這鴨子是今日一早炙好的。
芫娘選好的是七分瘦三分肥的麻鴨，先前便用十幾種香料製成的鹵水塗抹醃過，清晨才在鍋灶上，用專門買的蘋果木和梨木柴熏烤。
這鴨子一邊烤，還要一邊在外皮上刷蜂蜜水，這樣才能將鴨皮烤得油潤紅亮，焦脆誘人，沾著桂花砂糖入口，才是入口即化，滋味綿長。
至於鴨肉，也頗有講究，得待麻鴨皮肉之間的肥脂都化作油水從鴨子上滴落，那果木的香氣便也被熏騰進鴨肉當中，將鴨肉烤得酥而不膩。
若是配著酸梅醬，則是南方那頭時興的吃法，空口生津，酸甜可口。
若是配著甜醬，便又是順天的吃法，配上蔥白絲與黃瓜，和著薄薄的卷餅，才稱的上一句滋味豐腴。
至於最後片儘鴨肉的鴨架，也不曾浪費。
調和了白崧與豆腐，隻加少許胡椒調味，便能燉成濃鬱醇香的湯汁。
半隻鴨子雖給每人分不得幾塊，可好在紅芍能全須全尾地在縣衙大牢裡頭走上一遭，大家心下高興，便都吃得歡歡喜喜。
隻有紅芍從都到尾都是滿臉的憂心忡忡，她才喝下兩口湯，便又忍不住望向芫娘：“芫娘，你這幾日可見著薑祿了？你的玉環找到沒有？”
芫娘聽到這，原本笑吟吟的表情麵兒上露出幾分無奈，隨即便輕輕歎下一口氣。
畢竟薑祿偷走白玉連環的那糟心事，現在讓她一想到就煩躁躁的。若是沒有白玉連環，她便離不開這香海，若不是因為養活薑祿，她才不至於要起早貪黑地擺三年攤檔。
這三年她心心念念都想去順天府。
可卻不是像如今這樣丟了玉環，隻身伶仃地往順天府去。
此時無聲勝有聲，紅芍雖然與芫娘她們已有幾日不見，可現下一眼，她便知這幾日大牢外頭又是個什麼情形。
紅芍忙壓低了聲音：“芫娘，你可得多盯著薑祿些，那王八犢子早就不去縣學了。”
“他跟著一群狐朋狗友整日裡到處花天酒地，我那日一見著他，就發現跟縣城裡那些往常四下稱王稱霸的稱兄道弟，難怪你銀箱子裡少了錢，他怕是把你平日裡幸幸苦苦攢下的錢，都同那些混子給揮霍完了。”
芫娘聞言，也若有所思地滯了滯。
薑祿住在縣學，往常是半個月才回家一趟，至於筆墨的花銷，換洗的衣物，也大多靠芫娘親力親為送進縣學。
可昨日既非休沐，亦無節日，薑祿卻破天荒回了家，還帶著一身醺醺酒氣，這不能說是不奇怪。
薑祿享受著優渥的生活，在縣學中整日衣食無憂，更無人對他約束管教。
芫娘先前雖隱有猜測，但抓不到什麼證據，也沒有什麼閒暇去窺視薑祿的一舉一動，便也隻當他是懶散怠惰了。可如今聽得紅芍這般說，頓覺心中懸著的疑惑都落了實。
銀錢無故失蹤，現下自然也能說得通了。
紅芍見狀，語重心長地拉住了芫娘的手：“芫娘，當初薑家的叔嬸是救了你，可這三年來，你披星戴月跑前跑後地還賬，硬生生把薑祿供成了秀才，決不能算是對叔嬸忘恩負義了。”
“隻是薑祿如今和那些人混在一處，又仗著有功名在身，動動指頭就能讓我去縣衙大牢，往後保不齊還得怎麼欺負你。”
“你的玉環雖的確值錢，我們都知道，可再重要的東西，如今也比不得你的安穩重要。”
“芫娘，彆執著在玉環上了，你早一天從香海走，早一天離開薑祿才是正事，千萬不能在這填了無底洞。”
芫娘聞言，卻並未立即應聲。
她隻是低聲喏喏：“走是要走的，可我必須帶著玉環，這玉環比我的命還重要。”
“我去順天是為了找我的爹娘，我學做菜也不過是因為記得他們的口味。”
“這玉環……是我爹娘留給我的，若是弄丟了，我就再也沒法和他們相認了。”
翠翠這才站在兩人身旁，勸解道：“芫娘，你那玉環長什麼樣兒？”
“薑祿不能平白無故去拿那玉環，隻怕是缺錢使呢，咱們這麼多人，成日裡跑那麼多場子，說不定能替你打聽些音信來。”
紅芍也眼前一亮：“翠翠說的是，芫娘，你跟我們說說吧？”
芫娘略加思索，方才娓娓道來：“是兩個套在一塊的白玉連環，沒有掌心大，環上還刻了蘭花。”
紅芍這才點點頭：“芫娘，你再耐心等幾日。”
“我們就是使儘了這一身法子，也定給你打聽出來。”