成帝鴻義二十三年, 有星夜墮，紅光衝天。
群鳥啼鳴, 久久不息, 噪聲擾人不得安眠。
大夏朝珠胎已結十五月仍未落地的溫皇後, 心事重重立於景星殿前仰望東方, 忽覺腹中一墜, 劇痛難耐。
……
昌平元年, 春, 萬物始放。
一匹瘦馬拉一輛舊車行在前往雁陽的小道上。
趕車之人身穿灰白短衣，與車馬一應的低調，弱冠之年, 五官俊挺, 舉止投足間自有一番崢嶸瀟灑之氣。
另有一人騎匹老馬相隨，與他年紀相仿，卻是不一般的俊秀，眉目含笑，麻衣粗袍掩不住清榮峻茂。
剛經曆一場“烏匪之亂”的淳州極為凋敝, 路邊茶舍茂店若非隻剩倒塌的茅草木棚, 便是被燒得一乾二淨的焦黑遺骸，山野淒淒，田地荒蕪，所見的村落中百姓不是死於作亂，就是逃難而走，人家十不存一。
一路行來, 他們竟然隻能靠著乾糧與偶爾打得的獵物過活，可見淳州慘狀。
將近雁陽城池，倒是不見“路有餓殍，野見荒骨”的景象，但一行至此，也少見富足之民，多是流離失所的逃難百姓，背著行囊，麵顯菜色，瘦骨嶙峋。
去歲先澇後旱，顆粒無收，朝廷不想著剿匪賑災，反而更為變本加厲地征討賦稅，無怪乎天下民亂四起，烽火遍野，縱使強行被鎮壓，也死灰尤複。
“就這破地方能有什麼聖賢！現在掉頭走也還來得及，”自車廂中傳出一個脆生生的童聲，“反正我跟著莫師也挺好的。”
“閉嘴。”淩暉麵無表情道，“在你將莫師幼子腿骨打折之後，你已經沒權力做選擇了。”
車前簾子一掀，鑽出個怒氣衝衝的孩童，長大嘴巴露出漏風的牙：“你怎麼不說他一拳頭打落我幾顆牙？！”
淩暉端得是漠然無情：“始齔之年，總要往下掉牙。”
小孩更怒：“敢情不是你掉不痛不癢？被毀容的是我！你看隔壁小鶯兒都不理我了！”
“已經沒有小鶯兒小燕兒的什麼事了，”淩暉扭頭看他一眼，“若非澹台先生與阿祖有舊，我也不敢湉著臉將你送去——以此玉玨為求，當能允你為一童子——隻要肯收下，無論灑掃還是奉書，悉聽尊便吧。”
“這也太惡毒了吧！”淩昂極不滿，自認鐘靈毓秀、聰穎非常，拜個沒名氣的老頭兒已經很不甘願了，現在聽聞竟然還隻能做個童子，馬上就炸了，“我堂堂酸台巷大把頭，康樂坊‘大將軍’，將來要衝鋒陷陣、橫掃千軍的，你讓我去做個童子？”
淩暉嗤一聲，懶得跟這蠢貨說話。
旁邊身騎老馬徐徐前行的青年輕笑：“你兄這是以退為進。”
他轉過頭，接過話頭說道：“澹台先生已近八-九高壽，精力有限，且已有關門弟子，送你前去實是想你拜得高山先生或是傅先生為師，當然若能蹭得澹台大小先生些許教養，也是意外之喜。”
淩昂眉毛一揚，挺不領情：“那又是誰誰誰？”
淩暉見得好友眸中笑意更濃，深吸一口氣，又一次致歉道：“叫之遙兄見笑了，此子頑劣，素來放誕無禮，家慈家祖幼寵至今，實是當得一番惡教。”
“無妨，阿昂天真爛漫之至。”
虞禮並未著惱，反而給小孩兒細細將這些人講了一番：“澹台先生乃當世之奇人，一生雖隱居不仕，卻精通經學道法，善兵法，通農事，精樂律，堪稱一全才。生平收弟子有四。”
“大弟子高震，雁陽之名士，文采斐然，琴藝卓絕，天下知名，常隨澹台先生左右，居白鶴山不出，因而也被稱作高山先生；二弟子傅樓，有遠見卓識，才策謀略深得澹台先生真傳，隻是與其師一般，淡泊名利，無心於仕，已拒多方聘任；三弟子為澹台先生親子澹台鶴，精經法通雜學，尤為善斷，且性豪爽，素愛結友。師門四人，俱是一方大賢。”
淩暉在旁附和：“這般高賢，肯收你做童子我就謝天謝地了，還哪來的臉說人家隻是鄉野村夫！”
隻是淩昂腦回路素來與眾不同，不僅沒感覺到這番誇讚的力道，反倒咄咄生奇：“那四弟子呢？四弟子怎麼不說？”
淩暉、虞禮兩人對視一眼，淩暉對好友一拱手，示意幫人幫到家了。
虞禮悠悠一歎：“還有一位啊……”
“這位可是說來話長了。”
成帝在位今已三十九年，前二十三年以章平、鴻義為年號，雖說統治期間國力確實漸趨衰退，倒也不能說是亂世，但自溫皇後夜產“災星”之年起，曾因被愚弄怒而誅殺國內方士、術士多達數萬人的成帝，似乎也變得迷信起來。
很顯著的一點，便是妄圖以更易年號來抹煞災厄、延續國運。
成帝頻頻改換年號，最甚時甚至一年兩改，不過此等作為並未使得大夏朝更加昌盛，反倒因為成帝聽信讒臣，倒行逆施、殘暴昏庸，天下更為艱難困苦，民不聊生。
再加上烽煙四起，門閥割據，世間已現徹底的亂世之象。
當然一切還是要從鴻義二十二年前的一番動蕩說起。
成帝不分青紅皂白殺儘天下術士，其中有弄虛作假愚弄世人之徒，也有真才實學修行有道之輩。
其中一位極受民間推崇的“活神仙”在徒子徒孫被屠戮一儘時，含怒而死，死前曾對成帝發下了一番惡毒的詛咒。
“且待明年災星降世，亂世象成，妖孽隨生，國將不國！你枕畔將永無寧日！”
當年橫生的異象便層出不窮。