蒼茫大地，人間煉獄。
眼下帝國的局麵是同時丟了萊茵河和多瑙河，差不多長江黃河兩道大河防線都沒有了。
“帝國殘餘的主力部隊被匈人大軍牽製。”
“大日耳曼尼亞的蠻族部落越過萊茵河奪取上下日耳曼尼亞，進逼高盧腹地，他們已經徹底失去了對後世法國地區的掌控。”
前方的岔路口釘著一排木樁。
遠遠望去烏鴉啄食，蠅蟲漫天，全部都是一顆顆被砍下來的頭顱，初步一算有大概數百顆，早就已經麵目全非。看五官輪廓有點像是奴隸和隸農，這些年帝國內部叛亂不斷，在帝國財政徹底崩潰後，不得不對底層的百姓進一步壓榨，以至於逼得各地奴隸隸農造反起義。
羅馬護國公-埃提烏斯是一位驍勇善戰的名將，但是他在內政方麵並無太多的才能，常年都是在邊境的戰場上。
如果曆史不出現太大的偏差，他未來幾年就會被帝國皇帝謀殺了。
一排排的頭顱被刺穿。
這些頭顱釘在道路兩邊跟路燈一樣，一米一個，有兩百多米長，這是斯巴達克斯起義時期留下來的殘酷刑法。羅馬人對待奴隸一直很殘忍，叛亂的奴隸都會被處死，斯巴達克斯起義失敗後，從羅馬至卡普亞的沿途道路上，全部都被釘滿了處死的奴隸，大概有六千人被釘死在十字架上。
一共四百多顆頭顱，足夠壘起一座京觀，看著這些死不瞑目的人頭，鄧肯才真正感受到這個時代的殘酷。
蠻族入侵是來搶錢搶地搶人的，社會底層的那些賤民是真的活成了豬狗不如。
他們叛亂要死，不叛亂也要死。
“是勃艮第的奴隸起義。”
一旁的阿妮婭似乎知道更多，輕聲道：“勃艮第人再次叛亂，裹挾了大量的奴隸和隸農。”
“雖然他們當初被埃提烏斯鎮壓，但依舊有不少的起義奴隸逃亡了其他地方。”
“他們往往會秘密鼓動大莊園的奴隸叛亂，一旦被發現就會被剿滅處死，釘在道路兩旁警示他人。”
鎮壓勃艮第的大屠殺便是日耳曼史詩《尼伯龍根之歌》的原型。
埃提烏斯跟匈人帝王-阿提拉早年關係匪淺，年少時曾在匈人王那裡作為人質，有點像是小說中的郭靖和托雷，他最後在匈人的幫助下，迫使西帝國恢複他的權力，成為了西帝國的統帥。
這期間的曆史有點像是大宋和蒙古，因為埃提烏斯早年依靠匈人雇傭軍打了很多仗。（匈人是鬆散部落，戰敗者遁入帝國境內，至今都還有許多匈人雇傭軍效力於帝國貴族。）
最有意思的是，埃提烏斯被謀殺後，還是他的兩個匈人朋友幫他報的仇，他們在皇帝檢閱部隊時刺死了瓦倫提尼安三世。
軍營裡麵的士兵無一人上前，坐視皇帝被當場刺死。
兵強馬壯者為奧古斯都！
阿妮婭雖然是二星白板，但是從她的口中，鄧肯進一步了解到帝國的現狀，更清楚此時高盧地區此起彼伏叛亂的源頭在哪裡。
巴達高運動。
帝國境內持續數百年的叛亂，始於公元3世紀60年代，將羅馬在高盧的統治陷於瓦解，80年代遭到鎮壓，5世紀時再度興起，給羅馬帝國以沉重打擊。
他們的起義規模甚至遠超於斯巴達克斯，要不是被帝國末代名將-埃提烏斯鎮壓，估計能把整個高盧地區顛覆。
這些起義者是帝國的底層邊緣人，他們隱藏於高盧山林中，至今都沒有完全剿滅。
一行人繼續北上。
仿佛是看鄧肯對這些事情很感興趣，女巫-阿妮婭又詳細講述道：“三年前，埃提烏斯鎮壓了阿爾摩利卡的巴高達人。”
“據說他屠殺了數萬人。”
“一舉擊潰了叛軍的主力部隊，將整個高盧重新納入帝國的統治。”
