夜晚的漁村冰冷刺骨，失去父母的姐弟成了彼此唯一的溫暖。
沈薇下定決心，一定得儘快離開元家漁村。
窮山惡水出刁民，這地方不能久留。
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翌日天蒙蒙亮，沈薇被元福的呼喚聲吵醒。
“阿姐，你先洗把臉，湯馬上好了。”屋外傳來元福的呼喚聲。
沈薇披衣起床。
元福是個很懂事的小孩子，長期被他姐姐磋磨欺負，性子也沒變壞。早飯是兩碗蛤蜊湯，沒加什麼調料，隻用清水煮了十幾個肥美的蛤蜊。
元福的碗裡，隻有兩個蛤蜊。
剩下的，全在沈薇的碗裡。
沈薇心裡默默歎口氣，她用筷子把自己碗裡的蛤蜊分了一半給元福。
“阿姐，我，我不餓。你的病還沒好，你多吃些。”元福受寵若驚，連連推拒。
沈薇道：“你不多吃點，怎麼保護我？”
元福抱著貝殼碗，隻覺得鼻梁發酸。
蛤蜊肉鮮美，姐弟倆飽餐一頓。昨晚趕海撿到不少海鮮，元福將一部分的海鮮處理風乾，存作乾貨；另一部分則是養在水桶裡，準備送去集市換錢。
沈薇沒有在家裡養傷，她選擇跟著弟弟去集市。姐弟倆收拾一番，拎著海鮮桶出門。
迎麵遇見了鄰居家的漁家女巧姐。
巧姐正在縫漁網，眼珠子在沈薇清秀的麵龐掃了一圈，陰陽怪氣道：“喲，喜兒又出門了？打扮得花枝招展，又要去勾搭吳王殿下？”
元福氣鼓鼓地說：“巧姐你彆胡說！阿姐和我去集市賣海鮮！才不會去找王爺呢。”
巧姐嘖了聲：“誰不知道集市就在吳王府邊兒？你阿姐賊心不死，妄想攀高枝呢——她嫁給村裡的老光棍兒都算高攀，還想嫁王爺呢，真是天大的笑話。”
元福小臉氣得通紅。
沈薇拽著弟弟的胳膊：“彆搭理她，先去集市。”
...
集市在吳縣中心，靠近吳王府。
縣城裡的人不少，集市上熙熙攘攘，充斥濃鬱的海鮮味，十分熱鬨。
吳王趙子期來到吳縣後，看這地兒實在太窮，百姓一個個餓得麵黃肌瘦，他乾脆大手一揮，直接減免了全縣百姓的賦稅。
吳縣百姓沒有沉重的賦稅壓力，口袋鼓了，日子居然一天天好起來。不少外地的商人也來到吳縣，開始做生意。
沈薇跟著弟弟穿梭在集市中。元福像個成熟的小大人，熟練地擺攤開始賣海鮮。
沈薇則是好奇地四處觀察，已經窺見吳縣繁華的一角。這吳王看起來年紀輕輕，管理郡縣卻挺有一套。
吳王采取“無為而治”的策略，盤活了一個貧窮的郡縣。
沈薇甚至覺得，吳王整天騎馬到處跑，“尋找美人”隻是個借口，真正的目的是體察民生。
沈薇跟在弟弟身後，陷入沉思。她完全沒注意到，集市那頭，人群中傳來喧鬨聲。
吳王趙子期巡街了。