西山秋圍是皇家每年都要舉辦一次的狩獵活動，聲勢浩蕩，規模宏大，從開始到結束需要一個月的時間，不僅耗資巨大，還要出動京城半數以上的王公大臣及其子弟，就連分封到各地的宗室親王都要攜子前往。
定遠侯和武安將軍是聖上的左膀右臂，兩人每年都是一個在京中鎮守，一個陪王伴駕，今年輪到定遠侯看家，因此便由他的兩個兒子隨駕去西山圍場。
然而趙靖平手無縛雞之力，彆說狩獵了，騎馬都騎不穩，秦氏舍不得讓他去外麵風餐露宿，每年都要找各種借口為他推脫。
今年也不例外，出發的前一天，秦氏便讓趙靖平裝病，說他因著紅姨娘的事想起了已逝的妻子，心口絞痛，思念成疾。
定遠侯平時最看不慣秦氏溺愛孩子，但不知為何，在秋圍的事情上從來沒責怪過秦氏，秦氏說不讓趙靖平去，他便依著她，不讓趙靖平去。
秋圍是在聖上麵前立功露臉的好機會，謝南嘉一開始想不通定遠侯為什麼會放任趙靖平錯失這麼好的機會，後來知道了皇上的手段，也就明白了定遠侯的苦心。
趙家有一個威震九州的定遠侯就夠了，不需要有第二個，第三個。
這也是皇上為什麼會對不學無術的趙靖玉如此寬容的原因。
一個月的時間說長不長，說短也不短，謝南嘉不放心兒子，臨行前把畫樓帶到荷花池去見綠柳，想讓她們兩個在自己離開的這段時間互相照應，同時看護好小公子。
畫樓忠厚老實，綠柳聰明潑辣，隻有她們兩個聯手，她才能放心離開。
畫樓一開始並不知道謝南嘉要帶她去見綠柳，等到了荷花池，發現綠柳在，氣衝衝轉身就走，責怪謝南嘉不該騙她。
綠柳跑過去拉住她：“我已經證明了我的清白，也為小姐報了仇，你為什麼還不理我？”
畫樓甩開她，憤憤道：“我為什麼要理你，我隻要一想到你爬了世子的床，就惡心得要死，就算小姐不是你殺的，可你這樣做對得起小姐嗎？”
“你嫌我臟是嗎？”綠柳頓時紅了眼眶，“既然如此，那你走吧，今天我就把話放這了，我不但要爬世子的床，我還要做世子夫人，做小公子的母親，做未來的侯夫人，你就等著給我磕頭吧！”
畫樓氣得直哆嗦，話都說不好了，指著綠柳的鼻子罵道：“你，你無恥，你不要臉……”
畫樓的表現完全出乎謝南嘉的意料，她原以為畫樓知道自己冤枉了綠柳，見麵之後會抱著綠柳大哭一場，不曾想兩人剛一見麵，三句話沒說到頭就吵了起來。
她還指望著兩人在她不在的時候好好照顧孩子呢，吵成這樣怎麼能行。
於是她便把兩人拉開，好言勸和。
奈何畫樓是個倔驢脾氣，根本不聽她勸，態度決絕地說：“你不用替她辯解，我是不會聽的，我能做到的就是不殺她，想要我原諒她，沒門兒！”
綠柳又氣又傷心，轉身就往荷花池裡跳：“我知道了，你就是想讓我死，我現在就死給你看，我死了你就開心了……”
說著撲通一聲跳了進去。
畫樓嚇壞了，呆滯一刻，哭著衝到池子邊，趴在地上用手去夠她：“你發什麼瘋，我幾時說想讓你死了，我要真想殺你，早就下手了，何至於等到現在，小姐沒了，我就隻剩下你了，你死了叫我怎麼活呀？”
綠柳哽咽道：“那你還瞧不起我，還說看到我就惡心得要死。”
畫樓哭著說：“我是不想讓你再伺候那個王八蛋，我寧願你回來和我一起做丫頭，也不願你為了保護小公子搭上自己一輩子的幸福。”
謝南嘉聽著兩人的對話，不覺已是淚流滿麵。
她為自己有這麼兩個忠心耿耿的丫頭而感謝上蒼，也為兩個丫頭終於冰釋前嫌而欣慰，同時又為自己不能坦白身份和她們相認而難過，更為今生今世都沒辦法聽兒子叫她一聲母親而傷懷。
她活著，所有人卻都當她死了。
“袖兒，快來幫忙救人！”畫樓焦急地喊她。
“救什麼，她自己會水。”謝南嘉抹著眼淚說道。
畫樓一愣，這才意識到自己被綠柳耍了，氣得站起來就走。
綠柳忙從水裡爬上岸，水淋淋地追上她，一把抱在懷裡：“好畫樓，我錯了，我錯了，我不該逗你，看在我快要凍死的份上，你就消消氣吧，阿嚏，阿嚏……”
“起開，彆把我衣裳弄濕了！”畫樓不想原諒她，聽她連打了幾個噴嚏，又忍不住心軟，嘴裡喊著要她起開，手臂卻緊緊抱著她想讓她暖和一些。
綠柳方才一直忍著沒哭，這會兒終於忍不住了，眼淚一串一串往下掉。
為免被人看到胡亂猜測，三人一起回了小公子的院子，畫樓找來兩套乾淨衣裳給自己和綠柳換上，還親自拿手巾給綠柳擦頭發。
謝南嘉倒了杯熱茶給綠柳，讓她喝了暖暖身子。
綠柳接過茶抿了一口，捧在手裡問謝南嘉：“你怎麼知道我會水？”
