今日朝京打馬格，明日推牌九，各式各樣芫娘聽過的沒聽過的，他皆是信手拈來。
陸懷熠有的是打發時光的玩樂法子，芫娘隻借個陪他玩樂的由頭，便能每日都學上幾字半句。
反正陸懷熠贏走的錢，本也是羊毛出在羊身上。
隨著學會的字越來越多，她才了解到這香海以外的天地，她知道，還有很長很長的路要走，很多很多的東西要學。
芫娘心下雖對這些東西滿是抵觸，可識書認字的機會實在難得，她便也隻能按下不表。
隻是每日的閒散時光除過打聽玉環的下落，她都會拿來仔細習字。
就算沒有紙張筆墨，那麼碗中的清水，地上的樹枝，路邊的石子，這些都未嘗不可。
芫娘每天清理完鍋台柴灶，都能蘸著灶灰在鍋台上再描幾個字。
這日的幾個字還沒描完，就見遠蘿樓裡的小丫頭捎了一串銅錢來，說紅芍那頭晚上要裝一整盒帶封子的沙棗酥。
芫娘不禁疑惑：“這花酥費錢，往常都不做的，可說是要送給什麼人吃的？”
小清倌人撓撓頭：“好像說是拿給狗春兒哥的。”
芫娘聽得愣了愣。
紅芍往常在遠蘿樓裡就跟狗春不對付，更不必說如今狗春還跟翠翠生了齟齬，不管怎麼說，紅芍也不似是給狗春送東西的人。
酥糕做起來不是輕省工夫。
更何況沙棗樹大都生在沙漠邊緣地帶，往常多靠南北往來的商人販帶，稱得上是可遇不可求，這沙棗酥不是好做的點心。可如今紅芍不僅要送，還要套上大紅的封子，儼然是分外重視，這其中定然另有原由。
芫娘隨即應下事，把人遣了回去，著手準備起來。
不同於紅棗的甜香，沙棗的滋味要酸上許多，可沙棗帶著其他任何棗類都沒有的特殊芬芳和沙軟口感，隻要去皮去核，調和蜂蜜做成沙棗麵餡料，在這香海便是獨一份的滋味。
她挑少許豬油揉進麵裡，一遍又一遍得擀開折疊，最終麵和油徹底交融，層層疊疊摞在一起，才能用來包住團好的餡料。
眼見得大功告成，芫娘卻又覺得少些什麼。思來想去，狗春兒是遠蘿樓裡頭的大茶壺，往常少不得進進出出，沒吃過豬肉也見過豬跑。
方酥大同小異，饒是餡料再稀罕，被酥皮一裹，瞧不出什麼與眾不同來，他怕是也不稀罕了。
芫娘思前想後，很快眼前一亮，隨即蘸上紅曲，在點心上描了“福”，“祿”，“壽”，“喜”之類的字樣，平平無奇的點心便登時變得討喜起來。
誰都想講彩頭，狗春兒自然也一樣。
遠蘿樓裡頭的大茶壺們即便不識字，可這添彩頭的圖案卻不會不認識。點心盒加了紅封，又加上了福祿壽喜的彩頭，狗春兒絕不會不喜歡。
生胚被送進烤爐，隻在旺火和高溫的催動下，疊在酥皮之間的油脂這才終於登上最濃墨重彩的舞台，一層層酥皮徹底綻開，香味自也隨之爭先恐後的湧出。
芫娘一早就找好了點心匣子，將點心晾好裝進去，貼上體麵的紅封子，才算是能拿去給紅芍交差。
她提著點心匣子從遠蘿樓的小門裡頭進去。
時辰已然到了午後，樓裡來往著三兩人群，芫娘方敲開紅芍的門，便見翠翠她們幾個人都在。
紅芍儼然是有些意料之外：“芫娘？等著過了黃昏，我叫人去找你拿不就是了？你怎麼還自個兒跑一趟？”
“如何，這幾日找沒找到玉環？”
芫娘聞言，隻得無奈地搖搖頭。
“這幾日我將城裡頭的當鋪都打聽遍了，一點玉環的下落也沒有。”她說著將點心匣子拎給紅芍，“紅芍姐姐，你們呢？可在賭坊裡頭打聽見過我那玉環的下落？”
紅芍這才輕歎：“縣裡頭滿共也沒幾個賭坊，這幾日我們也都尋過，可說來也怪了，除過上次薑祿在鴻運坊裡頭亮過物件，如今彆說是玉環，就連薑祿也不見蹤影，不知道最近往哪裡去了。”
“芫娘，你再容我們幾日。”
“如今等我們再到旁處找到薑祿，八成也就有玉環的下落了。”
紅芍說著接過了芫娘手裡頭的匣子：“我先去送點心，去去就來。”
芫娘點點頭，目送著紅芍合門而出，這才回眸瞧向旁的幾個人。
她正想說些什麼，可見大家愁眉苦臉地圍坐在屋子裡頭，一個個皆是唉聲歎氣的，便總覺得氛圍怪怪的。
芫娘不由得輕輕皺眉，順勢朝大家仔細打量過去。
可這不瞧不要緊，一瞧她才赫然看清，桌上竟擱著條挽了結的白綾。
芫娘頓時滯住：“你們這是……”
至此，翠翠終於伏下身嗡嗡嚶嚶地哭起來。
“他們如今是不想叫我活了。”
“當初沒進遠蘿樓的時候，我也是清清白白的好姑娘。如今與其叫她們這麼鈍刀子割肉，倒不如乾乾淨淨走了算了。”