冬至過後便無甚大節了, 家家戶戶都隻備著過年。
因著朝堂不穩，各家也不敢過分招搖了，可是又不甘心把年過得冷清, 隻好在吃食和玩物這些事上下功夫，預備著到時候在自己家中把年過得豐厚。
如今秦家二房也算定居金陵城, 少不得與上峰同僚們走動應酬，因著秦覽為官清廉, 也不去送些過奢的，便分送些自家做的饅頭、醬菜，旁人也回些菜團子、年糕。
下人們押車送東西, 總有幾句喜慶話要帶上，這麼走動些日子, 年味便濃了起來。
這樣的大事, 楊氏還不敢全扔給女兒去操辦，自己帶著張媽媽和碧璽日日坐在抱廈裡辦事，亦分了幾樣小事給女孩們。
秦貞娘管過年那幾日席上的酒水, 秦芬管家中的燈籠、窗花等裝飾, 秦珮管的倒不是事, 而是平哥兒和安哥兒兩個弟弟。
起先秦芬也不明白這裡頭的緣故，這日與秦貞娘坐在一處, 邊商議除夕宴的安排邊喝茶，順口提起秦珮的事來。
秦貞娘拿著本冊子, 邊看邊寫寫畫畫，頭也不抬地道：“娘是有意叫六丫頭和兩個弟弟處得好些，往後在方家也總有個倚仗。”
秦芬恍然大悟，這原來竟是楊氏的寬厚，秦淑那頭, 隻一句備嫁便撂在了屋裡，既不叫管事也不叫帶孩子，真論起來，她可比秦珮細心，更適合帶孩子的。
若說單隻這一件事，還不大好說楊氏待秦珮秦淑有甚分彆，不幾日，又有一件事，饒是秦淑如今修煉得八麵玲瓏，也有些坐不住了。
二月初四是春闈的日子，柯家早早遞了信來，說柯少爺已中了舉人，此次要闔家進京送柯少爺趕考，年底到得金陵，順道過府拜會雲雲，到了臘月二十六這一日，秦府正忙得不可開交，門上收了拜帖，說柯家明日造訪。
隔日是臘月二十七，晨起幾個女兒去上房請安，眾人便看見秦淑著意打扮了一番。
其實這也是應有之意，秦貞娘當初在清心寺，也是與那薑公子說話交際過的，秦珮前次去方家，也隔著屏風見過方少爺麵的，秦淑此舉，倒不為過。
誰知楊氏將秦淑自頭上的玉蘭嵌珠釵，看到身上的妃色團花襖，再看到淺粉挑銀裙，上下打量一遍，淡淡說得一句：“幾年前不是在清潭寺見過麼？既見過，也不必再見了，咱們三姑娘的人才，且留著那柯少爺成親那日再瞧。”
這話說得無可挑剔，隻道秦淑如今大了，女兒家要矜持，一句話又將秦淑摁在了屋裡。
秦淑如今本就知道自己不比旁人，又聽楊氏說起“清潭寺見過”這話，知道自家理虧，也不敢吱聲，鬢邊的細米珠流蘇微微一晃，隨即屈膝行禮，應了聲“是”。
秦珮心裡實是有些憐憫秦淑的，將三姐看一眼，似要說什麼，然而終究不曾說。
她自家對方家也不是十足滿意，然而見方三少爺人才尚佳，也能勸自己接受現實，如今瞧著秦淑分明有些期盼，自然也希望她好。
和柯家人會麵，旁的女孩子也不便露臉，隻楊氏理了妝容，往正式會客的花廳去了。
秦珮將看了看秦芬，又去看秦貞娘，秦芬見她一副骨鯁在喉的模樣，便打趣她：“如今六丫頭人大了，心思也多了，也知道三思而後行了，有什麼話，還藏著掖著，不能和四姐五姐說了？”
秦珮搖了搖頭：“沒，沒事。”
秦貞娘將秦珮深深凝一眼，起身笑道：“娘今日會客，家裡有許多事要料理，我要去抱廈了。你們兩個丫頭愛去哪裡便去哪裡，彆鬨得滿世界風雨就是。”
秦芬還不曾理會得這話裡的意思，正要問兩聲，卻見秦貞娘已出門去了。
秦珮見了，大大鬆一口氣，回頭道：“五姐，我們去花廳對麵的敞軒悄悄走一趟，三姐，你在屋裡瞧著六弟和七弟。”
秦芬稍一愣怔，立刻明白了秦珮的意思，秦淑已起身掩麵作羞澀狀，秦芬也不好當麵說什麼，一扯秦珮，走出屋外，輕輕嗔一句：“六丫頭，你糊塗了？”
秦珮咬著唇兒，半日才吐出一句：“我瞧三姐她，有些可憐。”
隻論方才的情狀，可憐是可憐的，可是這親事本就是金姨娘和秦淑自家使計搶來的，如今楊氏和秦貞娘翻篇不論，那是她們有心胸，如今嫁妝也備了，禮節也全了，隻是沒滿足秦淑的一些小女兒綺思，實在不能算過分。
秦珮如今變沉穩了，如何在這事上又犯起倔來？
秦芬心裡隱約猜側秦珮是因著一些同情和自傷，開口要勸，卻被打斷了：“五姐，你也不必為難，我自己去就是了。”
原先秦芬不想去的，這下倒不得不去了，她倒不是對秦淑有什麼憐憫，隻是看了秦珮一臉倔強的模樣，怕她闖禍。