馬哈木真心實意地跪倒在地，雙手高高舉起。
“尊貴的太孫，您的大名早已飛越草原傳遍長生天。馬哈木粗鄙，渴望能追隨殿下您，學習大明禮儀。”
他先自謙說他不諳禮數，順勢請求隨其修習，倒是個曲徑通幽之計。
馬哈木內心忐忑，期盼這次南下出訪大明，能為自己帶來豐碩成果。
朱允熥輕哼兩聲，沒有直接回應。
他轉而望向跪在麵前的秦壽。
穩步下車，踱至秦壽身前，腳尖輕輕觸碰秦壽的手臂。
“歐大使遠離京城多年，今朝歸來，抬起頭來，讓本宮看看，到底是應天府更滋養人，還是歐羅巴更勝一籌。”
秦壽滿臉苦笑，慢慢抬頭，努力挺直那被官袍束縛的胸膛。
“回太孫，自然是應天府更養人。歐羅巴到處汙濁不堪，實在難以忍受，微臣歸途一到城郊，就覺滿船清新。”
此人麵皮之厚，實在令人咋舌。
“嗯？”
朱允熥打量著秦壽，故意發問：“歐大使怎會這般模樣？莫非在海上遭遇海盜了不成？”
問罷，並未待秦壽開口辯解。
朱允熥憤然道：“兵部何人在場？”
明知兵部之人不會在此。
鄭明旭輕推身旁的應天府同知，後者抬頭望向朱允熥，微微頷首。
應天府同知一臉無奈，深知知府之意圖。
同知勉強站起，拱手鞠躬：“太孫，微臣在。”
馬哈木密切關注著大明太孫的意圖，側耳傾聽，小心翼翼調整視線，以便更清楚地觀察這些大明人士。
朱允熥看向被鄭明旭引出的應天府同知，麵色凝重。
“我國官員在海上竟遭海盜侵擾，兵部是何作為。新造戰船日行千裡，新式火炮可摧堅固之城，怎不用於清除海盜之患？”
應天府同知趕緊回道：“太孫，水師近期全力處理倭國餘孽，兵部忽視海防，微臣願領罪。”
大明把倭國滅了？
馬哈木雖是從塞外穿越重重關卡南下，沿途卻沒有人告知大明近況。
馬哈木猛地聽說，大明朝不知何時，悄無聲息地就把東海那邊的倭國給收拾了，一時心裡驚濤駭浪的。
草原上之人，哪個沒聽過倭國？
往回數百年，當年強盛一時的大元，差點便可踏上倭國領土。
大元沒能辦成的事，大明卻不動聲色地乾成了。
馬哈木腦裡，一遍遍回蕩著朱允熥剛才的話。
大明有了更先進的戰艦，還有更厲害的火炮。
大明火炮。
一想到大元鐵騎在大明火炮的轟鳴中，變成一排排屍體，馬哈木就忍不住感慨。
大明兵馬本來就所向披靡，再加上火炮，這些年韃靼部落被打得叫苦連天。
好好的大元，被打得分崩離析。
可大明並不滿足於此，不貪圖安逸。
他們還在研發新式火炮。
大明朝隻會造海軍用的火炮嗎？
馬哈木在心裡默默地問自己，答案很明顯。
秦壽本來還迷糊著，他明明是……
他跟跟瓦剌人的較量，現場所有人都看得清清楚楚。