第五十三章
進了書院,人就少了許多。
看得出來，書院占地極廣，江蘺跟著褚蓮音走了很一會，才走到山長的居舍。
山長的居舍並不大,一進的院落,院內生著一棵巨大的槐樹,槐樹的枝丫伸展開來，幾乎將整個院落遮住。
褚蓮音拍了拍槐樹的樹乾,道：“這樹自書院創辦起就已經種在這了，到現在…也有百年了吧。”
“原來你已經這麼大了啊。”
江蘺手落在槐樹粗糙的樹皮上,不知道為什麼,總感覺有些親切。
槐樹蒼青色的葉片被風吹了吹,輕輕拂過她的手背。
她嘴角微微翹了起來。
褚蓮音回頭，恰見這一幕，竟是一愣，半晌笑道：
“阿蘺,跟上。”
“恩！”
江蘺摸摸樹皮,跟它說了聲“再見”,而後跟上褚蓮音。
褚蓮音道：“山長的脾氣古怪，不過人不壞,全是按規矩辦事。”
“阿爹雖然托人將你送進了書院，但也沒辦法越了書院的規矩。一會進去，山長和六位先生都在，他們會給你安排考核，考君子六藝並雜學,前三項到達甲等，便可入甲字樓。便是沒有一項甲等,但六藝都合格，也能入個丙字樓……”
褚蓮音細細教導，說完問江蘺：“阿蘺妹妹，可聽明白了？”
江蘺點頭：“聽明白了。”
在從前，她就明白了。
她的阿爹是個莽漢，沒讀過幾本書，一輩子最佩服的就是文化人，也不忌諱她一個女子，專門聘了位先生教她識字認書。他還想過要將她送來白鹿書院，隻她不肯，耍賴著不肯來，一耍就耍了這麼多年。
而如今她來了，那個自豪地說“若我家阿蘺為男子，必定是狀元之才”的人卻不見了。
江蘺微微歎了口氣，抬步進了去。
一進門，就發現一位須發皆白的老先生從幾案後抬頭頭：
“來了？”
他眯縫著眼，似是眼力不濟，過了好才道：“江離？江水流春去欲儘的江，明月不諳離恨苦的離？”
江蘺道：“不，是春江水暖鴨先知的江，蘺芷辛夷蘭杜若的蘺。”
“倒是有趣的解釋。”山長一笑，捋了捋胡子。
江蘺也笑，一雙眼兒彎彎：“我是三月生的。”
“阿爹識字不多，卻唯獨很喜歡蘇先生的這句詩；他還找了一位先生，說要好看的花，可先生告訴他花木易凋，不如芳草，於是，便便取了蘺字，蘺為芳草之首。”
“你阿爹很疼你。”
山長道。
似是想起什麼，他一雙眼裡帶了微微的憫然，起身道：“隨我來。”
江蘺跟著山長，這才知道，書房後彆有洞天。
一個露天的院井，井旁站著六位先生，每位先生身前放著一張長案，長案上筆墨紙硯均有，旁邊還有個巨大的兵器架，江蘺能看到遠處的馬場和靶場。
另一邊的地上，堆著香料、班製工藝等。
“每一張長案，代表著一道考題。”山長道，“謹慎選題。”
江蘺目光從六張長案上劃過，最後，取了一張紙。
紙上一行字：
“以秋為題，賦詩一首。”
**
在江蘺參加考核之時，褚蓮音已經出了山長的屋舍，繞過長長的一條街，到了一座獨棟小樓前。
樓內書聲郎朗，樓前匾額上一個“甲”字，赫然其上。
褚蓮音從書箱裡將那“甲”字牌取出，掛在了腰間，而後拾級而上。
白鹿書院一共有甲乙丙三樓，甲字樓內學生學問最佳，從這樓內出去的無一不是大梁的棟梁之才，乙字樓次之，丙字樓最次——不過，最最墊底的，卻不是丙字樓。
還有個書院建來，專門塞下勳貴中打發不了、又成績不濟的“汀”字樓。
汀字樓的人沒腰牌，在書院外可驕傲地稱一聲“我是白鹿書院”出來之人，但在書院內，卻是沒人瞧得起。
而與汀字樓相反的，卻是甲字樓——
也稱“青雲樓”。
但進這樓，如上青雲，人人仰望。
是以，甲字樓之人，在白鹿書院，幾乎是可以橫著走的。
但同樣的，進甲字樓也極難。
褚蓮音從一樓順著樓梯，一路上了三樓。
三樓人聲鼎沸，先生還未來，學生們三三兩兩地聚在一塊聊天。
有人注意到她進來，道：“褚家小姐來了，安靜。”
褚蓮音進門。
