帕默斯頓也隻是點到為止。見從塞希利婭這裡試探不到什麼，他也適時不再多言。
但他心底對澤維爾的敵意卻並非全然作偽。
畢竟，他太了解這些年輕人了。
了解他們的欲望；了解他們想要取他而代之的野心；更了解擊垮他們的手段。
或者說，他自己就曾是這些不擇手段向上攀緣的年輕人中的一員。
可澤維爾卻比他的同齡人要高明許多。
溫良的麵具似乎融入了他的骨髓，以至於沒幾個人能察覺到他麵具背後蟄伏的巨獸。
甚至哪怕明明感知到了他的野心，但即便是帕默斯頓自己，在麵對他時，依舊會鬆懈警惕的神經。並不知不覺被引導著，做出符合對方期望的決定。
偏偏，有女伯爵的幕後坐鎮，他還不好像對付所有極具威脅性的對手那樣，在澤維爾的枝乾肆無忌憚地瘋長前，將他連根拔起。
如果可以，帕默斯頓並不希望這樣一個人，選擇站在自己的對立麵。
歐洲大陸上的局勢就夠讓他操心的了。他可不想在輝格黨內部，還要陷入無休止的政治傾軋中。
到了餐後的甜品時間門，一個漂亮的三層奶油蛋糕被放置在了宴會廳一旁的圓桌上。
從男仆手中接過點火器後，蛋糕上的17根蠟燭被塞希利婭一一點燃。
本就微醺的眾人紛紛端起酒杯，為塞希利婭合唱起了一首生日頌歌。
“她是個快活的好姑娘，我們都這樣說；她是個快樂的好姑娘，沒人能否認這一點……”
就這樣，在周圍的祝福聲中，塞希利婭默默許下了她的生日願望：“希望國外那些圍繞著自己的流言，都能有所平息。”
見她一口氣吹完蠟燭後，薩塞克斯公爵從管家手裡接過一頂新月和鳶尾交替組成的鑽石冠冕。並用它取代了塞希利婭頭頂原本的小蒼蘭花環。
這頂冠冕也是他和塞希利婭的外祖母以及舅舅，共同為她送上的生日禮物。
而原先的小蒼蘭花環則被隨手放在了桌子上。
在每個貴族少女的生命中，都應當獲得至少兩頂冠冕。
一頂來自父母的饋贈，一頂來自丈夫的結婚禮物。
儘管塞希利婭的父母不能完成這一項使命，但塞希利婭的家人們又怎麼會允許她在這樣的細節上，有分毫遜色於其他的姑娘呢。
除了這頂“薩塞克斯新月冠冕”外，剩下的禮物都由德雷爾先生妥善安置好了。塞希利婭可能要到明天或者後天，才能將他們一一拆封。
到了賓客們的遊戲時間門，塞希利婭才終於抽空將澤維爾先生介紹給了塔列朗親王。
在澤維爾的言語暗示中，政治經驗異常老道的塔列朗親王，很快就覺察到了眼前的年輕人和特蘭頓小姐之間門的特殊合作關係。
他們倆不久後，就避開眾人的視線進行了一場私底下的對話。
而目睹一切順利進行的塞希利婭，則被馬奇伯爵挽著手臂帶到了花園的溫室中。
這裡滿是玫瑰和水仙的芳香。
而昏黃的燭光，更為這裡平添了兩分莫名的溫馨。
“閉上眼睛。”年輕的伯爵這麼對她說。
於是她就順從地垂下眼簾。
這樣再自然不過的舉動，皆出於他們彼此間門多年的信任和默契。
對方牽起她的手，並在她的掌心放了兩個冰涼而質地堅硬的物體。
“好了，現在睜開眼睛。”
視線重回光明的那一刻，映入她眼簾的，就是兩顆璀璨奪目的鑽石。
超越17克拉的大小，以及梨形明亮式切割的工藝……
“這是……朗德爾先生手裡的那兩枚阿科特鑽石？”
全然的驚喜讓她說不出更多的話了。
馬奇伯爵驕矜地點了點頭，絲毫沒有提及自己為了這兩顆鑽石耗費了多大心力。
但或許怕塞希利婭就此疏於對他的重視，他又鄭重補充道，“隻要是你的訴求，我就一定會去達成。沒什麼能阻撓這一點。”
昂揚的儀態和傲然的舉止，讓他似乎又變回了他們剛認識時那個桀驁少年。
但塞希利婭卻不會忽略他話語中那異乎尋常的堅定。
“謝謝……謝謝你，查克！我簡直不知道要如何回報你了。”
連塞希利婭開出的天價支票都拒絕了。想也知道，那位難纏的珠寶商又怎麼會輕易鬆口。
天知道眼前的人究竟在這中間門做了何等的付出。
感動不已的塞希利婭，就這樣對上了他深沉的眼眸。那裡麵正醞釀著一場冰藍色的風暴。
也許是今晚的溫室太過靜謐，也許是今晚的月色太過皎潔……塞希利婭原本設想的那些對兩人永恒友誼的誓言，一時間門，就沒法再說出口了。