謝南嘉一怔，笑著解釋道：“因為我是從紅藕莊園來的呀，那裡到處是池塘，人人都會水，你在水裡的動作一看就是會水的。”
“怪不得呢！”綠柳也跟著笑，“看來隻能哄哄傻子了。”
“你說誰傻子？”畫樓不高興了，抱著她的頭一頓狂柔，柔得綠柳吱哇亂叫。
謝南嘉看著她們打鬨，恍然間又憶起未嫁前那無憂無慮的年月，隻是那樣的美好時光，她們再也回不去了。
等她們兩個鬨完，謝南嘉和畫樓商量，讓畫樓在她離開的這段時間負責給定遠侯做宵夜。
畫樓想都沒想就拒絕了她：“我不乾，除了小公子，我誰都不伺候。”
謝南嘉道：“你對小公子好我知道，但我讓你伺候侯爺同樣也是為小公子好，咱們在侯爺麵前說上話了，才能更好地為小公子爭取利益，而且侯爺日理萬機，很容易忽略一些事，咱們要常常在他麵前提起小公子，時刻提醒他對小公子多加愛護和關照，小公子沒了母親，父親又不著調，祖母也是個自私自利的人，他能倚仗的隻有侯爺了。”
“袖兒說得對。”綠柳附和道，“這麼好的接近侯爺的機會，彆人打破頭都想搶到手的，你從前跟著小姐學做菜，深得小姐真傳，眼下正好能派上用場，你可不要把這機會白白送人。”
畫樓白了她一眼：“你不會做嗎，你怎麼不去？”
綠柳道：“我倒是想去，可惜我現在的身份不允許，兒媳婦伺候公公宵夜像話嗎？”
畫樓登時又板起臉：“你不要給我提這茬，我聽著就煩。”
“你煩也沒用。”綠柳道，“我先前就和袖兒說過，不管趙靖平以後娶誰做世子夫人，對小公子都是百害無一利，隻有我坐上這個位子，才能保小公子一世平安，當初我沒有保護好小姐，讓她被人害死，現在我拚了這條命也要保護好小公子，你們可以不支.持我，但誰也休想阻撓我，這個世子夫人我當定了！”
“……”畫樓張張嘴，最終什麼也沒說，轉過身去抹眼淚。
小姐的死是她們一輩子的痛，終其一生都邁不過去的坎，綠柳和她一樣，想要彌補自己當初的過錯，隻是和她選擇了不同的方法，而且她不得不承認，綠柳的方法更直接有效。
可是一想到綠柳要在趙靖平身上浪費一生的光陰，她又是那樣的不甘心。
“你不用替我難過。”綠柳輕輕抱住她，“我隻是個丫頭，就算小姐不死，最好的結局也不過是嫁給府裡的管事，陪她在這深宅大院終老一生，倘若我真能做上世子夫人，豈不比做管事娘子要風光千倍萬倍，至於男人，不都一個樣，世子風.流，管事就不風.流了嗎，還能真的指望有什麼至死不渝的愛情呀？”
畫樓向來都說不過她，隻有在她懷裡默默流淚的份兒。
兩人相擁著哭泣，謝南嘉站在一旁，像個被遺忘的不相乾的人，心裡五味雜陳。
她承認，綠柳說得是對的，天下男人都一樣，嫁誰都是嫁，碌碌無為的管事和碌碌無為的世子，當然是嫁給後者更為風光，即便沒有感情，還有榮華富貴加身，被人伺候也好過伺候彆人。
況且綠柳早已服下了絕子湯，就算嫁給平民，不能為人家延續後代，最終也會遭人厭棄，倒不如就留在侯府，好歹能和小公子相依為命。
這樣想著，她決定從西山回來就著手為綠柳謀劃此事，爭取讓綠柳早日當上世子夫人，也好讓秦氏姑侄早日死了這條心。
當天晚上，她去給定遠侯送宵夜，便把畫樓引見給了定遠侯，說畫樓曾跟著世子夫人學得一手好廚藝，她離開的這一個月，就由畫樓暫時替代她給侯爺做宵夜。
定遠侯吃慣了謝南嘉做的飯，原想說這個月他就不吃宵夜了，聽聞畫樓的廚藝是世子夫人教的，不知觸動了心裡哪根弦，便點頭同意了，叮囑謝南嘉不要掛心他，到了西山要好好照顧二公子，切不可出什麼差錯。
因不放心趙靖玉的頑劣，特意將自己的虎紋腰佩給了謝南嘉，說這玉佩等同於他本人，趙靖玉要是不聽勸，就拿出這玉佩命令他，必要時候可用武力鎮壓。
謝南嘉失笑：“侯爺說得輕巧，奴婢有什麼武力，惹惱了二公子，怕是都沒命回來見你。”
定遠侯道：“這個你不用擔心，我會吩咐隨行的侍衛，讓他們聽你的指揮，當然，平時你不能瞎指揮，隻在二公子要撒野時管控一下就好。”
謝南嘉也沒客氣，接過玉佩揣在身上，心想萬一趙靖玉個色坯要對她不軌，這玉佩倒是個很好的護身符。
隻是那紈絝子連皇上唯一的兒子都敢打，會把他爹的玉佩放在眼裡嗎？
思及此，謝南嘉又有些不確定，為了安全起見，她決定自己再準備幾樣東西防身。
事實證明，趙靖玉確實放浪不羈到了無法無天的地步，第二天五更時分，所有王公大臣，宗親子弟以及他們的隨從全都騎馬在禦街集合，整裝待發，趙靖玉卻坐著自己那駕奢靡的大馬車姍姍來遲。