“十二年前，我和我男人住在城郊的莊子上以賣菜為生，家境不算富裕，但日子過得也不差，唯一美中不足的是我不能生育，多方求醫無效後，漸漸就放棄了，想著有合適的機會就抱個孩子來養。
那年的上元節，我男人去看花燈，我因身子不適，沒與他同去，約摸二更時分，我男人回來了，懷裡抱著一個睡熟的女娃娃，我問他是哪裡來的，他說是燈市上撿來的。
那孩子穿得破衣爛衫，臉上還臟兮兮的，我男人說是人家不要的孩子，我也沒多想，就把孩子留下了。
不曾想到了下半夜，莊子上突然鬨騰起來，說鎮國公府的小小姐丟了，正派官兵四處尋找，莊子上的裡正得了上頭的命令，拿著小小姐的畫像挨家挨戶盤查，說是查出來誰家藏匿了孩子，九族都要掉腦袋。
我男人聽到風聲，出去看那畫像，發現畫像上的孩子正是自己抱回來的那個，頓時慌了手腳，匆忙將孩子藏在了地窖裡，才躲過搜查。
搜查的人走後，我男人才和我說了實話，孩子不是撿的，而是有人給了他十兩銀子叫他去偷的，他背著我賭錢輸光了家底，禁不住銀子的誘.惑，就做下了這糊塗事，為掩人耳目，便給孩子抹了泥灰，換了衣裳。
我得知真相後第一時間就叫他去自首，他卻說自首不僅自己要掉腦袋，連我都得被砍頭，我一介村婦，也沒個主見，就依著他的話，等第一撥搜查過去後，帶著孩子連夜逃了。
因怕被抓，不敢去人多的地方，一連數月都躲在山林裡，白天挖野菜吃，晚上我男人偷偷下山給孩子弄些吃食，也不敢在一個山上待，不停換地方，過著野人一般的日子。
所幸那孩子特彆乖巧，頭兩天哭鬨了幾回，後麵就不哭了，漸漸地開始叫我們爹娘，就這樣過了幾個月，我男人突然染上了瘧疾，沒幾天就死了，臨死千叮嚀萬囑咐，叫我帶著孩子躲得遠遠的，這輩子都不要再回京城。
我一個女人家，身無分文，又拖著個孩子，能躲多遠，走走停停的，就流落到了紅藕莊園，幸得去避暑的二公子發善心，命管事的將我們收留在莊子上，給了兩間茅草房安身，當時孩子已經瘦小枯乾不成.人形，也沒人認出她是誰，我們母女就在莊子上住了下來，直到如今。”
袖兒娘一口氣說完，力氣也耗儘了，卻還強撐著說道：“貴人，以上就是我所知的全部經過，保證句句屬實，不敢有半分隱瞞，我自知罪孽深重，死有餘辜，任憑貴人處置，隻求貴人能信守承諾，不要連累無辜旁人。”
盛青雲哪裡還說得出話，倚著老夫人哭得肝腸寸斷。
老夫人聽著孫女的悲慘遭遇，想起那些年因丟了孩子而暗無天日的日子，同樣悲從中來，老淚縱橫。
宋策萬萬沒想到袖兒還有這樣一番曲折的身世，而袖兒娘，也極有可能要因為這事而掉腦袋。
昨日還在吹吹打打拜天地，轉眼便要大禍臨頭天人永隔，叫他怎麼受得了？
“貴人，貴人，偷孩子的是袖兒爹，不是袖兒娘，求貴人看在袖兒娘十幾年含辛茹苦撫養袖兒的份上，饒了她一命吧！”他跪在地上為袖兒娘磕頭求饒。
盛青雲正哭得傷心，聞言勃然大怒：“她沒偷就沒罪了嗎，縱容包庇就是協同犯罪，拐走我女兒十二年，她可知我每日是怎樣的煎熬，一句含辛茹苦就可以抵罪了嗎，我女兒原本是該錦衣玉食的長大，卻因為她和她男人的罪，過著衣不蔽體食不果腹的生活，好不容易千辛萬苦地長大了，又被送去侯府做了丫頭，倘若我們一直發現不了，將來還有可能配個小廝了此一生，你嘴巴一張就叫我饒了她，憑什麼，我憑什麼饒她？”
一番聲淚俱下的質問，把宋策問得啞口無言，縱使他沒有孩子，也已然能感受到那種丟了孩子的痛楚。
“是小的說錯了話，請貴人息怒。”他俯首又磕了幾個頭，“可是貴人，袖兒眼下並不知道這些事，倘若你現在把袖兒娘殺了，袖兒或許根本不會相信你說的話，還會因為你殺了她娘而對你懷恨在心的。”
他已經想通了，袖兒娘確實有罪，所以現在要想保住袖兒娘，隻能寄希望於袖兒了，但願她能看在十二年相依為命的份上，讓她的家人饒袖兒娘一命。
袖兒娘焉能不知道他心中所想，哭著道：“你不要說了，我這是罪有應得，何必再讓袖兒為難。”
老夫人還是清醒的，拍拍盛青雲的手道：“他說的不是沒有道理，就算要殺，也得等這婦人親口對孩子承認了自己的罪行之後再殺。”
盛青雲發泄了一通，情緒也漸漸穩定，抬手拭去眼淚，冷冷道：“我會儘快把袖兒接來見你的，在此之前，我不會殺你，你好好想想到時候怎麼和她說！”
袖兒娘哭得聲音都沒了。
