次日一早，豔陽高照，是冬日久違的晴朗天氣，謝南嘉打點好院裡的事，帶著全院的期望，去了清楓院。
自打四姨娘住進了清楓院，因著侯爺的偏寵，這原本偏僻破落的院子不僅重新煥發了生機，甚至比先前更舒適華麗。
謝南嘉如今是四姨娘最信賴的人，什麼時候來都不需要通傳，婆子開了門，由著她自個去上房。
冬日裡沒什麼消遣，四姨娘和青紅圍坐在籠著竹篾罩的炭火盆前剪窗花，見謝南嘉進來，笑著招呼道：“你自個進來吧，我手上忙著呢，就不迎你了。”
“不敢勞姨娘大駕。”謝南嘉笑盈盈走進來，製止了要起來給她讓座的青紅，自己搬了張繡凳過來，挨著火盆坐下，拿了張四姨娘剪好的窗花來看，誇道，“這梅花剪得栩栩如生，姨娘好巧的手。”
“長日無聊，打發時間罷了。”四姨娘扶著腰轉了轉脖子，“眼看快過年了，我先練練手，到時候剪幾張好的貼起來，你要不要，我多剪些送你幾張。”
“那敢情好，有勞姨娘了。”謝南嘉順著她的話說道，“來而不往非.禮也，我也送姨娘一份禮物吧！”
“什麼禮物？”四姨娘來了興致。
謝南嘉沒直接說透，含蓄道：“我今兒個來，是奉了四小姐之命來給姨娘問安的。”
四姨娘拿剪子的手一抖，窗花便剪殘了，但她渾不在意，眨著眼顫聲道：“四小姐叫你來的？”
“嗯。”謝南嘉微笑頷首，“長日無聊，姨娘也想有個人說說話不是嗎？”
“是是是……”四姨娘連聲應道，一時有些不知所措起來，“那什麼，我，我該怎麼做？”
“瞧把姨娘高興的。”青紅說道，自個也跟著高興，“謝天謝地，我們姨娘總算是有個念想了。”
四姨娘把手裡的東西放進針線笸籮，激動地站起身在屋裡來回走了好幾圈，眼角都濕.潤了。
她跟著侯爺也有十幾年了，得的恩寵是所有姨娘裡麵最多的，可眼瞅著彆的姨娘先後都有了孩子，唯獨她的肚子始終沒有一點動靜。
起初她還仗著自己年輕，以為早晚會有的，可一年又一年，年華漸漸流逝，送子娘娘卻始終沒有眷顧她。
在這深宅大院，沒有孩子的姨娘就像無根的浮萍，年輕時還能靠著姿色過幾天風光日子，一旦人老珠黃，風燭殘年，除了淒淒慘慘地死去，再沒有彆的指望。
因此，四姨娘平時裡張揚跋扈，得意的時候連夫人都不放在眼裡，實則卻是幾個姨娘中最彷徨最焦慮的，做夢都想要個孩子。
自從謝南嘉有意無意在她麵前提起過四小姐之後，她便分外上心，不僅時不時找機會接近四小姐表達關懷，還聽從謝南嘉的建議，主動去老太太那裡搏好感，就盼著這事能成，好讓自己晚年有個依靠。
功夫不負有心人，經過這麼久的努力，如今終於守得雲開見月明，怎不叫她喜極而泣。
“快告訴我，我現在該做些什麼？”四姨娘終於停止了轉圈，眼裡流露出少女般的神采。
謝南嘉道：“姨娘不需要做什麼，晚上去找侯爺，請侯爺和夫人交待一聲，剩下要走的程序夫人自然會操持的。”
四姨娘聞言笑得眼睛都沒了：“還要勞動夫人為我們操持，那多不好意思。”
謝南嘉也笑了：“當家主母，可不就是要操著全家人的心嘛！”
“對對對，你說的在理。”四姨娘連連點頭。
反正隻要是能讓夫人慪氣窩火，她就高興。
謝南嘉把消息傳到，又叮囑了一些細節上的事，便起身告辭了。
四姨娘親自把她送到門外，說不完的感激之情。
等謝南嘉走後，四姨娘回了屋，對青紅說午飯時燙些好酒，她要自個先慶祝慶祝。
青紅應了，轉著眼珠想了想，遲疑地對四姨娘道：“姨娘，這個節骨眼上，四小姐突然鬆了口，該不會是想讓你在周大公子的事上代為周旋吧？”
四姨娘愣了下，斜睨了她一眼：“那又怎樣，你覺得我應該拒絕她？”
“姨娘誤會了。”青紅忙道，“奴婢是怕姨娘一腔真心錯付。”
