2003年3月，馬雲抽調了一批骨乾，參與一個秘密項目淘寶網。
但是，有個問題讓馬雲很頭疼，那就是支付問題。
根據《南都周刊》2011年的報道，PayPal可能給馬雲提供了思路。因為有VISA和萬事達等卡組織支持，隻要是兩個卡組織的信用卡或銀行卡，都可以通過 PayPal進行支付，而不需要用戶再額外向銀行簽約。
因此，2004年，馬雲找到了中國銀聯。據早期中國銀聯決策層向《財經故事薈》透露，阿裡方麵人士最早聯係上的應該是是APAY（銀聯電子支付有限公司）———這是被銀聯控股51%的一家公司。
這家公司的前身是一家電子商務行業的創業公司，因為遭遇2000年前後席卷全球的互聯網泡沫，日子難過，後來被收歸至中國銀聯門下。當時的銀聯係中，唯一一家跟互聯網支付相關的就是這家公司。
通過APAY負責人的居間介紹，馬雲得以和當時的銀聯高層會麵。同時在場的還有APAY公司負責人。
知情人士告訴《財經故事薈》，參與會談的銀聯高層當場詢問APAY負責人，能否和支付寶合作，後者看起來有心無力，有點心虛地說，“可以想想辦法”。
不過，事實上，剛剛創立兩年的中國銀聯，並沒有VISA和萬事達那麼健全的線上網絡。“馬雲當時的想法，比如連上銀聯就和所有銀行都連上，是不可能的，條件不具備。”知情人士向《財經故事薈》透露，“銀聯自己還沒有在互聯網上和銀行打通呢”。
中國銀聯在線下之所以能夠快速的搭建起和連接銀行的通用網絡，原因之一是當時多部委的齊力推動，大小銀行們，主動或者被動地都會支持中國銀聯。而在線上，並沒有政策支持。
“在線上，銀行不支持你，壓根玩不轉”。上述知情人士告訴《財經故事薈》。
此次會麵並未被正式公開過，不同的參與人士的記憶，如同一時空向不同方向發射出去的箭頭，在接下來漫長歲月中，偏差越來越大。
十年之後，事實已經如同散落於各地的碎片，難以拚湊出完整客觀的真相。
那次會麵大概一兩個月之後，當時的銀聯決策層向APAY負責人問及合作事宜，後者回答：“馬雲要自己乾了吧”。
2004年12月，浙江支付寶網絡科技有限公司在杭州成立，馬雲開始和銀行一家家展開艱難的談判。
而此次會麵對中國銀聯亦有啟發，“原來互聯網支付這麼有前景，這一塊不能丟”。而當時的APAY也夢想打造中國的PayPal。
不過，支付寶公司的發展速度遠遠快於APAY。原因主要在於，支付寶公司有業務場景——-快速發展的淘寶網。