“你不會就在等著這些人撈你吧？人家可是急著要殺人滅口。”
“你不說沒關係，我們去等那刺客說，到時候隻怕是我想替高大伴求情也沒有由頭了。”
高杞眸子微縮，一時間還沒能緩過勁來。
他在北鎮裡熬了這麼些時日，捱夠了沒肘子吃的時日，受得折磨更不在少數。即便如此，他也一個字都沒蹦。
他替周憫同做了那麼多事，受了那麼多秘密，可事到臨頭，周憫同卻要人將他活活勒死。
高杞攥了攥掌心，一時恨不得將自己那一口牙徹底碾碎。
如今就算他能從北鎮全須全尾地熬出去，周憫同又怎麼還會放過知曉如此多秘密的他？
他們認識十餘年，彼時他還是個全全呼呼的男人，周憫同也是個無足輕重的小宦。
他為著免於兆奉陳案殃及，狠下心自殘入宮，總算是跟周憫同一起走到了如今這聲名顯赫的地步，他將周憫同當作同伴，顆周憫同卻將他當成眼中刺。
周憫同要殺他，他也絕不讓周憫同好過。
他冷笑一聲，索性將心一橫：“不錯，我知道，我都知道。”
“當初那《兆奉幼禍疏》正是如今的內閣大學士周憫同寫的，我雕板子替他印了幾千張，將那疏論撒了滿滿一街。”
“香海的胡三，南城的官銀，雕印的假銀票，樁樁件件我都知道得清清楚楚。快點給我叫個書吏過來，不然我怕你們聽亂了腦袋。”
……
陸懷熠看著已然開始狗咬狗的高杞和周憫同，自知問題已經迎刃而解。
他朝陸巡交待兩句，這才慢悠悠退出了牢舍，轉而挪向平日休憩的耳房。
誰料才一推門，便見得芫娘正坐在椅子上撐著腦袋——
她已經睡著了。
芫娘睡得安穩沉靜，鴉睫輕覆，呼吸綿長，身旁放一隻食盒，儼然又等了一整夜。
陸懷熠將她輕輕抱起身，垂眸望著她的睡顏，便忍不住在她發頂上吻了吻。
“芫娘，醒醒，我讓陸巡送你回去睡。”
芫娘的睫毛顫了顫，嘴角抿著笑意，卻怎麼都不肯睜眼，儼然還在裝睡。
陸懷熠便索性又在她臉頰上嘬一口：“醒來了麼？”
“不醒啊？不醒就隻好再親一下了。”
芫娘癢得忍不住，隻好笑著揉揉惺忪睡眼，不由得往陸懷熠懷裡蜷了蜷：“已經過了一夜麼？可我想和你再待一會。”
“昨兒過臘二三，你都沒有回來過小年拜灶王爺。”
“我放了好多東西做灶乾糧，烙的可好吃了，連師父都誇我。”
陸懷熠輕笑，眼中滿是歉疚：“再忍一忍，就快了。”
“再過些時日，我定能將案子查個水落石出，到時候就能有你爹娘的消息了。”
芫娘點點頭，這才轉頭望向食盒。
“現在到了年關，薈賢樓和積香居都忙得不像樣子，我之後要忙到除夕了，怕是都沒什麼時間來找你。”
“我把灶乾糧和糖瓜都提過來了，你和陸巡要好好吃東西呀，今天可一定要把糖瓜和灶乾糧補上，不然灶王爺不在天上幫你們說好話的。”
陸懷熠笑著應聲，隨即撩開盒子，便見一層是酥黃的糖瓜外表掛著絲絲縷縷的糖殼，瞧著就粘牙，卻也足夠甜。
還有一層是糖螺絲轉和花椒葉卷的乾糧，都是一圈一圈的形狀，小巧玲瓏，比往常的乾糧要袖珍許多。
從前在英國公府中過小年，好像並沒有什麼特彆的儀式。
祭灶對芫娘的確是大事，如今芫娘這煞有介事的告誡，頓時也帶給他幾分過年的氛圍，他便都一一點頭應是，聽話得不像樣子。
芫娘看他答應，沒有半分昔日的桀驁不馴，頓時便笑彎了眉眼。
“唔，你這樣才乖。”她從他懷裡掙脫下來，隨即掂腳在陸懷熠的唇邊啄了一下，眼見得逞，便忙不迭笑嘻嘻地跑出門去。
臨到門口，陸懷熠又忽然叫住她：“芫娘。”
“怎麼？”
“等我，幾天就好了。”陸懷熠笑得彎了眉眼，“我一定能陪你過年。”
芫娘也笑道：“那你答應了，不準變卦，不然我把積香居的門上起來。”
“你求我一晚上，我再打開。”
陸懷熠點了頭：“好。”
芫娘樂淘淘地趕回薈賢樓，薈賢樓才將將開門。
昨晚上祭了灶，諸位師傅們今日一來便都講著拜小年的吉祥話，芫娘自然不落下。
她忙不迭係著圍裙，又無比專注地繞著檢查了一圈鍋灶，這才正式準備開始這一日的活計。
不料鍋還沒有燒熱，她便見前頭傳菜的小二尋進後廚。
“諸位師傅們，先前宮裡頭那銀耳馬蹄露是誰煮的？”
“宮裡頭來了人，說是上頭念想前些日子幾道菜的滋味，想請師傅們再進宮伺候一頓除夕年飯。”
“今年開灶迎喜，這宮裡頭的年飯可是皇親國戚權臣貴胄們具在，就算咱薈賢樓也是第一回，我這先給諸位師傅道賀了。”