“沒什麼錯不錯付的。”四姨娘無所謂道，“她需要一個娘親，我需要一個孩子，說白了就是互惠互利，真心或假意都在其次，況且，人心是肉長的，隻要好好捂著，總有捂熱的一天。”
原來如此，怪不得人都說能在大宅門裡活下來的，沒一個傻子。青紅心裡想著，福身笑道：“姨娘真是個通透的人，那奴婢就提前恭喜姨娘心想事成了！”
……
當晚，四姨娘打扮得花枝招展去了前院，要找定遠侯說認女兒的事。
可惜興衝衝而去，卻被守衛攔在外麵，說沒有侯爺的允許不得入內。
四姨娘說自己有急事要見侯爺，讓守衛代為通傳，守衛卻說除非侯爺點名要見姨娘，否則姨娘們不得以任何理由攪擾侯爺。
這規矩確實是侯爺親自定下的，四姨娘再氣也沒辦法，正急得跳腳，畫樓端著宵夜來了。
守衛見她過來，連問都沒問一聲，直接就把門打開了。
四姨娘不禁醋意翻湧，暗罵守衛是捧高踩低的哈巴狗。
畫樓目不斜視地打她身邊走過，一腳跨進門裡，突然回頭對守衛道：“我做飯傷了手，讓四姨娘進來替我服侍侯爺用餐吧！”
“……”四姨娘本能地想拒絕，轉念一想忙閉了嘴。
守衛遲疑了一下，沒有馬上同意。
畫樓木著臉又道：“我會和侯爺說的，你不用擔心。”
守衛就沒再說什麼，閃身讓四姨娘進去了。
四姨娘帶著幾分憋屈跟在畫樓後麵，等到走遠了些，才悻悻道：“你為什麼要幫我？”
畫樓木然道：“是袖兒讓我幫的。”
“……”四姨娘恍然大悟，怪不得畫樓這木頭般的人兒突然要對她伸出援手，鬨半天還是袖兒在暗中相助。
不過話說回來，畫樓為什麼要對袖兒言聽計從，她們兩個到底是什麼關係？
袖兒當初突然把給侯爺做宵夜的差事讓給畫樓，是不是早有預謀的？
畫樓在短短時間就贏得侯爺的寵愛，有沒有可能也是袖兒教她的？
難怪她多次告訴袖兒，讓袖兒提醒畫樓收斂些，畫樓不但沒收斂，反倒更加變本加厲，迷得侯爺連後院都不進了。
細細想，侯爺掌控著侯府，畫樓掌控著侯爺，袖兒掌控著畫樓……我的天！四姨娘震驚地捂住嘴，照這麼算的話，整個侯府豈不是都在袖兒的掌控之中了？
還有四小姐，老太太，甚至二公子，包括我自己，似乎都在不知不覺中被袖兒給收服了，唯一沒被她收服的，就是夫人那一派，而那一派的日子從袖兒入了府就沒有舒心過……
天呐！袖兒她究竟想要乾什麼？
難道她是想讓整個侯府都成為她的傀儡？
太可怕了，這太可怕了！
更可怕的是，自己明明已經覺察出不對勁，還是不得不照著袖兒規劃的方向走，因為袖兒早已洞查了她想要個孩子傍身的渴望。
對，就是這樣，袖兒清楚地掌握著每個人的軟肋，隻要她出手，往往就是一擊必中，誰都逃不掉。
這個丫頭，她真的太可怕了！
“姨娘小心門檻！”畫樓在旁邊提醒了一句。
四姨娘猛地回過神，才發覺她們已經到了侯爺的書房，九安正打著厚厚的簾子請她們進去。
進了屋，四姨娘看到坐在書案後麵批閱公文的定遠侯，差點激動得熱淚盈眶，感覺自己已經八百年沒見過侯爺了。
“妾身見過侯爺，給侯爺請安！”她走過去，哽咽著給定遠侯見禮。
定遠侯一怔，放下手中的筆，捏著眉心問道：“蔓蘿，你怎麼來了？”
四姨娘的淚一下子就控製不住了。
“妾身想念侯爺，所以才冒著被侯爺責罰的風險跑來看望侯爺。”
“哦。”定遠侯溫和地笑了下，“上次聽母親說起你，原打算去清楓院看你，後來被公務纏身，竟忘了這事，既然你來了，就陪我吃個宵夜吧！”
四姨娘眼含熱淚道：“妾身不敢，妾身隻要能伺候侯爺用餐，就是莫大的福氣了。”
“你瞧你，這裡又沒旁人，無須拘禮。”定遠侯起身繞過書案，親自將她扶了起來。
四姨娘恨不得放聲大哭一場。