公爵雖然答應過今年會再幫他承擔3000磅的開銷。但為了管束他的消費，公爵派私人秘書直接支付了他在俱樂部的賬單，並不讓錢有經過他手裡的機會。而這次臨出門時，公爵更是隻給了他200磅的花銷。
除去昨天輸掉的100多磅，他手裡這點錢可不足以支撐他的“大計劃”。
薩塞克斯公爵並不知曉兒子的苦惱心情。他在用完早餐後，就和裡士滿公爵一起去看了今年狩獵季要用的獵犬。
兩位公爵還趁此機會交流了一番狩獵心得。畢竟對諸事都不太上心的裡士滿公爵，唯獨癡迷狩獵。而薩塞克斯公爵精通這世間大部分的玩樂項目。
正在二人談興正濃時，薩塞克斯公爵糟心的兒子找了過來。
埃斯特子爵表示有十萬火急的事情要和父親單獨說。見狀，裡士滿公爵立刻告辭離去，不帶一絲留念。
在父子二人單獨相處時，埃斯特子爵先是對著父親嬉皮笑臉了一番。接著他就表示自己是來向父親預支今年剩下的津貼的。
可儘管他再三保證有急用，薩塞克斯公爵還是沒有鬆口。
公爵殿下太了解自己的兒子了。在賽馬會的前夕預支津貼，用腳指頭思考都能清楚他到底想做什麼了。
公爵嚴詞拒絕了兒子的請求，並警告他不許去找塞希利婭借錢。
在這碰壁的埃斯特子爵滿口答應，腦子裡卻盤算著怎麼樣和外甥女預支一下明年的津貼。
此刻的塞希利婭正和狄更斯一起去參觀古德伍德莊園的繪畫收藏。裡士滿公爵夫人特意派了副管家給他們做講解。
狄更斯以前從未見過這麼多的畫作，他對這一切都充滿著好奇。他總是如饑似渴地吸收著新知識。
塞希利婭則一直都對繪畫很感興趣。而且必要的繪畫鑒賞能力也是貴族少女的功課之一。
就在副管家帶領他們推開了又一間收藏室的門時，他們卻發現裡麵早已有了彆的訪客。
蒼白冷峻的麵龐，纖瘦挺拔的身形。塞希利婭一眼就認出了德文郡公爵。
德文郡公爵顯然也對特蘭頓女伯爵記憶猶新。
儘管上次雙方並未就卡洛琳夫人的事達成合作。但在考珀爾夫人的撮合下，埃斯特子爵現在和德文郡公爵也算有了交情。所以公爵正以看待友人家孩子的溫和目光注視著塞希利婭。
塞希利婭一直很喜歡德文郡公爵那種尊重孩子的態度。畢竟這個年代，大多數人都輕視兒童，更輕視兒童的智慧。
塞希利婭問候了公爵，並給他介紹了自己的朋友狄更斯。
德文郡公爵對這兩個安靜的小孩很有好感。在了解到他們對繪畫的興趣後，他代替了副管家的位置，開始給他們講解這間收藏室裡的畫作。
作為聯合王國首屈一指的沙龍主持人和藝術品讚助者，德文郡公爵無論在藝術知識還是藝術品味上都無可挑剔。
連長期擔任這座莊園裡藝術品講解員的副管家都忍不住為他的學識側目。
在給他們講解史特伯斯的畫作《查爾頓的狩獵》時，德文郡公爵甚至還說得出上麵每隻獵犬的名字。
這讓兩個孩子驚歎不已。
介紹完所有的畫作後，意猶未儘的公爵還帶著他們去參觀了古德伍德莊園的書房。
得益於家族間多年的來往，德文郡公爵顯然對這裡很熟悉。他甚至給他們介紹了書房裡的一把舊椅子。
“這是拿破侖在滑鐵盧戰役中所使用的椅子。”
兩個沒見過世麵的小孩配合地發出了驚歎聲。
這把椅子來源於威靈頓公爵戰勝拿破侖後所獲得的戰利品。由於威靈頓公爵和第四代裡士滿公爵夫婦之間的深厚友誼，這把椅子被饋贈給了他們。
德文郡公爵還給他們引申了一些關於權力和藝術二者誰更能代表永恒的哲學概念。
