隨著北方寒風的逐漸逼近, 古德伍德的狩獵季也逐漸到了尾聲。
今年的狩獵季大家都收獲頗豐。除了一些常見的獵物外，大家還在獵犬的協助下，合力射殺了五頭雄鹿。這突破了古德伍德狩獵季往年的記錄。
為了慶祝這一盛事, 裡士滿公爵夫人決定召開盛大的變裝慶祝舞會。
孩子們是沒法去和大人跳舞的。所以在成人的娛樂之外, 公爵夫人也為孩子們舉辦了一個小型的變裝舞會。
這次活動的主題被定為金雀花王朝。
這幾天莊園的女仆們都被征用去給孩子們縫製複古風格的服裝。
而在莊園的客房裡, 塞希利婭正在發愁自己要扮演什麼角色。
“約克的伊麗莎白？”薩塞克斯公爵提議。
既是約克王朝的女繼承人, 又是都鐸王朝的締造者之一。在公爵看來，這簡直是位完美的女性了。
塞希利婭無情否決, “太千篇一律了, 無聊。”
在類似的變裝活動上, 這位約克的白公主總是熱門人選。
埃斯特子爵想了想, “阿基坦的埃莉諾？”
既當過英法兩個國家的王後，又自己獨立統治著一個公國。多麼富有傳奇意味的女性啊！
“我在去年的因弗內斯農家節上扮過了！去年也是你提議的呢。”塞希利婭對自己服裝顧問的粗心表示抗議。
埃斯特子爵尷尬地摸了摸鼻子，他大部分給外甥女的服裝建議都是即興發揮的。他哪裡記得請自己都說過什麼了。
坐在一旁的狄更斯想了想，嘗試著開口，“瑪蒂爾達皇後？”
神羅的皇後，英格蘭的第一位無冕女王, 更是金雀花王朝的締造者之一。狄更斯總覺得塞希利婭小姐會更喜歡這樣的女性。
果不其然, 塞希利婭采納了他的提議。
在塞希利婭定下瑪蒂爾達皇後作為自己的扮演對象後，女仆伊萊莎就立刻找了古德伍德莊園的女仆來幫忙，她們要臨時縫製一條中世紀的裙子。
“那麼你要扮演什麼呢？小狄更斯先生？”在搞定外甥女的角色問題後，埃斯特子爵抽了點閒心來調侃一下這個小家夥。
狄更斯摸了摸腦袋，“我也能參加嗎？”
“當然了！”塞希利婭毫不猶豫給出了肯定的答案。
“你現在可是我故友的孫子啊。”薩塞克斯公爵一邊說著，一邊舉起酒杯悼念了一下他素昧平生, 甚至隻從女管家麥迪森太太口中聽說過的那位瑪麗·狄更斯太太。
麵對王室公爵溫和友善的態度，狄更斯簡直受寵若驚，“那……那我就扮演塞希利婭小姐的騎士吧。”
埃斯特子爵挑剔地打量了一眼這小子, 然後慢條斯理給出了自己的建議：“或許你可以扮演瑪蒂爾達的私生子兄長——格羅斯特公爵羅伯特。”
這位公爵在英國王位繼承戰中毫不猶豫起兵擁戴了妹妹瑪蒂爾達成為女王，並在她的麾下征戰了15年。
埃斯特子爵甚至大方表示可以派人去附近的鐵匠鋪給狄更斯定製兒童用的騎士佩劍。
這種慷慨的舉動贏得了塞希利婭的高度讚揚。在塞希利婭的勸說下，沒什麼主意的狄更斯也決定要扮演格羅斯特公爵了。
他的貼身男仆從附近鎮子的兒童劇場裡給他弄到了一套中世紀服裝。
但在第二天和馬奇伯爵見麵時，這位肆意慣了的繼承人對塞希利婭提出了抗議。
“為什麼是他來扮演你的騎士，你就沒有考慮過我嗎？難道我不是你最親密的夥伴？”
在陪塞希利婭度過了一個月的秘密探索活動後，馬奇伯爵驕傲地認為自己已經成功取代狄更斯成了塞希利婭最好的朋友。
塞希利婭不置可否，畢竟以朋友的身份來說，熱心大方的馬奇伯爵確實無可挑剔。
不過她可不會放任他隨意欺負狄更斯，“不，角色已經定下了。除非你能征得狄更斯的同意並給他一定補償，否則我是不會認同你這種有違騎士精神的行為。”
見塞希利婭態度堅決，馬奇伯爵轉而對狄更斯開展了誘哄行動，“你也不是非要扮演格羅斯特公爵不可嘛！”
這位曆史課程學得磕磕絆絆的伯爵，在他貧瘠的大腦中仔細搜尋了一番，最後給出了自認為天衣無縫的提議：“你完全可以扮演瑪蒂爾達皇後的兒子，亨利二世國王啊！”
在一邊喝茶的塞希利婭嗆了一下，她可不要帶著一個比她大兩歲的“兒子”出席變裝活動！
狄更斯也覺得有些不妥，但麵對馬奇伯爵屈尊降貴的請求，他也無法做到視若無睹。
“我可以幫你準備服裝，還可以送你一頂鍍金的仿製冠冕。”馬奇伯爵加大籌碼。那是他十歲時，扮演亨利二世所留下的道具。
狄更斯拒絕了他慷慨的饋贈。但看在馬奇伯爵真心懇求的份上，他也同意讓出自己的角色。