命運的神奇是凡人難以估量的。
洪衍武做夢也沒想到，在“北極熊”看門的李大爺竟然是自家的舊識。而且看那意思，竟然早就跟洪家有過雇傭關係。
於是當天下午的計劃就徹底打亂了。
連院門都沒進，在李大爺的迫切要求下，洪衍武直接帶著他掉頭回了洪家。
李大爺還特講究，沿途非得買了些果子，還跟小販買了點香椿，算是登門禮物。連洪衍武掏錢都不讓，非堅持要儘自己的一份心意。
接下來果不其然，真是老熟人。
當李大爺一進洪家的門，洪祿承和王蘊琳都是剛站起身來就愣住了，他們的表情就跟李大爺看見洪家的院子時表情差不多。
李大爺不免有點傷感地說了一句，“怎麼，您們不認識我了？也是，人老了。您們再仔細看看，一彆二十多年了……”
可沒想到洪祿承雖然有點結結巴巴，卻馬上就叫出了他的名字。
“怎，怎麼不認得？你，你是李福。”
王蘊琳被這麼一提醒也認了出來。“是，你是李福。這麼多年沒見麵，我都不敢認了。”
這下李大爺興奮了，尤為激動地上前一步。
“是我，我來看看您們。東家，太太，您們還叫我‘大福子’就行。您們近些年可好啊？我，我還是給您們磕一個吧……”
說著，老頭兒眼睛一衝動就躬身要拜。幸好洪祿承眼明手快，一把給扶住了。
“彆，什麼磕頭，這都什麼年代的事兒了？”
王蘊琳也說，“是，咱們現在可不是東夥關係了。以後啊，就當親戚朋友處。咱還是用‘老李’、‘老洪’這樣的稱呼吧。”
“不敢不敢……”
“哎呀，老李，你就彆客氣了。來，快坐下，咱們慢慢聊。瞧你這頭發白的，你還比我小兩歲呢……”
洪祿承主動拉過人來，跟著麵衝站在一邊的洪衍武催促上了。
“老三，這麼沒眼力見兒？還不快給你李大叔沏茶去。”
“哎”，隨著洪衍武應了一聲，顛兒顛兒去了，李大爺這就變成李大叔了。
這一天，李福和洪祿承、王蘊琳一直聊著過去的事兒，就連晚飯都是在洪家吃的。
他可是頭一次吃到王蘊琳親自下廚做的菜。那真是高興得滿麵生光，完全能看出有多麼榮幸。
而從旁側聽中，洪衍武也大概其搞清了這位李大叔和洪家到底是個什麼關係。
敢情李福是河北饒陽縣人，從十四歲起進京找飯轍，就被老鄉介紹在“衍美樓”學徒。
他進店的同時，其實也是洪祿承跟著父親學買賣的時候。
按洪家的規矩，吃飯時是“東夥同桌，彆無二致”。由於他們倆吃飯座位挨在了一起，彼此年紀又相差不多，所以他們之間的關係比彆人就要親近一些。
時間一長，洪祿承發現李福特彆的勤奮好學，覺得他有靈性。就更愛跟他聊天了。不但鼓勵他多學多問，告訴他“藝不壓身”的道理。有了閒暇，還會教李福認幾個字。
後來李福老家那頭，又意外失火燒了房子，父母托人帶話給李福讓他籌點錢。洪祿承知道學徒是沒有收入的，便從自己的月錢裡拿出十塊錢救濟他，解了他家裡的一時之難。倆人因此也就有了一份恩義之情。
就這樣，等到洪祿承能代父親處理一些店鋪常務的時候，李福也成了“衍美樓”的一名堂倌兒。
再後來，1937年，洪祿承帶著妻子“逃反”被迫離京。而這八年之中，李福娶了老家給說的媳婦，還繼續在“衍美樓”兢兢業業埋頭苦乾。
他沒忘了洪祿承的叮囑，不但在內堂外堂的業務上精益求精，還把“茶房”的本事學到了手，逐漸就成了“衍美樓”除了後廚，哪兒都玩兒的轉的大拿了。