快到午餐時分，德文郡公爵才被堂兄弟們叫走。塞希利婭和狄更斯都非常有禮貌地感謝了他並目送他離開。
在公爵離開了一會兒後，狄更斯忍不住小聲和塞希利婭說道：“這位公爵雖然外表看上去比較冷淡，但他真是有一顆美好的心靈啊！”
塞希利婭同樣小聲回複，“所以說，我們不能光憑外表來判斷一個人啊！”
兩個孩子自覺今天也學到了很多。
今天孩子們的午餐被安排在莊園的陽台屋裡。
這間屋子的牆壁全都被安上了碩大的落地窗。陽光穿過薄紗窗簾，淡淡地透進來。
由於大家的用餐時間並不統一，等塞希利婭和狄更斯到達陽台屋時，裡麵隻有倫諾克斯家族的一些孩子們了。
這些孩子盛情邀請著塞希利婭和狄更斯下午一起去釣魚。
考慮到下午也沒有彆的安排，塞希利婭和狄更斯接受了他們的邀請。
埃斯特子爵在莊園門口截住了本應去釣魚的外甥女。
“我最最親愛的塞茜，這件事你非幫我不可！”
塞希利婭隻好打發狄更斯他們先去釣魚。她自己則留下來聽聽舅舅的難處。
“我最最親愛的舅舅，有話直說是種很好的美德。”
麵對外甥女堅決不退讓的態度，子爵隻好硬著頭皮提出了預支津貼的請求。
想到自己即將要大把大把花舅舅的英鎊，塞希利婭不自覺提高了對舅舅的容忍度。她甚至溫柔耐心地詢問了這筆錢的用途。
要知道，從她懂事以來，就再也沒用這樣肉麻的語氣和舅舅說過話了。
她的溫柔耐心被白白揮霍了。果不其然，這筆錢除了賭馬沒彆的去處了。
“一千磅全用來押一匹馬？您是失去理智了嗎？難道先王喬治的命運又要在他的孫輩身上重演了嗎？”
塞希利婭並不能理解舅舅的想法。這簡直比把錢花在朱麗小姐身上還要離譜，起碼後者還能被冠以愛情的高尚名義。
頂著塞希利婭質疑的目光，埃斯特子爵隻好交代一點實情。反正外甥女的口風一向很緊。
“塞茜，相信我。今年裡士滿公爵的‘勁風’一定能獲勝的。”
許多貴族都會有自己精心培育的馬種，並會在其中挑選最好的良駒送去參賽。裡士滿公爵的‘勁風’就在今年的阿斯科特皇家賽馬會上獲得了第三名的好成績。
“可我記得今年阿斯科特奪冠的，好像是德文郡公爵的‘中尉’吧。”塞希利婭對冠軍馬有那麼一點印象。
她提出了質疑，“今年德文郡公爵也來了，你為什麼不押‘中尉’呢？”
“德文郡公爵今年是作為騎士俱樂部的副主席來監督比賽的。為了以示公平，他的馬並不會入場。”
騎士俱樂部是成立於18世紀70年代的一個賽馬監督委員會。他們的使命就是致力於保障聯合王國賽馬比賽的公平性。
埃斯特子爵簡直想痛苦哀嚎了，他也想押穩贏的‘中尉’啊！
塞希利婭還是覺得有些奇怪，“那為什麼不是斯塔福德侯爵家的‘短鬥篷’呢？”
這匹馬也取得了第二名的好成績。
埃斯特子爵幾乎是脫口而出：“不能押‘短鬥篷’！”
塞希利婭收斂了神色，不能押？為什麼不能？
“我親愛的舅舅，請你務必老實交代，這其中到底有什麼秘密。”
埃斯特子爵倒不是想對外甥女隱瞞什麼，他是的確不知道。克勞迪家的人對他隱晦透露了一點兒消息，但他也不知道具體的原因。
塞希利婭的大腦在飛速運轉，這匹馬究竟哪裡有問題？
她隱約意識到，這可能就是她和赫斯基森先生所需要的契機。帶著這樣的念頭，塞希利婭去找了外祖父。
她需要更多的人手。