而王離南下後，先擊敗了趙王武臣的軍隊，又招降了趙國的將領李良，消滅了趙軍主力。然後他帶兵南下，要和章邯合軍攻打楚國。偏偏章邯的策略是暫時放棄楚國，他要把目標轉向北方的趙國，而王離卻堅持攻打楚國國都彭城和周邊郡縣。
最後兩軍分道揚鑣，章邯率領大軍北上，連續擊敗了趙國大將陳餘和相國張耳，逼迫趙王率領殘軍逃入了巨鹿城固守。
由於王離沒有聽從指揮，遲遲未北上與章邯彙合，章邯隻好給王離施加壓力，迫使王離將主力抽調到巨鹿。這就給了楚懷王一個喘息的機會，沛公出征一開始就以幾千人的部隊打敗了王離的長城兵團，這隻能說明了他打敗的是王離急於北上的後軍。基本上是趕跑了事。
再來看章邯的安排，他讓王離這十五萬大軍圍攻巨鹿，自己近三十多萬大軍負責修建、保護甬道，維係糧草安全。
眼睜睜看著王離與項羽激戰，章邯沒有出兵相助。是章邯的不願意還是出於王離的拒絕？雖然後麵曾派兵救援，但都被項羽打退，要知道項羽總共才五萬人，章邯打不過就算了，還不顧王離的死活退兵，導致王離全軍覆沒。
這之間二將是否有爭功的嫌疑不好說，但矛盾肯定是落下了。再說朝廷內部趙高和李斯之間的爭鬥也愈演愈烈。這對前線將士的影響也是難免的。李由戰死、李斯滅族等一係列亂象都在這期間發生。
朝廷內亂，嚴重打擊了秦軍的士氣，章邯在李斯被殺後，感察到一股寒氣從腳底升起。李斯在丞相崗位的時期，全麵主持秦始皇陵墓的修建工作，而章邯是具體負責驪山工程的主管。可以想象，章邯必須是李斯信的過的人，否則到不了這個位置。
章邯臨危受命負責阻擊周章叛軍的時候，李斯尚在掌權時期，對章邯的支援力度很大，雖然二世同樣很信任章邯，但趙高能否像過去一樣繼續支持自己，章邯沒有把握。
正當章邯與反秦聯軍激烈爭戰的時候，李斯被捕下獄，章邯突然兵敗東阿，是否已經有了擁兵自保的想法，這個不得而知。但是，趙高把持朝政的事情，章邯早有所聞，既然李斯都能被害，章邯作為外將，難保不被趙高猜疑。
章邯很清楚，必須保留手中的軍隊作為與趙高博弈的資本，否則下場可能比李斯還要悲慘。
秦廷大員之間的關係，孰是孰非，眾說紛紜，隻能從史料中慢慢尋覓，這裡隻是提供茶餘飯後的談資罷了。