“爹彆怪我就行，先前我娘過來，說前三個月不要對外說，我就沒敢提。”
“對，你娘說的對。”陳父斷言，絲毫不介懷。
隻是，高興過後，麻煩再次纏繞上來，瓊州這條路是真的不能再給老三跑了，他這陣子隱隱聽說了點事，再繼續下去，怕是老三的心都要養大。
環視了一圈，最後，他的視線落在了小兒子身上。
事情交給這個兒子，他是不擔心的，可唯一顧慮的就是，小兒子是否會因此心大，堵了大兒子的路。
可肉爛在自家鍋裡，總比落在外人手上好，這點他還是有數的，故而斟酌片刻，他一字一句道：“問舟，這一趟，你願意替你大哥跑一趟嗎？”
陳問舟當場就要冷笑，就連要他去，還得要說成替大哥去，這心偏的沒邊了。
可抬眼，看見娘親擔憂的目光，他到底忍了下來，“我去。”他低著頭，嘴裡咯吱咯吱嚼著一塊骨頭，似乎在嚼著什麼令人深惡痛絕的東西。
陳父壓根沒主意這些，見他答應下來，認真囑咐，“這一趟，我讓啞叔帶你一次，你跟著好好學。”這也是他今年格外著急的緣故，啞叔年紀大了，恐怕今年就是他能跑的最後一次，有些人脈和進貨渠道、以及好的香樹位置，總要交托過來。
“嗯，爹你放心吧。”啞叔是陳家經年的老仆，並不啞，隻是小時候高熱燒壞了嗓子，說話聲總是啞的，久而久之這個名號就被叫出來了。
眼見兩人三言兩語將事情定下，方才還在和嬌妻卿卿我我的陳問初急了，“爹，要不還是我去吧。”
“你不是不願意麼，況且你都要當爹了，不在家好好守著還想去哪？”陳父已經下定主意，此刻輕飄飄瞥了眼大兒子，似乎在說，現在後悔，晚了。
曾經的田家小姐，如今的陳家大少夫人萬沒料到這一幕，頓時傻眼。
“爹，我這胎月份還小，孩子他爹出去跑一趟也不值當什麼。”
“就是爹，我走的開。”陳問初陪著笑，舔著臉想要挽回，然而已經晚了。
也不知是陳父有心想給個教訓，還是純粹看重大房的第一胎，任憑大房兩口字如何巧舌如簧都沒能挽回。
陳問初偷雞不成蝕把米，氣得夠嗆，由此，對撿了個大便宜的他格外看不過眼，待他娘也愈發苛刻，走之前，他娘一個主母在陳家的用度竟還要花銀子打點，著實惱人。
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“二少爺，咱們先找家客棧歇腳吧。”
啞叔煙熏過的嗓子十分熟悉，陳問舟回神，道了一聲“好”。
一行人進了城門，找了一家客棧，其餘人都歇下，阮柔也來到屬於自己的客房，唯獨陳問舟卻仍舊不能休息，而是跟著啞叔出門。
在瓊州待不了多少時間門，每一天都格外珍貴。按照預備的行程，前兩天他要拜訪陳家在瓊州故交舊友，代替陳父送上禮物，既是為了維係關係，也為表明陳家換代了。
後麵三天他要聯係陳家香料的供應商，商量接下來三年的供貨事宜，價錢、以及名貴香料的進貨量，進而偷摸給自家鋪子進貨，最後還得留出兩天時間門，在瓊州尋摸稀奇的香料，總而言之，安排的滿滿當當，沒有絲毫空餘。
陳問舟的忙碌阮柔體會不到，十幾日的馬車讓她渾身筋骨都要散了，好在前兩日用不到她，她也得以在客棧好好休息。
第三天，她強打起精神起身，給自己化上提點精神的妝容，確保看不出一絲疲色。
陳家香料的供貨商五花八門，既有當地的大商鋪，也有以宗族、小家為單位的采香師。前者是為了大批量供貨，後者則是因為他們價格更便宜，且時常能尋到珍稀香料。
