補身子。
有些人看到楚富，怕是今年沒戲，也不提讓楚老二請客。都說窮人去科考，都能丟掉半條命，果真不假。有些看不慣楚老二家行事作風的人會說兩句風涼話。
楚家人還對楚富抱有希望，沒到放榜之日，他們決不放棄。
楚塵聽說楚富回村，沒在意，母親看他有些怪異。
荀氏收回視線，還有幾年時間，她要多為兒子攢一些錢，覺不讓這樣的事發生在兒子身上。“你不去都夫子那裡學習？”
“哦！”楚塵不解，娘分明有話要和他說，不再糾結，風一樣跑到老師家。
楚奶奶開始埋怨大兒子不早告訴她，考試期間，縣裡所有東西會漲價。如果告訴她，她也不會給孫子這點錢。
“我當年趕考，到縣裡的時候，正好趕上考試，沒有住客棧，考完後，直接被同窗送回家。”楚玦說道，他趕考的時候，爹娘給他幾十文錢。