剛才和人打賭的森柏側過身來，翹著二郎腿問她：“褚大小姐，方才和你在一塊的，真是你表妹？”
褚蓮音目光在那森柏臉上打個圈，便知這學問不錯、唯獨色字上頭的工部侍郎之子對江蘺感興趣。
她答非所問：“剛才你和李岫，誰贏了？”
森柏臉上的洋洋得意立馬就沒了，悻悻道：“褚蓮音，你可真是哪壺不開專門提哪壺。”
“那抱歉了，”褚蓮音沒什麼誠意道，“看來某人這半年，需要挑兩人份的大糞了。”
森柏一張臉黑得跟鍋底似的：“挑大糞便挑大糞，再挑大糞我也是甲字樓的。”
“說起來，你那好表妹已經去了山長那了吧？你說她那嬌嬌弱弱的模樣，何必來書院，書院稼穡農桑，課業繁重，哪一樣適合她？還不如在家吹吹風、繡繡花，等著嫁人。”
“森柏，你話過了。”
褚蓮音板起臉。
森柏平素最怕褚蓮音板臉，可江蘺一出現，他又覺得這嬌柔的小表妹更襯他心意，笑笑：“對不住，我隻是關心令表妹，怕她在書院吃了苦。令表妹生得花容月貌，若分去汀字樓……”
“汀字樓那幫沒腦子的紈絝，可沒什麼分寸。”
“森柏！適可而止。”
褚蓮音警告，手落到一旁，似想抓起什麼東西，卻隻拿到一把小扇。
扇柄上的印花，烙得她手指微微發疼。
“我閉嘴。”
森柏手往嘴上一放。
褚蓮音被氣笑了：“你當真覺得我表妹會進汀字樓？”
森柏點頭：“令表妹有如此美貌，若當真有才，名聲早便傳出來了。”
褚蓮音知道森柏這話不錯。
時人重名，三分才恨不得吹成七分，七分更要吹成十分；若江蘺當真有才，絕不可能毫無名氣。
可偏偏她這阿蘺妹妹並不重名，她常居江南，便是偶爾跟著阿爹回京述職，也從不在汴京的閨秀圈裡露臉，是以並無人認識。
便是褚蓮音自己，對這個表妹的才學也並無把握。
不過，輸人不輸陣。
她道：“森柏，你意欲為何？”
森柏重新翹起二郎腿：“打個賭。”
“森公子近來跟賭過不去了。”
“那你敢不敢？”
“自然敢，”褚蓮音道，“賭什麼？”
“就賭你表妹進不進汀字樓。”
褚蓮音卻道：“要賭便賭個大的，賭我表妹能不能進乙字樓。”
至於甲字樓，她卻是不敢想的。
當年她進來，還有靠了一手劍術的關係。
白鹿書院不禁雜學，騎射弓馬、劍匠織藥，三項能得甲標，便能進樓。
“褚小姐不愧是宰輔大人的千金，”森柏拍手，“好！便賭！”
“彩頭是什麼？”
褚蓮音道。
“若我輸了，寫一份罪己書，每日對著門口念上一遍……”
森柏還未說話，就被褚蓮音打斷了。
“你讀罪己書於我何用？”她道。
“那你想……
“若我贏了，我和表妹這一年的糞，都歸你挑了。”
森柏一愣，緊接著，牙便咬了下去：“若你輸了，我這一年要挑的、包括輸給李岫的糞，你和你家小表妹都挑了。”
“成交！”
褚蓮音拿筆出來，不一會寫就一份契約。
兩人同時按下手指印，又將契約給了旁邊的旁邊——
那座位空著，卻摞了厚厚一疊各種“契約”。
那是朝玉公子的座位。
便是他有一年不在，可其他學生也默認他的地位，若將契書放在那，便等同於由朝玉公子見證。
旁邊學生“啪啪”鼓起掌：
“兩位，賭得可真大……”
那是糞。
挑糞啊。
**
在褚蓮音將她和江蘺一年的挑糞任務拿出去賭時，江蘺正手持弓箭，站在一個靶前。
靶子的紅心正對著她，一人一靶相距約莫百米。
江蘺右手從箭壺裡取出三支紅羽箭，搭在弓弦上。
箭尾的紅羽在風中一抖都未抖，她拉起牛筋製成的弓弦，弓如滿月，三隻箭“咻的”飛了出去。
三支箭同時正中紅心，紅羽因力量的餘波抖了抖。
靶前的一位檢查了下靶心，敲了下銅鑼。
一位先生看著這小娘子細若嫩柳的手指，以及纖細窈窕的體型，道：“人不可貌相，古人誠不欺我。”
“甲。”
他道。
其他幾位先生也紛紛道：
“甲。”
“甲。”
……
一溜六個甲，毫無異義。