眼見的官差們才安置妥當，掌櫃連忙打了個千畢恭畢敬進門，帶人將各類好酒好菜魚貫奉進屋中。
掌櫃長袖善舞，深知京城來的大人們見多識廣，尋常的菜色於這些官爺而言都是稀鬆平常。
故而先前就特地準備了上好的牛舌，令廚師製成了上好的菜色，隻欲放作這席麵上頭的壓軸菜。
自有朝以來，耕牛一直是殺不得的，牛肉一直算是稀罕物什。
而近些年朝堂安定貿易繁盛，外頭的牛肉源源不斷販進北方，便興起了吃牛肉的風尚。
如今這牛肉早已成了稀鬆平常的食材，為著彆出心裁，掌櫃這才將目光鎖定到了牛舌上頭。
如此與眾不同的菜色，該當得京中官爺們的青眼才是。
眼見菜色上了桌，打頭的總旗官草草夾一筷子，忙不迭抬眼望向了一群官差之中年紀最輕的那位，順勢朝著他做出個請的手勢：“這牛舌難得。”
“陸小旗也試一試。”
被點名的陸懷熠正坐沒坐相地歪在椅子上，聞聲才抬眼，瞥向桌上的盤子。
“牛舌？”
掌櫃見那領頭的總旗官待這位爺格外不同，也不由得打起十二分小心。
“這是今兒新到的牛舌，月前專門吩咐廚房裡頭準備的，燉了滋味最是鮮美。”
“還請官爺趁熱用。”
陸懷熠輕輕挑起眉梢，這才像來了陣興致，將麵前那燉得軟爛入味的牛舌夾了起來。
天知道這香海的飯食有多摧殘人。
能有牛舌，還真是意外之喜。
他慢條斯理地正要嘗試，可唇尖仿佛才碰到筷頭的東西，一陣濃衝衝的腥味便撲麵而來。
那腥味實在能衝進他的腦仁。
陸懷熠蹙起眉將筷子擱下，登時掩住鼻尖，幾要作嘔。
他半點也不掩飾言語中的嫌棄：“你們管這玩意叫牛舌？”
陸懷熠說著便忙不迭地灌茶漱口，來回三次方消停下來，仿佛慢個一時半刻，就要立時“毒發身亡”。
掌櫃本笑嗬嗬地伺候在一邊，還等著官爺們來幾句讚賞，誰知費時費力地準備了這麼一場，到頭來卻觸了來這麼個黴頭。
他不動聲色地擦擦冷汗：“官爺可是覺得不合口味？”
“若是不合官爺胃口，不然替您換道旁的。今兒還有上好的海捕黃魚，請官爺千萬賞臉……”
陸懷熠這回才一聞言，眼中便漾出一抹敬而遠之的神色。
牛舌已經腥成這模樣。
魚蝦哪裡還敢恭維。
“免了，實在無福消受。”
“您有多遠，拿多遠。”
“這……”掌櫃一時無言，這才將求助的目光投向一旁領頭的總旗大人。
片刻後，整座酒樓的大廚們，便跟著掌櫃的在酒樓後頭合計起來。
“那牛舌除過燉，天底下還能有什麼旁的做法？那旁的做法做出來嚼都嚼不動，這燉牛舌又軟又爛，怎麼就不能吃？”
“這人到底識不識貨？”
“慎言慎言，你可彆看這陸爺隻是個小旗官，聽說家裡頭官位大著呢，這爺胃口又金貴，在京城裡頭什麼都吃過，這天底下可就沒他吃不得的東西。”
“唉，你們倒是說現下怎麼辦？撒了那麼多銀兩，好不容易才換個伺候一回官差的機會，怎麼偏偏碰上這燙手山芋？咱們還真給辦砸了？日後咱這生意還怎麼做？”
一群人臉色陰沉沉的，半晌才有人暗戳戳低聲道：“要不讓紅芍請薑家那小娘子來試試？”
“聽說那薑家小娘子心靈手巧，什麼都會做，說不準做出來的就能叫這爺滿意呢？”
“巷頭上那個賣糖餅的薑家小娘子？”
“正是呢，聽說天香樓的掌櫃請那小娘子去掌灶都請了幾回了，愣是沒請動人家。”
“才多大的小丫頭片子，能做得了牛舌？這牛舌找來可不容易，可不要平白糟蹋了東西。”
“都彆吵了。”掌櫃拍了板，“如今都到了這一步，若真伺候不好順天來的這群爺，咱日後就甭想賺錢了。”
“咱還是死馬當作活馬醫，趕緊讓紅芍找人收拾爛攤子來吧。”
街上日頭漸高，來往的人群也愈發繁雜。
芫娘的糖餅已經賣完了。
她擦乾淨盛放麵劑子和糖餡的木盆，打理著擺攤用的江州車正欲回家，便遠遠聽得有人叫她。
“芫娘……”
芫娘聞聲回頭，便見得一個熟悉的身影：“紅芍姐姐？你怎麼來了？”
紅芍跑得上氣不接下氣，連忙拉住芫娘的手：“芫娘，你還在，太好了。”
她說著連忙雙手合十：“我記得你會做牛舌的，對吧？”
“芫娘，街裡街坊，救場如救火，幫個忙吧。”