“不過很快因為羅馬官僚的腐敗統治，又讓大量的人口選擇出逃，最終這些叛亂者重新變成了流亡的巴高達人。”
叛軍？
兵源！？
在詳細聽完了阿妮婭訴說的一切後，鄧肯的腦子裡麵立刻便蹦出來了這個詞。
沒錯，就是兵源。
帝國的叛軍！
那些飽受壓迫沒有任何社會地位隻能躲到茂密山林的叛軍，就是鄧肯眼中最好的兵源之一。
“帝國陣營，隻有兩個選擇。”
“一個是護國公-埃提烏斯，另外一個就是無能的皇帝瓦倫提尼安三世。”
“這兩個我都不想選。”
“埃提烏斯雖然是曆史上的名將，但他終歸隻是一個悍將，跟帝國皇帝的矛盾已經越來越無法調和了。”
“當初因果律推衍的未來一。”
“人間體作為埃提烏斯家族的養子，居然在戰場上被重創，然後戰死在了蠻族的圍攻下。”
“這恐怕也有帝國內部政治鬥爭的因素。”
“帝國已經積重難返。”
“加入其中就好像是進入一個糞坑，反而沒辦法大展拳腳。”
鄧肯此時的思路越來越清晰。
“匈人帝國不用考慮，遊牧民族全靠統帥，阿提拉一死，立馬分崩離析。”
“而且他們的統治階層多是匈人。”
“蠻族部落和西哥特王國也不太行，他們極少重用外人。”
“不列顛群島。”
“最重要的陣營就是凱爾特人和撒克遜人。”
“凱爾特人有自己的王國，還有諸多的部落領袖，就算我出手幫他們，也未必能打下一份根基。”
“那麼我的基本盤從哪裡來？”
一個外鄉人。
鄧肯從哪裡招募自己的基本盤？
他肯定不願意宣誓效忠於某位國王、酋長、領主等等，最多當個雇傭軍，而且這個時代以下克上，還不如自己想辦法白手起家。
巴高達人！
在女巫-阿妮婭的意外提醒下，鄧肯很快想到了一個特殊群體。
——帝國叛軍。
早在公元2世紀後期，羅馬帝國的社會經濟就已出現嚴重危機。
由於長期坐擁地中海世界的龐大資源，帝國的核心人群飛速腐化。無論是在城市中享受麵包的公民，還是領到退休金和土地的退役軍人，都在以最快速度消耗巨量的資源。
若非地中海各地的便捷海運與羅馬管理製度相對高效，這樣的局麵可能在帝國建立早期就已經惡化了。
但隨著貧富差距的不斷拉大，赤貧人口的比重開始成幾何級增漲。
可帝國福利的維持能力，卻無法惠及境內的每個角落，尤其是在缺乏大型城市的西部各省，種植園與農莊聚落的周圍，總是容易漏掉很多不堪重負的社會邊緣人士。
加上本地經濟往往更依賴奴隸勞動，進一步造成經濟結構的破敗。
於是，就有大量流亡人口開始遊蕩在主流社會的邊緣，並逐漸發展成獨立的大型團體。
羅馬人以巴高達之名來稱呼這些邊緣群體。
這個詞的原意，是高盧土話中的戰士。
這個群體後來逐漸壯大，加入了大量的破產農民、債務奴隸、罪犯、逃兵等等。
在公元三世紀前後，隱秘的巴高達群體又迎來了新的擴張機遇。
由於東方的帕提亞戰爭和北方的蠻族南下，羅馬軍隊的兵力開始出現嚴重不足。當時的皇帝馬可-奧勒留便大肆擴充軍隊，把大批角鬥士、奴隸和強盜都收編入伍。
但他們完全無法承受高強度訓練和軍官的歧視性虐待，時常設法出逃到附近的巴高達地盤。
這就是第一次起義的根源力量。
角鬥士的加入讓他們迅速擁有了不俗的戰鬥力，把帝國底層的邊緣人士變成了擁有作戰力量的叛軍。（注釋：這裡有點像斯巴達克起義，角鬥士在其中扮演重要角色。）
最終他們爆發了一次聲勢浩大的起義。