阮柔過去自然是為了驗貨，也多見識點香料，確定春林香齋接下來的進貨品種，若能因此激發點靈感就更好了。
啞叔帶頭，陳問舟和阮柔緊跟其後，三日連軸轉下來，見了不知多少人，阮柔嗅聞香料嗅到鼻子都險些失去知覺，晚上，還要跟著應酬，可謂儘心儘力。
再次從酒樓出來，陳問舟朝對方拱手，阮柔在後也微微行個禮。
兩邊人各走一邊，啞叔還在叮囑些什麼，陳問舟隻覺得剛才的酒氣上頭，漸漸聽不清他在說什麼。
月色正好，清風拂過，腦中微微清明，他瞧瞧後麵的人影，笑道：“感覺怎麼樣？”
“還行。”阮柔勉強說著這句話，無限感慨，“可算結束了。”
“是啊，可算結束了。”
三日功夫，該談的都談好了，陳問舟沒有特意壓價，卻要求提高了珍惜香料的供貨量，此外，以他做擔保，阮柔作為春林香齋的話事人也下了長期訂購的單子，甚至還借著陳家的名義壓低了價格，比起在青州府當地采購要便宜不少，到最後，賓主儘歡。
陳問舟也累得夠嗆，腳下都有些不穩當，酒意肆虐下，他難道有些跳脫，腳下竟然還一蹦一跳起來，嘴裡咕噥些旁人聽不懂的話。
阮柔在後麵見了輕笑，果然還是年輕人，有著滿滿的活力。
回到客棧，已經月上中頭，盯著啞叔將人送回屋裡，阮柔這才回到自己的房間門。
一夜好夢，第二日，又是忙碌的一天。
若說前幾日累的是心，那麼後麵兩日累的就是身體，跟著當地的采香師，阮柔深一腳淺一腳行走在山地裡、沙灘上，乃至淺灘海水旁，硬是用一雙腳丈量了偌大瓊州的地界。
香料無疑是阮柔的主場，陳問舟一句不說，隻在後麵跟著，粗略學些香料知識，他給自己的定位很清晰，一個合格的商人，專業的事自有專業的人去做。
僅僅兩日的收獲也是斐然的，瓊州不愧是精品香料的產地，香樹數不勝數，歲月沉澱下，大多香脂都散發著迷人的芳香，阮柔幾乎陷入到了買買買的狂潮裡，單隻這兩日，她自己買的香料都足以裝滿一輛馬車，甚至靈感爆發，記下了不少點子，就等回去後實驗。
告彆了采香的師傅，陳問舟和阮柔兩人結伴回返。
啞叔到底年紀大了，且幾日忙碌辛勞，這兩天就讓他在客棧好好休息，沒跟著一起。
阮柔珍惜的抱著懷裡一個小盒子，眼中滿是喜愛，這是她親自尋摸到的一塊香料，名為金銀香，為珍品中的珍品，一般都是從海外進口，本地產的少之又少。
“就這麼喜歡？”陳問舟見她如捧著稀世珍寶，忍不住問道、
“那當然，你是不知道，這金銀香我還是第一次見，剛開始還不敢認呢。也是書裡有記載，想起如欖糖，內裡有白蠟一般的白色塊狀物，應當沒錯了。”她如小孩子炫耀心愛的玩具般舉起盒子，得意洋洋道：“且這塊中間門的白色狀物較多，有錢都買不來的好東西。錢師傅說了，以後要是再尋到，就給我留著。”
“還有這塊顫風香，質地溫潤，像用蜂蜜浸漬過一樣，是香樹之間門枝條摩擦下香脂互相浸透凝結形成，可遇而不可求，等回去後熏衣，味道經久不散，一定很受人喜歡。
尤其這龍涎香非大海不可得，能親眼見識到一次，也是我的榮幸了。就這麼小小的一塊，彆看現在帶著魚腥味，等到和各種香料調製後，那氣味絕對無比的美妙。”她說著深吸一口氣，仿佛已經聞到了那嫋嫋香煙蜿蜒而上。
陳問舟光是聽，都能感受到她的高興，便也跟著愉悅起來。
日色西斜，在瓊州待了六七天光景，兩人竟還沒有真正逛過這片地方，著實有些可惜。
心頭意動，陳問舟來了興致，當即領著人在城內四處閒逛了起來。