盛青雲又道，“你男人可有說過當年給他銀子讓他偷孩子的是什麼人？”
“他不認識那人，隻說是個四十多歲的男人，左手背上有黑色的胎記。”袖兒娘回道。
說到胎記，盛青雲想起袖兒脖子後麵那道疤，急忙問道：“袖兒脖子上的疤是怎麼回事？”
袖兒娘目光躲閃了一下，慚愧道：“畫像上特意畫了蝴蝶胎記，我男人怕被人認出來，趁她睡著拿炭火燒的……”
盛青雲的心都抽疼了，剛止住的眼淚又奔湧而出，咬牙道：“那麼小的孩子，他怎麼忍心，他真該慶幸自己死得早，不然我定要將他碎屍萬段！”
“我可憐的孫女，遭的都是什麼罪。”老夫人也心疼得哽咽，恨恨道，“查，回頭叫賢兒去查，看看到底是哪個黑心腸的算計咱們家，查出來非把他千刀萬剮不可！”
婆媳二人滿滿的恨意嚇得宋策心驚肉跳，恨成這樣，袖兒娘還能有好嗎？
”把人看好了，大夫開的藥叫她好生服用，彆死了。“盛青雲收了淚，沉聲吩咐一旁的暗衛，隨後便和老夫人一起離開，回去商議如何接回女兒的事。
一隻腳跨過了門檻，盛青雲突然又想起一事，回頭問袖兒娘：“你為什麼要叫她袖兒？”
袖兒娘忙回道：“那時候，我們不敢叫她的大名，聽她時常念叨“袖兒，袖兒”，索性就跟著這樣叫她了。”
盛青雲險些又哭出來，對老夫人說道：“母親可還記得，那時候我姐姐常常帶著南嘉來玩，錦屏喜歡表姐，聽咱們叫南嘉的小名，也學著叫，跟在南嘉後麵叫袖兒，睡著了還在叫……”
老夫人連連點頭：“我記得，我怎麼會不記得，我當時還笑得不行……”
說著說著又不免傷情，掏出帕子捂住嘴。
婆媳兩個相攜著回了老夫人的院子，盛青雲簡直一刻也不能等，請求老夫人允許她現在就帶人去侯府把女兒接回來。
老夫人想了想道：“我知你思女心切，但此事非同小可，還是和賢兒商量一下再說吧！”
“那我現在就打發人去官衙叫他回來。”盛青雲道。
“你也太沉不住氣了。”老夫人有些不悅，“火急火燎的把人叫回來，難免被有心人瞎猜疑，孩子在侯府又跑不了，你連晚上都等不及嗎？”
盛青雲一腔急切被潑了冷水，不敢違逆婆婆，隻能暫且忍耐，等丈夫晚上回來再從長計議。
……
趙靖玉和謝南嘉一直晃悠到午後才回了侯府。
因掛念著兒子和畫樓，謝南嘉沒回宜蘭院，直接去了似錦院。
做為定遠侯唯一的孫子，獨得恩寵的小公子吃穿用度全是最好的，屋裡燒著上好的銀絲炭，烘得整間屋子溫暖如春，地上鋪了一張厚厚的羊毛毯子，小公子穿著一身輕便柔軟的薄棉襖，在上麵歡快地爬行。
謝南嘉一腳踏進來，看到兒子撅著小屁.股憨態可掬的樣子，旅途的疲乏瞬間便煙消雲散了。
“幾日不見，怎麼就會爬了……”謝南嘉和奶娘說著話，蹲在毯子一頭輕輕拍了拍手，那孩子扭頭看到了她，咧開嘴笑起來，轉身快速向她爬過來。
“昨天還爬不快呢，你一來就爬得這麼快。”奶娘笑著說，“這孩子，就是和你親。”
謝南嘉很受用，等孩子到了跟前，剛要伸手去抱，孩子一調頭，又爬走了。
屋裡幾個人都笑起來：“我們小公子可會逗弄人了。”
孩子爬出去一截，用手撐起身子，昂首回頭看著大夥咯咯地笑，一派天真無邪。
謝南嘉覺得這個畫麵很好，突發奇想道：“回頭和二公子說一聲，叫他派個畫師過來，給小公子畫一套爬行圖，等小公子長大了好讓他瞧瞧自己小時候是什麼樣子。”
“這個主意好。”奶娘第一個讚成，“不過這事不是應該請示世子嗎，世子才是小公子的爹呀！”
謝南嘉愣了一下，訕笑道：“我說岔了。”
吉祥似笑非笑地看著她，打趣道：“某人是想二公子了？”
謝南嘉回紅藕莊園的事，隻有西跨院和宜蘭院的人知道，因此吉祥並不知道她這兩三天都和二公子在一起。
“畫樓呢？”謝南嘉麵色微紅，連忙轉移話題。
“畫樓去找柳姨娘了。”吉祥道，“她最近身體不怎麼好，叫她看大夫她也不看，還天天跑去和柳姨娘玩。”
畫樓療毒的事一直沒讓彆人知道，每天下午去西跨院都謊稱是去找綠柳說話。
謝南嘉沒想到她今天去這麼早，既然聽吉祥提到綠柳，逗著兒子玩了一會兒後，便去了綠柳那邊。
去了之後，趙靖平居然也在，綠柳坐在窗前繡花，趙靖平則提筆在紙上描畫綠柳繡花的模樣，乍一看倒有些歲月靜好的意味。
聽到小丫頭通傳，忙碌的二人同時停下手裡的活向門口看過來。
“你怎麼來了？”綠柳忙起身相迎，趙靖平也擱下筆，兩隻眼睛閃著光，笑問道，“袖兒來了？”