“是我這做父親的對不住蘭序，可造化弄人，你入謝家十餘載，外人都當你是我謝知行的女兒，你方能平平安安長到今天。望凝不與家中商議便貿然去找，怎能不惹人懷疑？”
謝雲笈聞聲勸道：“父親，我本是該隨著賀家一同湮滅的罪臣女，是得了您和母親的庇護，又僥幸占了蘭序妹妹的身份才有今日。”
“這天佑之幸已是常人求不得的福氣，母親為著蘭序妹妹臥病多年，若是因著我再令蘭序妹妹流離失所，使母親受痛苦折磨，雲笈無地自容，情願自去。”
謝知行望著謝雲笈堅定的目光，不由得失了失神。
人人都說雲笈侍奉父母乖順溫和，多年來她也的確如此，這還是她第一次當著他的麵頂撞。
謝知行長長歎了一口氣：“孩子，不是我不叫他去找蘭序，更不是我不想替賀家雪冤，可朝堂中的關係盤根錯節，這世上的事情哪有那麼簡單？謝家雖回了京城，但聖意難測，咱們這些年哪一日過得不是如履薄冰？”
“謝家受大恩於你祖父、父親，如今兆奉陳案不翻，他們含冤九泉，我無論如何也不能讓賀家的最後一點血脈斷在我手裡。”
“咱們若是不能一擊必殺，那便隻有蟄伏。就算去找蘭序，也要慎之又慎，你兄長年輕氣盛，若不狠狠敲打讓他有個忌憚，往後不止危及你的性命，隻怕連他自己都難保。”
謝雲笈聞言，即刻扶謝知行坐下身。
“父親，我知道您心下思念蘭序妹妹，隻是時局所迫不得不做取舍。可兄長行事利落，心有分寸，他深憂您之所憂，絕不會不顧謝家惹出事端的。”
謝知行眯了眯眼，神思忽然一頓：“深憂我之所憂，這話是什麼意思？”
他瞳孔一縮，詫異地望著謝雲笈：“他吃了熊心豹子膽！他果真敢查兆奉陳案？你早就知道？”
“我……”謝雲笈蹙了蹙眉頭，沒料想父親一眼便能看穿，她躑躅片刻，終究還是垂下眼簾，撩起裙擺跪在謝知行麵前，懇切的言辭不容半分動搖，“是，雲笈早就知道兄長在做什麼。”
“父親若說兄長該罰，那雲笈更有包庇之過。”
“諸事皆因雲笈而起，想為蘭序妹妹正名絕非兄長之錯。求父親責罰雲笈，允兄長探究陳案，去香海找蘭序妹妹的下落。”
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北城。
薈賢樓。
雅間裡的山珍海味早已擺放妥帖，上位卻隻坐著一個人。
他上了年紀，眉眼身形之間都帶著養尊處優的富貴氣。他身上穿的雖隻一件素色道袍，但若是湊近了瞧，仍能從這道袍上瞧見密密匝匝的暗紋，儼然價值不菲。
當朝文淵閣大學士周憫同明麵上低調，實質上卻恨不能享儘極致的奢華。
片刻功夫，吳管家匆匆進了門。
吳管家低眉含目，不敢有半分越矩：“老爺，良寶客棧不頂用了……”
“他們殺陸家人失了手，反被在錦衣衛任職的英國公世子陸懷熠揪了出來。如今看來，隻怕先前胡三也是折在陸懷熠的手上。”
周憫同麵無表情的拿顆葡萄吃：“那遊手好閒的英國公世子？如今也有了這能耐？”
“罷了，事已至此，你去叫苟七這些時日也收斂收斂，免得出差池，五皇子怪罪下來。”
吳管家皺起眉頭：“可咱們這財路斷了兩條，往後……”
周憫同冷聲道：“叫苟七收斂，又沒叫他不乾活。他不比胡三和良寶客棧，他是五皇子的人，若是撂挑子，彆說你我，五皇子便先要跳腳了。”
“至於咱們，緩上個把月，拿錢換個安穩，也礙不了事。英國公府，頂個恩封沒有半分實權的紙老虎，也敢來招惹朝堂之事？他們既然要生不痛快，便也怪不得我還手。”
“是，老爺放心。”吳管家點下頭，拂了拂額角的冷汗，又悻悻道：“還有胡三說的那隻玉環，已經找到了，表小姐還尚在人世。”
周憫同頓了頓，審視的目光頓時灑向吳管家：“尚在人世？當年是誰說她病得一步三喘，定然是沒命活了？”
吳管家連忙“撲通”一聲跪下道：“老爺息怒。”
“這事我本要尋趙禿子說個清楚，可趙禿子偏沒了蹤跡，請老爺再允幾日工夫。”
“她在哪？”周憫同厲聲責問。
吳管家從善如流地應聲：“先前在鳳翔樓做掌灶，如今已經去荷花市場自立了門戶。”
“掌灶？”周憫同冷笑一聲，“江山易改，本性難移。”
“周家熬了三代才終於從庖廚入得官場，做掌灶，她倒真有我們周家那沒出息的血脈。”
周憫同起身拍了拍吳管家的腦袋，沉聲道：“罷了，你在謝家發現之前找到她就好。我再給你個機會，動腦子去把事情給我辦乾淨，絕不能讓謝家人發現她。”
“不然，我就叫人辦乾淨你。”