“不過這些都是往事，眼前有一件十分棘手的事，它事關我家棗園的成敗興衰，也關乎我們全家人的生活，之前我家與堂兄謝作賢一家人的紛爭也是為了這件事。這事處理不好，我家棗園就得荒廢。”
曹玄說：“我看你家棗園麵積大，棗樹多，長勢旺，棗花遍開，今年肯定是個豐年，怎麼就能荒廢呢？”
謝作棟沒有回答，讓兒子提過來兩竹籃棗子，請曹玄品嘗。
曹玄以為是主人拿出自產紅棗招待他，就抓起幾個棗子吃起來。
曹玄吃了五六顆棗子，就吃出味道來。
這兩竹籃棗子看起來大小、顏色、形狀等外形特征都一模一樣，但味道完全不同。褐色藤條籃子裡的紅棗又甜又脆，甘飴如蜜，吞咽果肉後滿嘴留香。青灰色竹籃裡同樣的紅棗，吃起來黏澀少甘，味淡略酸，讓人不願多食。
曹玄博學多識，他知道宣州水東鎮蜜棗是棗中珍品，甘甜爽口，怎麼謝作棟竹籃裡盛的棗子外形美觀，卻味如嚼蠟。他用不解的目光望著謝作棟。
謝作棟看出了曹玄的疑問，又讓兒子搬來兩壇棗花酒，各盛一杯，讓曹玄品嘗。
這兩杯酒顏色透明，酒體輕盈。曹玄各喝了一大口，咂嘴下咽。他隻覺紫色壇子裡的酒甘冽清香，綿甜柔和，回味悠長。青花瓷壇裡的酒馥鬱刺鼻，辛辣微酸，麯味濃重。
為了加深印象，刺激自己的感官，曹玄又在兩個酒杯裡各喝一口，用同樣疑惑的目光望向謝作棟。
謝作棟當然讀懂了曹玄的眼光，他像是自言自語的說道：“我們水東由於獨特的土壤、氣候條件和山地、丘陵相互交接的地貌，生長著品質優良的紅棗、青棗。我們謝家祖輩栽植棗樹，培植棗園，出售紅棗，青棗和加工後的蜜棗。
“我們謝家釀製的棗花酒遠近聞名。另外，謝家還加工出售棗核門簾和老棗木，收入豐盈，日子過得挺滋潤。
“自從謝家在爺爺手裡分家後，我們兩家賡續著傳統生產工藝，各自經營著棗子，一直相安無事。因為我們兩家雖然都生產出售棗子，但還是有所不同。我堂哥家栽植培育水東尖棗。這種棗果實呈長卵圓形，果肉乳黃色，汁液少，質地致密，可食率百分之九十五以上。
“我家出產的是水東圓棗，果實近圓形，果肉淡綠色，質地細脆，汁液中等，可食率百分之九十六以上。
“絕大部分來客買棗子，多是我們兩家的東西各買一半。
“大概是我49歲本命年的那年初秋時節，也就是七年前的夏秋之交之際，我們兩家的棗園裡鬱鬱蔥蔥，大小棗樹上都掛滿了棗子，看來是個豐收年景。
“誰曾想到，入秋後的一天下午，旌德縣上空突然黑雲密布，電閃雷鳴，冰雹灑落，風雨大作，閃電如火刀一樣劈在棗園裡，好幾個震耳欲聾的響雷就在我們家棗園上空炸開，震得地麵都在顫抖。我家和堂兄家的好幾棵老棗樹、大棗樹被閃電和響雷劈倒，我家的三棵老棗樹倒下後著火自燃。
“這場風雨雷電雹交加的大暴雨持續了約半個時辰，許多人家的水稻倒伏，謝家兩片棗園裡有半數棗子被冰雹和大風刮落，我家這麵的棗園裡有五棵老棗樹被響雷擊倒，其中三棵被閃電引燃，雨停後依然冒著黑煙。
“我堂哥家的棗園裡有六棵高大的棗樹同樣被雷電擊倒燃燒，這六棵棗樹也是掛棗最多最繁密的好棗樹。還有一棵生長生存時間最長的老棗樹被雷電從中間劈開，一半燃燒冒著黑煙，一半棗樹仍然照舊翠綠，棗子繁茂。
“這棵老棗樹我記得，我爺爺們分家時就是成年棗樹，當時就結滿棗子，我家這麵也有一棵和這棵樹齡差不多的棗樹。這兩棵棗樹一直陪伴著我們的爺爺和父親走完人生路，也伴隨著我們成長。
“我39歲時，我家這麵的那棵老棗樹壽終正寢，枝葉乾死，被大風刮倒，這棵老棗木我還賣得十五兩銀錢。
“而我堂哥家的那棵老棗樹卻一直活著，直到被雷電劈死一半棗樹的那一年，據我估計，應該有近百年的樹齡了。
“被雷電劈倒棗樹的這一年，我和堂哥家的棗子產量都減半，我家收入減少，而我堂哥家雖然棗子減產，但收入卻比往年有所增加。
