2月初的英格蘭, 天氣已經漸漸回暖。聖誕季早已和人們告彆，而社交季卻還未曾光臨。
對於現居倫敦的上流社會人士來說，可供消磨時光的活動, 就沒那麼多了。
寒風刺骨的海德公園變得人煙稀少, 反倒是俱樂部溫暖舒適的房間內, 塞滿了舉辦讀書會的男女們。
不過在海德公園一段未向公眾開放的騎馬道上, 一匹白色混血馬和一匹黑色德國馬的較量才剛剛開始。
在一番刺激的角逐之後, 憑借著身形的靈巧，白色的混血馬率先越過了騎馬道的終點。
馬背上的塞希利婭回過頭, 驕傲地摘取了今天的桂冠。
她金色的發絲在冬日狂風的吹拂中肆意飛舞。
“不好意思了, 殿下。看來今天，還是我的‘斯卡蒂’發揮得更出色一些。”
休想讓她謙遜地讓出勝利果實，來維護男士們岌岌可危的自尊心。
好不容易喘勻了氣息的卡爾王子，倒並未像大多數輸給女士的男人一樣麵露慍色。
他極真誠地讚美了塞希利婭的騎術, “棒極了, 特蘭頓小姐！我從未想過哪位小姐能像你這樣, 騎得又快又穩。”
作為被奉承的對象, 塞希利婭倒沒有被取悅。
她反而起了莫名的勝負欲，想繼續跟卡爾王子辯論兩句, “或許是因為您見過的女士樣本太少, 以至於還不能形成定論呢？”
“你說得對！”卡爾王子從善如流，“我又怎麼能假定那些看似柔弱的女士們, 在她們嬌小的身軀中, 沒有蘊藏著驚人的潛力呢。”
在卡爾王子繼續對著塞希利婭大肆讚美女性力量之前，一旁的草地上，默默觀看著二人比賽的貴族青年們坐不住了。
“看，我們的可愛混血馬, 被粗俗的德國馬纏上了。”
麵對這些王室的窮親戚們，他們的語氣中都難免帶上了一點輕蔑。
在地緣上與大陸隔絕的英國人，已經越來越不滿於這些不知名的德意誌小國王子，在英國宮廷中擁有超越本土貴族的待遇了。
“也許有人該去向特蘭頓小姐展示一下英倫紳士的魅力？”
萬一特蘭頓女伯爵在接下來的社交季中被這個德意誌王子俘獲，那不就意味著他們這群人對年輕女士的吸引力，還不如那些刻板無趣的德國人。
這種奇恥大辱，他們可不堪忍受。
作為在場身份最高的英國青年，威靈頓公爵的長子兼繼承人——亞瑟勳爵就被眾人賦予了幫助優質“混血馬”，擺脫“德國馬”糾纏的義務。
聽到眾人的慫恿後，亞瑟勳爵仍舊是一成不變的高傲麵孔，“我需要事先聲明，我隻會出於紳士精神伸出援手，防止過於年輕的女士，因為愛情而陷入一段不名譽的婚姻。我接下來的所作所為，可不是出於什麼亂七八糟的私人情感。”
“當然了，閣下！”在場的青年們接連起哄。
“既然如此，我就義不容辭了。”
說罷，亞瑟勳爵才起身朝著不遠處的兩人走去。
他的語氣十分漠然，但他的步伐看上去卻似乎透著一絲急切。
不一會兒，亞瑟勳爵就同樣抵達了騎馬道的另一端。
這位不速之客的到來，顯然打斷了原本相談甚歡的兩人。
在互相問候了一番後，亞瑟勳爵迫不及待地擠進了他們的對話中，“或許我能有幸聆聽一下兩位對不同馬種的見解？”
他加入對話的時機不算巧妙，開啟的新話題也有些生硬。
配上他一臉冷漠的神情……不得不說，實在有些讓人難以忍受。
看在威靈頓公爵的份上，塞希利婭還是耐著性子和他寒暄了兩句，“我正和殿下說，想購置一匹純血的德國馬，來和我的馬做對比訓練呢。”
亞瑟勳爵很快發表了一番自認為十分公允的評價，“出於對您的忠告，我得說，不論速度還是耐力，您都更應該優先考慮選用純種的英國馬。畢竟您要知道，儘管看上去擁有強健而有力的四肢，但德國馬的實力，往往都不怎麼儘如人意。”
聽到這話，卡爾王子的臉色可就沒有那麼好看了。
他的語氣中帶著點被挑釁後的不悅，“恕我不能認同您的話。我承認一些英國馬在比賽中的表現十分亮眼。可這也並不能說明德國馬就一無是處了。”
“既然殿下對德國馬信心十足，那我們倒不妨在特蘭頓小姐的見證下，進行一場公平的對決。”亞瑟勳爵並沒有選擇適時退讓。
見兩位男士的對話間莫名帶了火藥味後，塞希利婭已經在思考找個合適的理由抽身了。
當她在腦海中搜羅借口時，一道爽朗的聲音適時插入了人之中。
“打擾一下，兩位。這裡有些緊急的事務，需要特蘭頓小姐親自回去處理。”
塞希利婭循聲望去，隻見自己的摯友威廉勳爵，安坐在高大的馬背上，朝這裡靠近。
頗具運動天賦的威廉勳爵，已經是好幾場板球比賽中備受矚目的選手了。
當然，他在馬術比賽上的成績也同樣十分亮眼。
在薩塞克斯宮撲了空的威廉勳爵，憑借著自己對塞希利婭的了解，一路找來了海德公園。
結果正好撞見了某些人在大獻殷勤。
和塞希利婭的交情和內心的騎士情結，立刻驅使這個年輕人上前打斷了他們。
心領神會的塞希利婭，當即向麵前的兩位男士禮貌告彆，並和威廉勳爵一起騎著馬遠離了人群。
男士們無聊的紛爭被她留在了原地。
“所以，是什麼緊急事務讓你跑到這來找我呢？”塞希利婭有些疑惑。
威廉勳爵則報以明快的笑容，“並不算什麼大事。隻是我的母親讓我來告知你，坎特伯雷大主教已經同意為你主持堅信禮了。”
英國的少女們，通常都會在13歲到17歲之間，舉辦自己的堅信禮，來立誓捍衛自己對信仰的虔誠。
不過作為一名自詡開明的監護人，薩塞克斯公爵總是希望，自己的外孫女能在身心成熟之後，再自行做出畢生的信仰選擇。