這兩個丫頭，知道自己需要和監院夫人搞好關係，好套問當年賀梓夫人死亡真相，就這樣瞞著她，來給這種人做牛做馬嗎！
她就這麼無能，需要她們這般給她兜攬著？
鐵慈氣得頭痛。
赤雪卻已經反應過來了，“昨晚您沒接到信息，可您也沒找我們……您昨晚出什麼事了！”她嗅了嗅鐵慈身上隱約不散的血腥味，頓時變色，丹霜已經上前一步要查看，鐵慈一側身讓過，淡淡道：“你們主意大得很，就不必再管我的事了。”
她說得平淡，丹霜赤雪卻如被火燙，下意識就要跪，被鐵慈眼神止住。
門簾一掀，出來一個婦人，慢條斯理地問：“外麵吵吵嚷嚷地做甚？活兒都乾完了嗎？”
婢子行禮：“夫人！”
鐵慈看那婦人，和她想象的尖酸刻薄模樣不同，那女子長著一張還算慈眉善目的臉，隻一雙眼睛細長微挑，邊緣吊起，看人時候太過用力，像是隨時要從人身上摳出些三瓜兩棗來，摳得人不太舒服。
鐵慈接過丹霜手中還拿著的泥磚，往半截牆上一擱，撣撣灰，長腿一邁，便跨過了半截牆，往院子裡走，一邊道：“乾完了！”
那婢子道：“哎哎你這外男怎麼不打招呼往內院闖！”
鐵慈回頭，親切地一笑，道：“這院子裡幫忙砌牆盤灶的，不都是這書院裡的外男？咋了，他們進得，我進不得？”
監院夫人臉色一變，看一眼院子裡紛亂的人群，再看一眼周圍院子探頭探腦的同僚家屬，心裡也知道自己這招書院幫工給自己建房的事兒不大磊落，真要傳出什麼不好的話，於自己名節也有損。便道：“這位公子，是書院的學生吧？那也算是我的學生了，如此，咱們廊簷下說話。”
“不敢。”鐵慈取汗巾擦手，慢條斯理地道，“在下幼時師從文淵閣學士，如今在躍鯉就讀，上有尊親賀梓，近有海內大儒。不敢冒認夫人為師。”
監院夫人瞬間臉色紫漲，好半晌，冷了臉色，勉強道：“是我說錯話了。公子如此尊貴，還是不要和我這樣的無知婦人多說了，便帶著你的婢子回去吧！”
鐵慈麵對她，笑了笑，攤開手掌。
監院夫人：“？”
“乾活拿錢，天經地義。我這一對婢子，青春妙齡，日常在我這裡，拿個針線我都心疼，卻在您這做那力氣苦活兒一天一夜，連工錢都沒有嗎？”
“你……”
“怎麼，夫人沒這打算？那您這是打算隨意馭使學生婢仆，白拿白用白使喚嗎？”
“我……這是她們自願的！我可沒請她們來！”
“哦？”鐵慈轉向赤雪，“你們自願的？表態過說不要工錢？”
赤雪立即笑道：“這是說的哪裡話來？昨日我們好端端在路上行走，不防便被這位姐姐叫了去。說她們監院夫人需要人幫忙做點小活。又說幫了忙監院會記得咱們的好。錢的事情，這位姐姐沒提，我們也沒問，畢竟當時說的是做點小活嘛。後來我們想著，既然不是小活，夫人總會安排上的。”
周邊院子的太太夫人們漸漸聚集了來。意味莫名的眼光將監院夫人籠罩著。隻有隔壁山長家沒動靜，鐵慈聽見那邊還把對這邊院牆的窗戶給關上了。
監院夫人微微變色。
“看樣子夫人忘記了安排，或者不趁手沒有銀錢。”鐵慈微笑道，“無妨。你們兩個，便跟著我走，我們去前頭尋監院去要便是。”
赤雪立即撕下一塊衣襟，掏出一管胭脂，道：“那這便將索錢書寫上。隻是婢子文字不好，還需公子幫忙潤色。”
鐵慈道：“我最討厭寫文章，你且去，書院還怕沒有文章好的人？你一路請教便是了。”
赤雪便伸出她那被泥水泡得發白，已經裂出血口的手，將衣襟頂在頭上，準備一路招搖過市去了。
四麵夫人們有竊竊之聲，鐵慈聽見有人低聲說：“這哪來的小子，主仆都這般厲害。”
“聽說是那個葉十八，邪性！”
“確實，連奴婢都這般狠辣。”
“該！那老虔婆今日你家牆根扒土，明日她家菜地偷菜，這圍牆定好的各家界限，她扒了豈不是占了彆人家的！老葛整日不著家，由得她越發放肆。這回總算有人整治她！”
噠噠噠腳步聲響，一直菩薩一般端著的監院夫人衝了下來，伸手要去抓赤雪，這要真給她這模樣沿路問過去，監院的臉皮就給放在地上踩，非得回來休了她不可！
鐵慈伸手一攔，那手臂鐵鑄一般，她向後一仰，正想著要不要狠狠心跌一跤，鐵慈卻已經向後一個踉蹌，大聲道：“夫人你這是賴賬還要打人嗎！”
監院夫人給這瓷碰得眼前一黑。
眼看赤雪轉身要走，急忙抓住鐵慈袖子，低聲道：“給錢，我沒說不給錢，你且彆鬨了！”
“那好，承惠十兩銀子。”
“十兩就十……什麼！市麵上泥瓦工匠一日最高不過三百錢，你……你這是訛詐！”
“原來夫人知道市麵上泥瓦工價啊！”鐵慈淡笑，“但是泥瓦工匠的價格如何能與我這兩婢比？先彆說她們當初百兩的身價，就說她們的技能，但凡詩書琴棋繡花中饋盤賬無所不能。文能提筆成詩，武能上馬狩獵，這等人物，若是去賣藝，一日又能掙多少？如今來給你做工，這其間損失你不該補償？至不濟我們青春少女砌的牆，也分外美麗齊整，將來夫人您家來客，引至這牆前也可誇耀一番，成為你家一景。這其間給您帶來的隱形好處，又不可以以銀錢估量了！”
“……”
監院夫人一生吝嗇，又以善於操持自矜，素來是個“鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刳脂油”的精刁角色，今日卻被打開了新世界，才曉得“勒索”這兩個字，有十八種寫法。