馮倚山唉聲歎氣，走進夥計住的茅草屋裡說：“不曉得哪裡來的鹽侉子，領頭的叫李副成。我說我家不差鹽，他哪肯聽我分說，硬是撂下八包鹽，說下次來秤稻。”阮老三問道：“要秤多少稻子給他呀？”
“秤四石稻。”周雷吃驚地說：“不得了，一包鹽竟然要秤半石稻子，這不是殺人嗎？”馮倚山垂下頭說：“有什麼辦法他呢？鹽侉子手裡有槍，哪個敢跟他們玩硬的，隻好忍氣吞聲。”阮老三站起身說：“老板呀，今日我們做什麼活計？”馮倚山說：“家裡茅缸滿了，你們兩個人把糞挑上船，戽到南邊河邦八畝高田上。吃過飯後，到蝦灣扒泥，把幾個塘都扒滿了，黃花草、苕子長上來後，弄到裡麵做渣子。”兩個夥計聽了主人吩咐，便走出茅草屋乾農活去了。
安徽過來的土匪與國民黨軍隊流落在民間的遊兵散勇麇集在一起，到東台鹽場低階向鹽民強行購買，而後又販到泰州裡下河地區強行攤派。
一條鹽船停靠在農民史俊才的碼頭上，船幫壓得低，漂浮在水麵上的幾個菜葉子一漾一漾的。