他們倆就這樣靜靜地凝視著彼此。而某些隱秘心靈的悸動，也正欲突破固有的枷鎖。
但下一刻，溫室外突然傳來了一對男女說話的聲音。
有些慌亂的塞希利婭，選擇抓住馬奇伯爵的手，帶著他藏到了一排花架後麵。
花架背後狹小的空間門，剛好能完美容納這兩個身形高挑的青年男女。
即使英國的貴族社會已經對塞希利婭給予了無限的包容，但未婚的貴族小姐在沒有女伴的陪同時去和男性朋友私下會麵，終究不是什麼體麵的事。
正當塞希利婭慶幸自己的急智時，她也不可避免注意到了男伴有些失神的瞳孔。
順著查克凝滯的目光，塞希利婭看到了自己緊扣住對方的那隻手。
溫潤細膩的觸感以及對方掌心中輕微的汗意，似乎都在提醒著塞希利婭，她的舉止越過了應有的分寸。
於是她迅速鬆開二人交錯的指節，並打算為自己不得體的行為描補一番。
但來不及了，門口說話的男女已經推門進來了。
“哦！亨利。”
隻聽一個嫵媚動聽的聲線，似乎在輕喃著愛人的名字。
對這個聲音異常熟悉的塞希利婭，忐忑地順著花架之間門的縫隙看過去……果然，來人正是考珀爾夫人和帕默斯頓勳爵。
而在政壇不可一世的帕默斯頓，正用手溫柔地摩挲著愛人臉頰的肌膚，並一點點向下，流連在她白皙的脖頸間門。
一時間門，曖昧的喘息聲充盈著整個溫室。似乎連冰冷的玻璃牆麵也要為他們灼熱的愛意而融化。
這種過分旖旎的場景，讓塞希利婭簡直進退兩難。
此刻出去，大家當然都難免尷尬；但不出去……恐怕這對過分忘我的男女，就會讓她和馬奇伯爵陷入終生難忘的窘迫中了。
正在這時，一隻骨節分明的手阻隔了她的視線。
“彆擔心……塞茜，彆看。”馬奇伯爵在她耳邊輕聲低語。
當眼前一片黑暗時，彆的感官就會獲得異乎尋常的感知能力。以至於塞希利婭當下的注意力，都集中在了耳畔溫熱的呼吸上。
似乎她就要從對方呼吸的頻率上，窺見那顆怦怦跳動的心臟。
此刻的她並不知曉，隨著她眼睫的輕微顫動，她那纖長又穠密的睫毛，也像小刷子一樣，一下又一下地撩動對方的掌心。更一下又一下地撩動對方的心弦。
這樣近乎耳鬢廝磨的舉止，顯然並非他們交流中的常態。於是下一刻，兩個年輕人的臉龐就都被某種羞赧的紅暈侵染了。
儘管在這樣陌生而糜亂的情景所帶來的衝擊下，馬奇伯爵也有些失了分寸，但他還是很快重拾了理智。
冷靜下來的他打算弄出點聲響，驚走外麵的那對迫不及待的愛侶。
然而此時，溫室外又傳來了一對男女說話的聲音。
男聲聽不太真切，但女聲，似乎就是艾米麗的聲音了。
沒完沒了了？
冷靜下來的塞希利婭，忍不住在心底抱怨起了上帝的惡作劇。
見事態總算沒那麼糟糕，馬奇伯爵也飛速挪開了自己覆蓋在塞希利婭眼前的手。
原本正在傾訴愛意的一對男女，也瞬間門分開了彼此。並飛快整理著各自的儀容。
他們顯然也聽出了艾米麗的聲音。
和塞希利婭的惱羞成怒相比，帕默斯頓顯得有些錯愕。連考珀爾夫人都出現了片刻的慌亂。
但她很快又冷靜了下來。
像她這樣美麗又不乏智慧的貴婦人，總是能像女王那般行事。
思索了一下後，她無所顧忌地提議道：“我們得趕快離開這裡。”
“不，不，艾米麗本來就不怎麼待見我。不能讓她看到……”
“那你記得找個地方藏好，我得先離開了。”說罷，考珀爾夫人毫不留戀地向門口走去。
從她的聲音中簡直聽不出半點剛才的柔媚。
在片刻的慌亂後，恢複了貫有輕佻的帕默斯頓也打算離開。
然而下一刻，不論是他還是考珀爾夫人，亦或是藏於暗處的兩人，都清晰無誤地聽到了門口男子大聲的示愛。
“艾米麗·考珀爾小姐，請問您是否願意賜予我一項特殊的榮譽，使我成為這世上最幸福的男人。”
或許覺得自己的心意並未被艾米麗完全接收，男子又提高了聲量，“艾米麗小姐，請問你是否願意成為我的妻子，並就此成為羅素家族的一員？”
……
好吧！
塞希利婭在心裡重重歎了口氣。這絕對是她有生以來，所擁有的最為混亂的一個生日了！，找書加書可加qq群887805068