秦覽扶著兒子回家, 信兒早侯在門口，麵上喜氣洋洋的。
見父子兩個醉醺醺地進門，他趕緊搭手扶住秦恒, 說一聲, “太太和姑娘們還在等著老爺少爺呢”。
秦覽原是想將兒子做的蠢事拿回家來聲討, 然而想到母子間並非親生，隻怕妻子知道了生出事端, 這時又護起崽來，道一句“三少爺醉了, 和太太說，有事明兒再說罷”。
信兒應了一聲, 先幫著把秦恒送回院子, 才往內院傳話去了。
上房裡各人都伸長脖子翹首以盼, 等來等去, 卻是臘梅進來傳話，楊氏聽說父子兩個都醉了, 也無甚意外，揮手便叫女兒們散了。
出得屋來, 秦珮頗有些失望：“哎呀，三哥怎麼偏生喝多了, 我還想聽聽皇上和他說什麼了呢。”
秦淑走在最前頭，回身微微一笑：“咱們和皇上是連著親的, 皇上自然待三弟客客氣氣。”
聽了這話, 秦芬隻覺得不大妥當，不由得側目，卻正對上秦貞娘的目光。
兩人對視一眼，心中均是一個想法, 這三姐從前瞧著精明，怎麼如今也蠢鈍起來。
和皇上連著親的，上有秦王、祁王這些兄弟，下有紀王和兩位公主，秦家算個什麼，人家皇後的母族且還沒敢說這樣的話呢。
然而姐妹幾個都是一體的，秦淑出門了惹事，人家議論的仍是秦家的教養，秦貞娘再不願多事，也不得不說一句，“三姐，謹言慎行，皇上的親緣，可不是咱們能攀的。”
秦淑這次倒沒陰陽怪氣，低頭掩口，又換了個話題：“恒哥兒總算出息了，咱們姐妹，以後也能揚眉吐氣啦。”
秦芬這時倒知道秦淑為什麼失言了，她是秦恒一母同胞的親姐姐，秦恒出息了，她是最受益的，如今柯源不曾考中，連帶著柯家的婚事也顯得不如意了，秦淑正需要一件事情來添些喜氣呢。
姐妹幾個這次倒和和氣氣地一路同行，好生彆過。
這一夜無話。
次日醒來，秦覽捂著額角叫頭疼，掙紮幾下都不曾起得來，便命信兒拿冷水絞了帕子來敷額頭，有氣無力地搖搖頭：“我今兒爬不起來了，信兒快去問問三少爺如何了。”
秦恒到底年輕，已好端端起了床，換下了昨天穿的那身熏滿酒氣的新衣裳，腰帶倒還紮著昨日那根。
他坐在桌邊望望早餐，見上的都是軟和易克化的，知道是母親和姐妹的心意，各揀了些吃下，理理衣裳往上房去了。
內宅裡知道秦恒今日必要進來的，都已收拾妥當，坐在上房等著，秦恒進屋，見嫡母和幾個姐妹整整齊齊坐著，心裡微微一緊，深深做個揖：“兒子給母親請安。”
秦芬和秦珮已站起身來，待秦恒站直身子，也向他屈膝行了禮，楊氏教養嚴格，便是家常裡，兄弟姐妹們也不能鬆了規矩的。
待兄妹們都落座，楊氏和和氣氣地開口了：“恒哥兒昨兒赴宴，可聽得聖訓了？與上峰同僚們也見了麵吧？”
秦恒此時倒鎮定下來，向著嫡母坐直身子：“回母親的話，昨日見了皇上天顏，受得聖訓，也見到了諸位朝廷重臣，當真受益匪淺。”
略頓一頓，他又說句要緊的：“皇上已放了我外任。”
這話無異於在滾油鍋裡倒了杯水，雖不曾人聲鼎沸，各人麵上卻是五彩紛呈，楊氏到底是大家主母，不過是稍一驚訝就冷靜下來，幾個女孩卻藏不住心思。
秦芬和秦珮互相看一眼，都不敢出聲，秦貞娘坐直身子，動一動嘴唇卻不曾說話，秦淑不可置信地叫出聲來：“恒哥兒，怎麼會這樣？”
秦貞娘淡淡瞥一眼秦淑，隻這一眼，秦淑便噤聲不敢出言了。秦貞娘也不曾再說什麼，轉而對秦恒道：“恒哥兒，這裡頭可是有人使了絆子？照理說進士出身該往翰林院去的，怎麼會放外任呢？若是有人敢使絆子，咱們也是不怕的。”
若是旁人打打殺殺地來逼問，秦恒必有一大篇話好答，偏生嫡姐到此時還在關切自己，自己外放，可又曾顧慮過她？
秦恒心裡不由得難過起來，說話也軟弱一些：“我在考卷中說了些以法治民的話，皇上在殿上問了幾句，後來就……”
楊氏忽地開口：“恒哥兒，可還有其他事？皇上隻問了考卷，便說要放你外任了？”
秦恒心裡暗讚嫡母老辣，半遮半掩地道：“皇上起先叫我在翰林院好好乾，後頭是薑閣老說外頭任上缺一位父母官，皇上便點頭放了我外任。”
秦淑方才被秦貞娘一眼瞪回來，正覺得丟了麵子，這時便跳了起來：“好呀！原來薑家在這裡等著咱們呢！”
她看一眼楊氏，到底記得把語調放輕一些：“四妹，薑家這麼做事，可不太厚道，你若是有法子，不如求一求薑閣老，彆誤了咱們恒哥兒的前程呐。”
楊氏心中也覺得薑家隻怕是在報複，然而當著外人，她卻得護女兒的麵子，冷冷道一聲：“三姑娘慎言，朝廷大事，哪裡是貞娘一個女兒家能摻和的！”
秦恒不曾想，竟是自己的親姐姐先跳了出來，他隻覺得麵上無光，出言道：“三姐！這事，我自己是願意的！”
秦淑被喝了這一聲，轉過頭來看著秦恒，麵上全是憐憫：“你彆委屈自己了！薑閣老是什麼身份，他說一句話，你自然要說願意，你呀，就是太傻了！”
秦恒不由得皺起眉頭，然而他知道三姐不似四姐練達，不如五妹寬厚，甚至不如六妹純良，這時又說一句“當真是我所願”，便不再說話了。
楊氏看一看庶子麵上並無一絲作偽，知道這話隻怕是真的，她與這庶子到底無甚血緣關係，不好追著拷問，倒不如向丈夫問個一清二楚，於是隻按下疑惑，道：