“好夫人,快為我們解惑吧。”塞希利婭挽著裡士滿公爵夫人的手,輕輕搖晃了一下。
“哦!倒不全是因為弗雷德。”裡士滿公爵夫人優雅地展開了手中的羽毛扇子。
在扇麵的遮掩下,她悄悄對著他們示意了另外一個方向。
二人順著她的指點看過去,隻看到了一張和埃斯特子爵有些相似的臉孔。
塞希利婭對這張臉的主人十分陌生,不過埃斯特子爵倒是隱隱猜出了什麼。
“那應該是國王的私生子,姓菲茨克拉倫斯的那幾個孩子之一。”他輕聲對著塞希利婭介紹。
由於年輕時就去了大陸遊學,回來後又被父親塞進了軍隊,埃斯特子爵和這幾個血緣上的堂兄弟也隻不過有幾麵之緣。
而等到他在多次戰役中積累了足夠多的軍功,並取得了子爵頭銜後,埃斯特子爵更是直接混跡於上流圈子,和他們再無過多接觸了。
貴族和貴族之間也是存在鄙視鏈的。
在大革命前,血統能追溯到查理曼大帝時期的法國貴族們,就一直看不起血統隻能能追溯到羅曼征服的英國貴族。
婚生子看不起私生子,則更是貴族圈中的鐵律。
像埃斯特子爵和塞希利婭的母親卡洛琳夫人這樣,父母雙方都能追溯到王室血脈,且父母婚姻合乎教規的孩子。在得到頭銜前,尚且都要被保守的貴族們輕視。
愛爾蘭喜劇女演員和克拉倫斯公爵同居時生下的孩子們,就更難不被貴族圈子鄙夷了。
比如現在的謁見廳內,幾乎就沒有一個人上去和那張麵孔的主人搭話。他就這樣被眾人以心照不宣的姿態,排斥在外。
“那是國王年紀最小的那個私生子,奧古斯塔斯·弗雷德裡克·菲茨克拉倫斯。聽說好像是個牧師。”裡士滿公爵夫人對著他們從容介紹。
“牧師?又是牧師。”這顯然讓塞希利婭想起了自己的受托人之一。
埃斯特子爵倒是見怪不怪,“私生子去侍奉耶穌(私生子),真是恰如其分的安排。”
從中世紀開始,修道院和軍隊,就是安置私生子的最好去處了。
既然國王有意讓自己的私生子女們出入宮廷。不得不說,他的宮廷絕對比眾人預想中的更為熱鬨了。
畢竟他的私生子們,目前都不具備任何的貴族頭銜。
而沒有任何合法血脈存活的國王,會為他的孩子們做到何種程度呢?
現在的英國君主們,權柄已經大不如前。他們無法像查理二世時那樣,隨手就能給私生子們敕封一連串的公爵頭銜,並迫使貴族社會接受他們了。
想到這裡,一些貴族們開始時不時朝著國王私生子的方向,投去玩味的目光。
很快,伴隨著典儀官用手杖重重敲擊地板的聲音,在國王和王後的帶領下,王室成員們一一入場。
塞希利婭也終於近距離見到了傳說中的坎伯蘭公爵。
坎伯蘭公爵一身戎裝出席了這次的活動。
挺拔的身姿,威嚴的麵孔。如果忽略他陰鷙的目光以及周身的陰冷,看上去他似乎也隻是個有些刻板的軍人。
除了戰爭帶走了他的一隻眼睛,並在他的左眼周圍留下了永久的疤痕外。平心而論,喬治三世國王的所有子女們,長相都十分出眾。連坎伯蘭公爵也是如此。
不過在得知對方的種種“豐功偉績”後,塞希利婭就難以避免對他心生提防了。
誰知道這個毒蛇一般的男人,會在什麼時候亮出尖牙呢?
