宋策和袖兒娘的父母都已作古，拜天地時，莊子上充當司儀的教書先生提議讓二公子上座，接受新人的叩拜。
趙靖玉早已把袖兒娘當成了自己未來的丈母娘，說什麼也不肯接受她的叩拜，奈何鄉民們實在熱情高漲，連拖帶拽地把他摁在了喜堂正中的圈椅上。
宋策拉著袖兒娘跪下，懇切道：“二公子宅心仁厚，慈悲心腸，在我們最困難的時候送來米麵銀兩，還為我們免租子蓋新房，大恩大德如同再生父母，當得我們的叩拜。”
“對呀對呀，要不是二公子，我們現在還不知是什麼光景，住在那破爛不堪的草房裡，這個冬天都未必過得去。”鄉民們說道。
袖兒娘補充道：“想當年我們母女流落到此，也是多虧了二公子收留，才得以安身活命，二公子的恩情我們做牛做馬也報答不了。”
倒也不用做牛做馬，把女兒抵給我就夠了。趙靖玉心裡想著，往謝南嘉那邊看過去。
謝南嘉不知道他心中所想，以為他是征求自己的意見，便點了點頭，讓他坦然接受就是了。
趙靖玉見她一本正經的樣子，忍不住笑起來，便在椅子上正襟危坐，接受了一對新人的三叩首。
行完禮，新郎新娘回房換下繁瑣的衣妝，出來招呼賓客們坐席吃酒。
趙靖玉被安排在首席，由幾個德高望重的老先生做陪。
一個錦衣玉麵的公子，坐在一群衣著樸素滿頭白發的老人家中間，還要極力裝出正經八百的主子樣，這畫麵怎麼看都很滑稽，謝南嘉拚命忍著才能不讓自己笑出來。
趙靖玉從來沒吃過鄉下的酒席，對著一桌子粗糙沒造型，盤子還有缺口的菜肴實在下不去嘴，但他是主客，他不動筷，彆人都不敢動，無奈之下，他隻好每個盤子裡夾了一筷子。
原本以為會很難吃，沒想到看著不怎麼樣的菜，入口卻香得很，是京城酒樓吃不到的風味。
鄉下廚子倒是很會做菜，趙靖玉想著，正打算再吃幾口的時候，六七雙筷子已經下去了。
他不嫌棄鄉下人，但畢竟養尊處優慣了，實在不習慣這樣的吃法，隻得忍著對食物的渴望放下筷子，專心喝酒。
酒是水酒，鄉下人用自己種的糧食釀的，雖然比不上他常喝的好酒，香味倒是獨特，他喝著喝著就上了癮，喝到興起，與眾人推杯換盞，還問宋策能不能送他兩壇，讓他帶回京城。
宋策說當然可以，隻要二公子喜歡，彆說兩壇，兩缸都可以。
眾人都說二公子真真平易近人，是世間難找的好主子。
鄉下人誇人沒有彎彎繞，也沒有花言巧語，趙靖玉聽著竟十分順耳，借著酒勁兒，整個人都飄起來了。
正興高采烈，謝南嘉過來叫他，讓他跟自己走。
趙靖玉也沒問什麼事，站起來就搖搖晃晃跟她走了。
謝南嘉把他帶到西廂房，給他端了好幾盤菜過來，讓他一個人安靜享用。
“空腹喝酒容易醉。”謝南嘉解釋道，“我知道你愛乾淨，彆人吃過的你吃不下，特意叫廚子給你單做了幾盤。”
趙靖玉頓時眉開眼笑，心裡暖洋洋的。
“袖兒，你終於知道體恤我了。”他半眯著醉眼說道，“是不是你的鐵石心腸被我融化了？”
謝南嘉：“……”
我有鐵石心腸嗎，我怎麼不知道？
再說了，他以為自己是太陽嗎？
熱熱鬨鬨的宴席結束後，眾人各自散去，趙靖玉一行也要啟程回京。
袖兒娘舍不得和女兒分開，又不敢耽誤二公子的行程，拉著謝南嘉的手哭成了淚人兒。
謝南嘉隻好安慰她，說自己以後會常回來看她。
宋策也說，等開春暖和了就帶她去京城看女兒。
最後，為免她傷懷，宋策便讓她留在家裡打點收尾的事，自己去送二公子。
直到把人送到了莊子外的大道上，看著馬車絕塵而去，宋策才帶著謝南嘉的殷殷囑托往回走。
袖兒娘正在院子裡收拾從鄰居家借來的桌椅板凳，胡三木的婆娘李氏突然瘋瘋癲癲地跑了進來，手裡握著一把明晃晃的菜刀，直朝袖兒娘衝過去，嘴裡喊著：“喪天良的，我要殺了你們，給我男人和兒子報仇……”
院裡還有幾個婦人在幫忙收拾，見狀不由大驚失色，慌忙喊道：“袖兒娘，快跑，快跑！”
袖兒娘聞聲回頭，被瘋子一樣的李氏和她手裡的菜刀嚇得倒吸一口氣，丟下手裡的東西就跑。
可惜已經晚了，李氏已然到了她跟前，高高舉起菜刀，她轉身一跑，那菜刀就一下子砍在她後背上，鮮血頓時流了出來。
袖兒娘一個踉蹌向前俯衝倒地，李氏追上去又是一刀。
“殺人啦，殺人啦，李氏殺人啦……”婦人們驚呼著四散奔逃。
恰好這時宋策回來了，聽到院子裡傳來的驚恐尖叫，腦子嗡的一聲，撒腿就往裡跑。
李氏殺紅了眼，高舉菜刀就要往袖兒娘頭上砍，宋策衝過來，沒功夫多想，抬胳膊擋了一下。
雖是冬天衣裳厚，架不住刀快人狠，連衣裳帶胳膊被割開了一個大口子，血流如注。
宋策忍著痛一腳踹倒了李氏，拉起袖兒娘就跑。
“償命，償命，都得給我男人償命……”李氏仿佛走火入魔一般，爬起來去追他們，揮刀一通亂砍。
袖兒娘後背挨了兩刀，人都快昏迷了，根本跑不動。
眼看著李氏的刀又砍過來，宋策連忙把她護在懷裡，將自己的後背暴露在菜刀之下。
預期的疼痛並沒有出現，就聽李氏慘叫一聲，菜刀落地，人也跟著跌倒在地。
宋策驚詫回頭，就見一個身材魁梧麵無表情的男人站在眼前，手持一把滴著血的長劍，劍上的血，來自李氏的肩膀。
這時，有不少鄉民聞訊趕來，將李氏製服。
婦人們都惶恐地圍著觀看。
好好的喜事眨眼變成禍事，眾人都扼腕歎息。
“多謝壯士相救！”宋策驚魂未定地向那人道謝。
“無妨，快看你家娘子傷勢如何。”男人說道。
宋策一看懷裡的袖兒娘，已然昏死過去。
“袖兒娘，袖兒娘……”宋策連聲喚她，眼淚奔湧而出，“咱們的好日子才剛剛開始，你可不能有事呀，你若有個三長兩短，叫我如何向袖兒交待……”
“先莫哭，我看看還能不能救。”男人打斷他的哭喊，蹲下來，將手中長劍擱在地上，抓起袖兒娘的手腕。
宋策忙止住眼淚，緊張地盯著他。
男人探了鼻息，把了脈，又查看了傷勢，說自己或許能將人救回來，但不敢保證能活多久。