薩塞克斯宮起居室裡, 埃斯特子爵正努力說服家人們來點熱紅酒。
這種在英國人看來稍顯奇怪的習慣，也是埃斯特子爵從德意誌帶回來聖誕傳統之一。
儘管德雷爾先生對這種做派頗有微詞。
和大多數的管家一樣，德雷爾先生一直致力於維係英式傳統在這個家庭中的崇高地位。
但作為一名“紳士的紳士”，他還是儘職地將埃斯特子爵的要求轉達給了廚房。並從自己掌管的酒窖中, 選取了年份合適的波爾多酒, 一並送去給了廚娘。
於是不久後, 看著男仆送來的, 這鍋加入了肉桂、豆蔻和橙汁的熱紅酒，塞希利婭的眉頭簡直沒有一刻放鬆過。
“您確定這樣煮出來的紅酒，風味真的絕佳？”她的語氣中滿是猶豫。
倒不是她天性就愛質疑自己的舅舅。
而是這鍋被烹煮過的酒液，看上去簡直像極了女巫用大鍋熬製的蟾蜍蜥蜴湯。
連薩塞克斯公爵都罕見地麵露難色, “這鍋……這鍋紅酒, 真的不是開胃湯嗎？”
埃斯特子爵的分享熱情, 卻絲毫沒有因他們的打擊而減退。
他繼續孜孜不倦地勸說自己的親屬, “相信我！隻要嘗過一次, 你們就會對這個味道欲罷不能了。”
在他眉飛色舞的強力兜售下, 塞希利婭和外祖父還是勉為其難嘗試了第一口。
出乎意料，和想象中的可怖口感不同, 這種清甜的酒液很快就征服了他們的味蕾。
肉桂和豆蔻的香味安撫著他們的腸胃。
而揮發得恰到好處的酒精，顯然賦予了剩餘的酒液獨特的風味。
“或許這更適合拿來當餐前酒？”公爵提出了一些建議。
“我想今晚讀書會上的女士們也應該會喜歡這個味道。也許我可以帶一點去和女伴們分享。”塞希利婭倒也不吝惜對舅舅的肯定。
在不用上戰場的年月裡，貴族的職責之一, 不就是致力於創造和維係這些非實用主義的文化嘛。
誌得意滿的埃斯特子爵，當即決定要在奧爾馬克俱樂部推廣這種飲品。
“沒準這會成為俱樂部飲酒文化上, 濃墨重彩的一筆！”
好吧, 看上去，他還是對自己酒水委員會主席的職務頗為認真。
“所以，你為你母親挑好住所了嗎？”品酒之餘, 公爵也不忘過問一些家庭瑣事。
是的，由於一些眾所周知的尷尬原因，薩塞克斯公爵和奧古斯塔夫人在法律上已經是分居關係了。
而接受了議會分居補償的奧古斯塔夫人，顯然也不好光明正大地住在薩塞克斯宮。
但這次來倫敦，她無論如何也是要待到國王的加冕禮，以及自己的冊封禮結束的。
考慮到她起碼為期9個月的倫敦生活，為她尋覓一處舒適的住所，就成了迫在眉睫的事。
“我在格羅夫納廣場附近看了一圈，不過都不怎麼滿意。我正打算明天再去伊頓廣場看看。”
比起那些設施陳舊的老街區，設計美觀且街道整潔的貝爾戈維亞，顯然更受埃斯特子爵的青睞。
隻不過相較於排屋，他還是更想為母親尋覓一處和她的蘇格蘭住所相仿的，帶庭院花園的彆墅。
畢竟作為鄧莫爾伯爵小姐，奧古斯塔夫人也是從小養尊處優。
在菠蘿對貴族來說都算個奢侈品的年代，她的父親就不惜斥巨資為孩子們建造了一座菠蘿園。
儘管被國王和議會判定為不合法的婚姻，讓她和莫裡家族的聲譽蒙上了一層難堪的陰影。
但她最後還是選擇了和薩塞克斯公爵分居，並和父母和解。
在鄧莫爾伯爵的遺囑中，她依舊拿到了原本為她準備好的5萬磅嫁妝。
依靠著銀行的利息，加上議會每年給她支付的4千磅津貼，在子女成年後，她在經濟上就從未困頓過了。
所以在生活品質的選擇上，她也從來都不會委屈自己。
考慮到母親對園藝由衷的熱愛，埃斯特子爵在為她找房子的時候，就不免要挑剔一番了。
見兒子有意親力親為，薩塞克斯公爵也打消了原本想讓德雷爾先生負責此事的念頭。
他轉而過問起了自己的外孫女，“親愛的，你那邊又進展得如何了呢？”
“利奧波德真的會按你所說的去做嗎？”埃斯特子爵也對這件事有些疑慮。
不過塞希利婭對此卻並不怎麼擔心，“他沒多少選擇了。”
一直庇護著利奧波德以及薩克森-科堡的沙皇亞曆山大一世，以及他的母親瑪利亞皇太後都已經去世。
他的弟弟，現任沙皇尼古拉一世對薩克森-科堡家族可沒多少好感。
在和羅曼諾夫家族的最後一絲情分都被消磨殆儘前，利奧波德必須為自己的將來籌謀。
放眼整個歐洲，英國政府的扶持，無疑就是他最好的助力。
而考慮到英國實力強大的海軍，和英國隔海相望的比利時，顯然就比隔了半個歐洲的希臘王國安全太多了。