這裡的天似乎要黑得晚一些，至少這個時辰在青州府可能已經天黑，此處卻依舊天光明亮，還是外出遊玩的大好時節。
且兩地民風不同，街頭人影攢動，各色鋪子琳琅滿目，當地人的膚色要略黑一點，很好辨認，兩人隨意尋了處餛飩攤子坐下要了一碗熱乎的餛飩。
乾蝦米散發出清香，配合肉質鮮嫩的餛飩，簡直是絕配，兩人每人都吃了兩碗，這才心滿意足。
一想到明天就要離開，阮柔竟然驀然生出一絲不舍。
在青州府，她過得很好，將生活安排的有條不紊，卻很少能有這麼肆意的時候，隻是有些可惜，以後這樣的機會不知還有沒有。
而對上身旁陳問舟的身影，不得不說，這一路過來，兩人的關係親近了不少，原先其實是有些生疏的，而如今阮柔已經能不再拘束地和他對視、說話，比起東家和手下人，如今倒更像朋友。
陳問舟顯然思緒也不平靜，看著夕陽的餘暉，他狀似來了談興。
“其實出來這段日子，是我少有的安寧日子。”
阮柔隻顧做一個安靜的傾聽者，時而點頭表示自己在聽，並不多做回應。
“在青州府，我永遠是陳家的二少爺，需要去爭、去表現，我必須做的比他好，才有可能進入彆人的眼球。明明從小到大，我想要的他都能輕而易舉得到，可他還是覺得我占了他的東西。”
這人自然說的陳家大哥，其實阮柔覺得很難說清對錯，兩人都是嫡子，同父異母，本就是競爭的關係，彼此有所爭鬥在所難免。陳家唯一的不同大概就是，陳父的偏向太過明顯，以至於叫人毫無希望。
“其實，我一開始不想做這些商賈之事的。我打小被夫子教導，學的都是士農工商，那時候我還不知商人之子不得考科舉，隻一心期盼著能夠考上狀元探花，讓我娘高興。我爹見我讀書也多會誇獎稱讚，我也讀得越發起勁。
後來知道，已經是十來歲的時候了，我那位大哥見我成日讀書，嘲諷了兩句，我才明白以前夫子似惋惜似同情的眼神到底為了什麼，那是我第一次感覺到世界的殘酷。”
陳問舟似有萬千感慨，最後隻化作一聲歎息，飄散在空中。
這一刻，阮柔隱隱覺得自己有幾分共鳴，作為同不受父親重視的孩子，那份失落和自艾是難以排解的，即使她後來坐上高位，依舊不能釋懷。
她甚至覺得麵前這個男子有幾分虛弱，往日裡的笑臉迎人和運籌帷幄早已不見，取而代之的不過一個渴求父親疼愛而不得的小男孩。
“以後會好的。”她隻能無力的安慰，等以後逐漸強大，便不會再去渴求這些虛無縹緲的東西。
“嗯。”陳問舟複又打起精神，“其實現在已經很好了，比我設想的很多未來都要好。”
她奇怪看過去，見其真心的滿足，心生一種怪異之感。
“所以，阮慧娘，遇見你是我的機緣。”陳問舟想起兩人第一次見麵的場景，明明才發生不久，可好像已經是很久遠之前了。
那時他近乎被發配到安平鎮這樣的小地方，半是無奈、半是憤慨，想要做出一番事業，卻不得其法，好不容易請來的老師傅還被使手段趕走，幾乎是無計可施的狀態，卻偏偏遇上了對方。
當聽到嗅覺靈敏的那一瞬間門，他就猛然意識到，自己的機會到了。
一個有天資的製香師，絕對比無數平庸的製香師重要千萬倍，結果不出預料，不過半年，成果就出乎意料的喜人。
也是由此，他有了回歸府城的底氣，那就是即使沒有陳家，他也可以很好的養活自己和娘親，做出一番事業來。
而春林香齋的開張、芝蘭香的爆火，以及調香大賽上的驚人亮相，都給了他莫大的驚喜。
