曹玄聽鐵石的語氣，似有難言之隱，這裡又不是說話之處，就說道：“在下有疑問欲請教先生，飯後請先生到吾客房一述。”
這時，飯菜已經做好。鐵石答應了一聲“諾”，就喊叫東邊單人間客人過來吃飯。
三個人在廚房裡吃著飯，彼此作了介紹。
彪形大漢名叫費英凱，是一名鏢師。
店主人鐵石出身於沒落秀才家庭，他先後三次鄉試不中，後改朝換代為中華民國，取消科舉。
作文不舉的鐵石又自己學畫，無師自通。雖然他山水花草動物人物皆畫的不錯，卻無人買他的畫。
畫筆不能養家，鐵石就打短工，學會了泥瓦匠活計，經常去豐台城裡打工，算是棄筆從勞。
鐵石的父母妻兒俱在，一家人住在本村的另一座房子裡。
鐵石做的饅頭，稀飯和幾樣小菜，味道都不錯。曹玄吃了一碗稀飯，一個饅頭和幾口小菜。費英凱連吃三碗，將鐵鍋裡的稀飯和飯桌上的饅頭、小菜一掃而光。
吃完飯後，曹玄回到客房。
曹玄躺在床上，不由自己的觀賞起仙女獻桃圖，仔細尋找這幅畫為何能叫人目不轉睛的看它，欲罷不能的妙處，卻沒有看出什麼怪異。
聯想到費英凱說的話，曹玄思謀，這銷魂居既然如此詭秘，讓住在這裡的旅客驚心動魄，生意看起來也非常蕭條，那鐵石為何不關掉銷魂居，改做其它生意呢？
曹玄正浮想聯翩，鐵石進來了。
鐵石熟練地為二人泡茶。曹玄盤腿坐在床上，將自己剛才欣賞仙女獻桃圖時，浮現在腦海裡的疑問提出來。
鐵石照例歎一口氣，說道：“都怪我不該買下這座房子，更不該將這座房子改做旅館。時至今日，這座銷魂居不僅成為我的累贅，全家人也病禍不斷，花錢無數。我被自己的同村好友折磨的雖生猶死，苦不堪言，真是一言難儘啊！”
曹玄說道：“先生不必著急，請道其詳！”
鐵石說：“這事說來話長。我見學友氣度不凡，一身正氣，不拘小節，現就把自己的不幸遭遇向你傾訴，學友彆見笑。”
聽鐵石說，他鄉試屢屢不中，心灰意懶。進入民國後，百廢待興，時局混亂，他就跟著同村好友曹馬才，給彆人蓋房子掙錢。
曹馬才是果園村有名的泥瓦匠，幼時與鐵石一起讀過私塾，二人算是同窗。
隨著年齡增長，曹馬才對子曰詩雲沒有一點興趣，就棄學務農。
曹馬才有一身力氣，很快學會了泥瓦匠技藝，加之他身高力不虧，本村和附近群眾家裡蓋房，多請曹馬才做泥瓦活，曹馬才憑此手藝掙了些錢，娶妻生子，並蓋了這座五轉三（正廳五間，左右各三間）的房子。
那一年，曹馬才剛25歲。
鐵石一直讀完私塾，落第失意後，就跟隨同窗好友給彆人蓋房打短工。
曹馬才待他不錯，教會他泥瓦工技藝，在打工報酬上也沒虧待鐵石，被鐵石引為知己。