“我當時不相信，後來聽堂哥家一個侄兒說，這年他家的賣棗收入確實比往年好，原因是這年產的棗子特彆大、特彆甜，加之旌德棗子普遍減產，棗子售價比往年翻番，所以他家收入並未減少。
“我聽聞後大惑不解，一是旌德縣所有水東圓棗的售價都是一個價。不僅如此，就是旌德彆處的水東尖棗也與水東圓棗同價，這我清楚。怎麼我堂哥家的水東尖棗就要高出一倍出售，並且全部售罄。
“二是我家和堂哥家棗園都在一塊土地上，為啥他家的棗子就又大又甜，而我家棗子就是原來一個味道。
“因為我不相信堂哥家棗子有如此神奇，侄兒專門為我拿來一筐他家產的水東尖棗。我一看一嘗之後，相信侄兒所言非虛。
“我堂哥家棗園這年所產棗子，不僅果實比我家棗子大出一倍，而且味道特彆香甜，就像往棗子裡添加了蜂蜜一般，讓人吃起來不欲住嘴。這樣的大甜棗賣出翻番的價錢值得。
“但我還是百思不得其解，都是祖輩留下來的一片棗園，為何在一場雷電暴雨災害之後，會出現兩種差異特彆大的棗子，難道這是上天對堂哥家棗園的惠顧。
“帶著這樣的疑問，我跨入知天命之年。
“在我五十歲這一年，上蒼照顧了所有農作物。這一年風調雨順，五穀豐登，我和堂哥家的棗園也收獲了一個大豐年。
“棗子剛成熟時，我就懷著豐收的喜悅品嘗，吃下一顆棗子，感覺味道不對勁。我又挑選了幾顆顏色最紅，完全熟透了的棗子，結果味道淡如水，略帶甜味，有一點點棗味氣息，根本不像水東蜜棗。
“我頓時驚呆了，難道是我的味覺出了問題。
“我喊來老婆和孩子們嘗棗，大家吃出來的味道與我品嘗的結果一樣。
“我和家裡人又逐個品嘗每棵棗樹上的果子，味道如出一轍。
“天啦，這樣的棗子怎麼往出賣呀！誰願意吃這種沒味道的棗子！這麼多棗子我該怎麼處理！我越想越害怕，頹然坐在棗園裡。
“還是我老婆有辦法，她說趁棗子剛熟，可將大部分棗子儘快加工成蜜棗，借以掩蓋沒有香甜味的棗子，這年咱家主要賣蜜棗。
“我聽了老婆的話，把當年產百分之八十的棗子加工成蜜棗賣，剩下的一小部分賣原棗。
“然而，事情並不像老婆說的那樣。由於棗子品質改變，本身失去了棗性，無論你怎麼加工，也吃不出原來水東蜜棗的香甜味，有半數蜜棗沒有賣出去。
“就是吃了我家蜜棗的人群，紛紛嗤笑我家蜜棗隻有甜蜜，沒有棗味，再不願買第二次，我家蜜棗品牌就這樣砸掉了。
“我由棗子變味聯想到當年棗樹掛果落花時，我家釀製的十幾缸棗花酒，不知酒味有沒有異常。
“我打開一缸棗花酒品嘗，連喝三大口，隻覺這酒馥鬱刺鼻，辛辣微酸，麯味濃重，棗花的香甜味極淡，與我家原來釀製的棗花酒差異很大，令我十分震驚。
“這到底是怎麼回事，難道我家棗園裡長的不是棗樹？原棗，蜜棗，棗花酒均失去了棗味，叫我怎麼經營這片棗樹？
“這一年，我家棗子儘管喜獲豐收，但所有棗產品多半沒有賣出去，好多原棗爛在庫房裡，水東蜜棗和棗花酒大部分積壓在家裡，我家棗子收入銳減。
“而與我棗園相鄰的堂哥家產的棗子和去年一樣又大又香又甜，棗子又逢豐年，無論原棗，蜜棗和棗花酒都賣出好價錢，所有棗產品都賣的精光，家裡收入猛增。
“其後幾年，我家棗子出現的這種奇怪現象不僅沒有絲毫改變，而且棗子味道越來越糟，每況愈下，原棗味同嚼蠟，蜜棗難以下咽，棗花酒酸餿撲鼻，所有棗產品幾乎無人問津，家境急轉直下。
“這麼一大片棗園結出的全是廢棗子，怪棗子，沒人食用。
“我無計可施，隻好搭建了一排牲畜棚圈，圈養了馬牛羊豬兔等牲畜，棗園裡出產的棗子都喂養了牲畜，算是給這些怪棗子找了個出路。
“這幾年，我家就買牲畜生活，這麼多棗子沒人來買。
“與我家的棗園完全相反，堂哥家的棗園產量高，棗子品質、品相都越來越好，近乎完美，去他家買棗產品的客人絡繹不絕，棗樹上的東西都能賣成錢，堂哥一家很快成為鎮上富有的人家。”