可以說，是阮慧娘的存在給了他希望以及勇氣。
阮柔有些好笑，這是真喝多了，“那遇見陳東家也是我的機緣了。”
“哈哈，那咱們這是互相成就。”陳問舟笑著打哈哈。
溫情隻是一瞬間門，待回到客棧，立於人前，陳問舟便立馬恢複了精明能乾東家的形象。
他將此行所有的來人召集到一起，語氣頗為輕鬆，“各位，這一趟來瓊州的目的已經完成，大家都做的很好。”
聞言，眾人皆鬆了一口氣。
“明天就是回去的日子，大家提前收拾好行李，晚上好好休息，明日一早咱們就出發，早點出發，也早點回去見妻兒老小。”
“耶。”下麵傳來歡呼，就連啞叔嘴角也露出不甚明顯的笑意。
一番鼓舞士氣後，其他人儘皆離開，隻阮柔和啞叔被留下來。
陳問舟看著啞叔，鞠了一躬，有禮：“啞叔，這段日子有勞您老了。”
“哪裡，我不過打打下手，二少爺才是真辛苦。”啞叔客氣回道，心知二少爺這是有話要說。不過他這話也不虛就是，二少爺是真的能做事，不論是路途上的安排、還是瓊州地界的應酬洽談，樁樁不假於人手。
甚至他私心裡想，若老爺能將家產交給二少爺，想必陳家列祖列宗也能安心了，可惜，陳家之事到底不是他一個下人能置喙的。
你來我往一番客套的寒暄，陳問舟終於步入正題，他看了一眼阮慧娘，接著道：“這一趟應曹家表姐之托，帶著阮姑娘前來，我也提前跟爹打過招呼。”
啞叔點頭，作為實際上的領隊，他自然清楚。
“隻是，回去後，關於阮姑娘與春林香齋的細節，還望啞叔不要過多言語。”
啞叔這才明白他的意思，按理來說，此行的所有事情他都該一一稟告老爺，可春林香齋到底不是陳家，說多了未免不好，且若是老爺計較起來，鬨僵也尷尬。
他斟酌片刻，猶豫著回道：“我隻能保證不會主動提起，若老爺細問，我也不會隱瞞。”
“這是自然，我不會叫啞叔難做。”陳問舟輕噓口氣，如釋重負。
見他這模樣，啞叔忍不住勸，“二少爺，老爺就是太看重大少爺了些，對您也沒有惡意，父子間門，您做事其實也不必如此。”
陳問舟適時露出落寞的神情，“爹他就是看不中我，也連帶著看不起曹家，我受些冷言冷語也就罷了，若是叫曹家受我牽連，那以後我和娘都沒臉回去了。”
聞言，啞叔露出一個憐惜的表情來，他信誓旦旦保證，“少爺放心吧，啞叔我也不是那等話多的，自不會在其中說長道短。”主要曹家也就是要了點供貨的商家，即使沒有陳家，最多也就麻煩點，不算什麼大事。
陳問舟緩緩露出一個滿意的微笑。
奈何這邊的人搞定了，陳家那邊卻有人嚼起了舌根，這又是另一樁事了。
修整一晚，第二天，在離家二十五日後，一行商隊終於踏上了返程。
與來時的裝滿貨物一般，如今的馬車同樣滿載而歸，隻是東西變成了香料。
一行十來輛馬車，其中隻有三輛是屬於曹家的，分量著實不大，故而就連阮柔坐著的車廂，也堆滿了名貴的香料，好在來前阮母收拾的包裹能用的已經用的七七八八，這才沒太過擁擠。
車輛顛簸，悠悠而行，阮柔幾乎是歸心似箭，期盼著快些回到熟悉的地方。
回去的路程似乎格外快，來時走了十七天的路程，回去竟隻十五天就到了，遠遠的望見青州府巍峨的城牆，她內心油然而生一種親近之感。
不獨她，通行的其他人也紛紛高興的歡呼，“終於回來了。”
是啊，終於回來了，也不知阮父阮母從鄉下回來了嗎，小石頭還調皮嗎，鋪子裡一切順利嗎？
諸多種種，不僅沒有阻攔她的腳步，反而使得她腳下越發迫切。