最後兩句話似乎是自言自語，王淩說完，縱身飛過小亭，順手取走那小匣，隨即消失不見。
“一個月……”那女子喃喃道，完全不理會過來向自己說話的應衝和海進。她茫無目的地起身走了幾步，忽然覺得氣血湧動，嗓子一鹹，立即軟軟委頓在地，隻看見應衝一張焦急的臉和海進那詫異的目光。
揚州府衙內，阿虎突將軍剛剛咆哮過，正呼呼地喘氣，地上扔著幾頁公文，幾個屬下官員大氣不敢喘地靜靜候著。阿虎突雖然年近古稀，但事必親躬，深得至正皇帝的信任，他兩次請辭歸養，都未獲準，一來是他身體還好，辦事得力，二來朝廷一時也選不出合適的人來接替他。
正在這時，他的三子古文意進來了，對著阿虎突道：“大帥，應衝公子到了。”
阿虎突見應衝進來，將手一擺，那些文武屬下，連忙收好地上的公文退了下去，阿虎突見兒子古文意還在邊上候著，便道：“你也去忙吧，我與公子聊聊。”
古文意一聽，答應一聲也退了出去，但他並未走遠，在大殿外麵候著。
“伯父似乎有些心事，不知小侄能否為伯父分解一二。”應衝剛進來時就注意到了議事廳上的情形不對。
阿虎突見到應衝，一時忘卻剛才的不快，高興地剛要尋問應衝到揚州的感受，聽應衝提及煩心事，歎口氣道：“賢侄，我今日請你過來就是有事要與你商量。本來我還想讓你多休息幾天，但有些事我急於聽聽你的想法，我也明白朝廷派你來的意思，何況你還是……”說到此阿虎突住口不再提此事，而是詳細說起讓他煩惱憂心的事。
原來曆年春季各地都要向朝廷納官銀，但揚州今年的官銀到現在為止隻收到往年的一半，阿虎突大怒，叫人拿帳來一查，卻原來是鹽稅大大減少，隻有往年的四成，詳細詢問原因，被告知是私鹽泛濫，屢禁不止，而之所以如此，是因為近年以來民間賭風日盛，那些賭徒輸光了便去販賣私鹽以求賭場翻本，坊間更是存在直接拿私鹽作為賭注的情況，更使得眾多不法之徒鋌而走險，加劇了私鹽泛濫成災，官府雖然大力捕拿，也絲毫不減販賣私鹽之風，如今城內幾家大勢力控製的私鹽甚至比官家還要多出一倍……。
“賢侄，我想聽聽你有什麼好法子。”說完，阿虎突滿含期待地笑著看著應衝。
應衝明白，這是阿虎突將軍考較自己來了。他低頭略一沉思，便說道：“將軍，我試著說一下，請你老人家不要見笑。”見阿虎突點點頭，應衝接著說道：“征收鹽稅關鍵在打擊私鹽，而打擊私鹽關鍵在禁賭，揚州的稅收要整治，必須從禁賭開始，這叫釜底抽薪。我朝立國以來，賭戲雖然在禁止之列，但太平日久，從上而下，賭風日盛，嚴禁怕是會引人不服，容易導致民變，我看莫如來個將計就計。”
“治鹽先治賭倒是與我意見一樣，不過，怎麼個將計就計？”阿虎突將軍問。
應衝附到阿虎突耳邊，慢慢說了幾句什麼。阿虎突一聽，嗬嗬大笑：“對對，此計甚妙。”
不過阿虎突忽然又問道：“倘若把他們逼急了呢？”
應衝又附到阿虎突耳邊說了幾句，阿虎突聽他說完，沉默一下道：“這事非同小可，你可有把握？”
“伯父放心，規則由咱們來定，贏定了。”