無下限像是個透明的玻璃罩將他和這個世界隔開，但在踏進咒術高專的第一天開始，怪劉海的新同學用咒靈短暫擊穿了他的防禦，於是世界的屏障裂開了縫隙，他的時間與認知重新開始流動。
“哎呀，關係真好呢。”
真由理手中端著托盤，佩戴貓耳發箍，在他們的桌上放下澆了厚厚蜂蜜的雞蛋布丁，“今天也承蒙二位照顧生意哦。”
夏油傑撐著下巴四處觀察店裡，店內的氛圍很乾淨，沒有任何咒靈存在過的痕跡。他將視線轉移到不遠處的牆上，剛剛喝進嘴裡的咖啡差點噴了出來，嗆得連聲咳嗽——好幾支破魔箭被貼在了牆上擺出圖案，裝飾得就像是什麼現代藝術作品一樣……然而這也不能掩蓋它們作為破魔箭的本質。
“嘟嘟嚕——在看那個嗎？”
真由理也注意到了他的視線“是岡倫他們最近一起新做的裝飾品！類似的掛件還有很多，就連倉庫裡都裝上了。最近的流行文化是不是變得有點複古呢……”
當然不是，夏油傑想。
這裡的每一支破魔箭都在發揮作用，雖然排列擺放得亂七八糟，但勝在數量夠多，彙聚在一起仍舊能夠產生一些隔絕咒靈的效果。五條悟顯然也查覺到了這家咖啡店的變化，一邊咀嚼著嘴裡的布丁一邊稱讚“有兩下子嘛，作為非術師來說還挺像那麼回事。”
真由理向他們鞠了一躬之後就轉頭回去繼續忙工作，又過了一會兒，遠山湊挽著袖子走過來，發現夏油傑麵前隻放了一杯咖啡，建議道“不來點些什麼東西吃嗎？菲利斯的這家店在品控上其實還不錯。”
確實如此，能讓悟當回頭客的咖啡店肯定有其長處，但……
“抱歉，今天實在沒什麼胃口。”
他皺著眉頭笑起來。咒靈玉帶來的副作用仍舊還在影響著食欲，即便這並不會對他產生什麼物理層麵的影響。
還以為高中生這個年齡對於營養物質的需求就算是油炸木頭都吃得下去……遠山湊回憶起自己幾年前的胃口，是那種自助餐店老板都會表情變色的程度。
一本新的菜單被放在了他的麵前。
夏油傑抬起頭“前輩……？”
“這是最近更新修訂的版本。”
他說“就當是聖誕節特彆服務好了——節日快樂，夏油君。”
菜單裡麵隻有一頁，上麵畫著很可愛的簡筆畫，還寫了一行字わんこ蕎麥，今日限定免費供應。
到底是什麼樣的咖啡店才會賣蕎麥麵啊？夏油傑噗哈一聲笑出了聲，為了對方隻聽過一次就能一直記到現在的好記性，也是為了這點纖細的體諒。聖誕節是消費高峰期，店裡特地準備了一顆閃閃發亮的聖誕樹，柔和的背景音樂也渲染出節日氛圍來，但這些元素都和傳統的蕎麥麵搭不上邊。
“那就拜托前輩了。”
他說“也祝你們聖誕快樂。”
節日過後就是寒假，縱使五條悟有百般不願意也不得不老老實實回家過年，臨走的時候千叮嚀萬囑咐夏油傑一定要給他帶當地的土特產回來。後者滿口答應，這一整年當咒術師的生活給他積累了一筆在高中生眼中堪稱巨款的收入，而“出遠門的時候要帶伴手禮”這個習慣更是從學校的前輩們那裡完美繼承，且逐漸有在他自己的手中發揚光大的趨勢。
先坐新乾線，再搭乘巴士，最後還要拖著拉杆箱走很長一段路，才能回到自己出生時的那個小鎮。
時間過去了一年，而心境早有變化。
小鎮裡也有些學生會去紮幌讀書，但跑到東京那麼遠的非常罕見，“學宗教”又是個很容易讓人琢磨不透的理由，因此除了告知過部分真相的父母以外，大部分人對他的印象都是“夏油家那個性格古怪的孩子”。
北方氣溫很低，白雪在地麵上積累了厚厚一層，走在路上時會發出嘎吱嘎吱的響聲。呼吸嗬出團團白霧，夏油傑抬起眼睛，傳說遠處的山巒裡有雪女隱藏在其中。
童年時期他一直都畏懼於諸如此類的傳言，而如今對咒靈有了更多了解之後，他打算趁著假期再去山裡看看——說不定就能抓到一個夏天用的空調。
他走上家附近的那道拱橋。
大城市有大城市的繁華富饒，而小鎮也有小鎮的寧靜平穩。往好裡想的話，鎮上咒靈的等級遠低於東京，大多數也都不太聰明，隻能憑借著本能行動。
河水結了冰，冰麵上倒映出他的影子。
年輕的咒術師抬起手臂，整個身子甚至沒有動作，巨大的蜈蚣就破空而出，蜿蜒著從空中伏擊下去，擦著冰麵銜住一直生長著複眼趴在冰上的咒靈。一整年沒有回來，鎮上的咒靈還是積累了一些，他打算用一兩天的時間將這些東西全部除掉。
周圍的路人若有所感停下腳步，牽引了自己身旁孩子的手，隻覺得是突然刮來了一陣冷風。夏油傑從風中收回一顆咒靈玉，凝視片刻後揣回口袋裡，打算找個四下無人的時候吃掉。
——這曾經是他整段國中時期的日課。
父母對咒靈一無所知，即便已經入學咒術高專，也隻是從夜蛾老師口中聽說了他在和普通人肉眼看不見的怪物戰鬥，反倒是對於未知領域的畏懼更多一些。看到他推門回來，這對陪伴了自己十幾年的雙親也驚喜而親切地打招呼，可夏油傑仍舊能夠清晰地感受到還有什麼東西橫亙在他們之間。
——肉眼看不見，卻切實存在的某種東西。
他們明顯想找些話題，可看見自己之後卻又有點尷尬，最終還是父親乾咳了一聲，挑了個話頭。
“長高了啊。”
“是。”
“在東京的生活怎樣？”
“雖然一開始有些不習慣的地方，但都是些很有趣的同學，現在過得很好。”
他坐在桌前，脊背挺得筆直，迎著兩雙隱含擔憂的眼睛。
“現在還在做那種事嗎？夜蛾先生之前說過的、叫作咒靈的……”
“嗯，我沒問題的。”
他點頭應下，起身回房間，將欲言又止的兩個人留在了身後。這種擔心真心實意，卻也並無多少意義，在家庭關係比現在更密切的那段童年時光裡，他也曾經拚命求救過，而如今這個世界上已經不會再有什麼咒靈對他產生生命威脅。
書桌上存放著好幾本民俗學讀物，他曾經把這些書也推薦給那位東電大的前輩；櫃子裡還鎖著自己小時候的圖畫冊，上麵畫著各種各樣的怪物，險些被小學老師帶走去做心理谘詢。
牆壁空空蕩蕩，他的家裡人都是一板一眼的性格，從來不願意在牆上掛畫或者貼壁紙。夏油傑看著房間的牆壁想了想，決定新年的時候也去買些破魔箭留在家裡，就算做不成咖啡廳裡的那種樣子，也勉強能夠形成一層保護。
窗外下起了雪，年輕的咒術師掏出口袋裡的咒靈玉，瞥了一眼緊閉的房間門，最終還是取出一支煙來。
啪嚓一聲，打火機燃燒起一小簇火光。：，，.