在坎伯蘭公爵之後出場的薩塞克斯公爵和劍橋公爵都受到了眾人的歡迎。
和幾位兄長相比,他們倆的名聲簡直好得太多了。
不過伴隨著維多利亞公主的入場,人群中不時又傳出了一些議論聲。
對地位過分敏感的貴族成員們,很快就意識到了一個現狀,即公主的次序排在了所有叔叔們之後。
這意味著她的宮廷地位在叔叔們之下。
對於支持公主的輝格黨人而言,這可決計不是什麼令人安心的信號。
甚至連不願參與王室糾紛的貴族們,都有些忐忑。
大家都生怕這種地位間的差距會刺激坎伯蘭公爵的野心,令他為自己謀求更多的東西。
和陰冷的坎伯蘭公爵相比,容貌平平的維多利亞公主,在眾人眼中都變得藹然可親起來了。以至於眾人紛紛上前向她致意。
察覺到眾人對坎伯蘭公爵和維多利亞公主的不同態度後,最為高興的還要屬肯特公爵夫人了。
這位夫人總是不遺餘力要為女兒宣示地位。
然而當肯特公爵夫人的目光觸及到國王的私生子們時,她眼中的寒意可絲毫不亞於坎伯蘭公爵。
如果不是國王的強硬命令,她根本就不想讓女兒出席這次有國王私生子參與的活動。
在之前的小型宮廷聚會上,她就多次讓那幾個姓菲茨克拉倫斯的男女難堪。以至於幾乎所有人都察覺到了,肯特公爵夫人對國王私生子女的不滿。
偏偏不論是國王,還是阿萊德萊王後,都表現出了對維多利亞公主足夠的親厚。
以至於年幼的維多利亞公主,隻能夾在母親和伯父伯母之間,左右為難。
坎伯蘭公爵夫人和格奧爾格王子並未出席此次的活動。
以至於當劍橋公爵夫人和喬治王子出場時,眾人又自然而然地盤算起了喬治王子和維多利亞公主締結婚約的可能性。
和自小因為患病而失去了一隻眼睛的格奧爾格王子相比,看上去體魄強健且繼承了母親美貌的喬治王子,顯然是更適合未來女王的結婚對象。
從中世紀開始,女繼承人和家族旁支締結婚約的例子就屢見不鮮。
對於保守的英國人而言,嫁給同為漢諾威王室成員的喬治王子,意味著維多利亞公主未來的後嗣依然姓漢諾威。這樣一來,大家就不必經曆王朝改姓了。
不過這些都是眾人尚未宣之於口的想法。畢竟目前兩位當事人都不過11歲,一切都處於待定中。
待國王和王後就坐後,在首席公爵諾福克公爵的帶領下,有爵位在身的貴族們都按不同的等級和次序一一上前,謁見了威廉四世國王和阿德萊德王後。
作為克拉倫斯公爵夫婦的他們很少出現在公眾視野中。但現在,一切都已悄然改變。
雖然加冕儀式要等到明年才能舉行。不過現在,他們已然成為了這個國家最尊貴的兩個人。
而他們顯然也很適應這種身份上的巨大轉變。
喬治四世國王在世時的浮華風氣被一掃而空。新國王和王後已經打定主意要為眾人樹立低調簡樸的新榜樣。
塞希利婭也在伯爵序列中,上前謁見了他們。
看到美貌富有且尚未訂婚的塞希利婭,出現在一群男性伯爵中時,國王的神情顯然一動。
不過端莊沉靜的王後立刻壓製住了丈夫的一些念頭。
當她把手放到國王的手上時,國王嚅囁了一下嘴唇,暫時還是未對塞希利婭多說什麼。
王後自己則合乎禮儀地接受了塞希利婭的問候,並報以兩句體麵的祝福。
在結束完謁見後,塞希利婭不由得在心裡感慨命運的無常。
阿萊德萊王後,肯特公爵夫人以及劍橋公爵夫人,這三位來自德意誌的公主幾乎是前後腳嫁進了英國王室。
尤其阿萊德萊王後和肯特公爵夫人還是同一天舉辦的婚禮。
最年輕貌美的劍橋公爵夫人,原本是威廉四世國王的求娶對象。卻陰差陽錯,被替哥哥前去求婚的劍橋公爵一見鐘情。二人也就此邁入了婚姻的殿堂。
現在的她兒女雙全,家庭美滿,卻也永遠和英國王後的寶座失之交臂。
最年長的肯特公爵夫人,經曆了兩任丈夫的死亡,無法擁有英國王後的地位,但她卻順利誕下了英國王位的推定繼承人。說不好未來的她,還能得到一個女王之母的頭銜。
現在的她擁有女兒,擁有情人,還擁有光明的未來。她的親戚們也總是樂此不疲地陪伴在她左右。沒有丈夫,於她而言似乎是一件更好的事。
最幸運也最不幸的阿萊德萊王後,未婚時就因為容貌醜陋而被諸多王子嫌棄,最後隻能嫁給年長21歲的克拉倫斯公爵。但她依然在婚後用自己堅韌的品格和不屈的意誌,改變了原本生活浪蕩、揮霍無度的丈夫。
現在的她是英國最尊貴的女人,擁有了彆的女人所無法企及的地位,和對她關愛有加的丈夫。然而多次流產和多次孩子夭折的經曆以使她不堪重負,誰又能說她是極度幸運的呢?
塞希利婭並不知曉,此時王座上的兩個人,也正在悄聲議論她。
“可真的就不能考慮嗎?我的兩個兒子不過比她年長10多歲。如果我在婚後替她努力爭取女侯爵甚至女公爵的頭銜,說不定特蘭頓小姐會同意婚事呢?”生性固執的國王,迫切地想從妻子那裡得到對自己想法的支持。
阿萊德萊王後則委婉擊碎了丈夫的幻想,“威廉,你知道的,這並不現實!”
除了在她婚前去世的那個國王私生子外,王後儘職儘責地替國王照顧了剩下的9個私生子女。儘管她並沒有比這些孩子大多少歲。
正因如此,她更明白為他們安排婚事有多麼不易。
在漢諾威王室君主的權力極度衰退的情況下,沒有一個大貴族願意為自己或自己的繼承人和國王的私生子女締結婚約。更彆提塞希利婭這樣備受矚目的女繼承人了。
而對國王而言,所有子女都隻能嫁娶小貴族或者大貴族的旁支,這顯然不能令他滿意。
在廳內所有的貴族都完成了對國王和王後的謁見後,司禮官當眾公布了來自國王的一道命令。
以英國國王的名義,他將Lord和Lady的禮節性稱謂,公開賜予了他那9個姓菲茨克拉倫斯的子女。
再沒什麼能阻止他們,名正言順地成為貴族社會的一員了。,找書加書可加qq群952868558