胡亥繼位的第二年，他效法自己的父親秦始皇，也巡遊天下，幾乎巡遍半個國土。南到會稽（浙江紹興），北到碣石（河北昌黎北），最後從遼東（遼寧遼陽）返回鹹陽。在巡遊途中，他聽信趙高的所謂妙計，連連下令誅殺異己，替趙高安插自己的親信騰出空位，搞得朝廷和地方惶恐不安。
二十出頭的胡亥貪圖享樂，完全沒有他父親始皇帝的雄才大略。他曾對趙高說：“人這一生就如白駒過隙，做了皇帝，我想儘心享樂。”這正合趙高之意，趙高還假惺惺地勸勉了胡亥一番。
從此，朝中大小政事都由趙高一人來獨斷專行，最後竟然發展到指鹿為馬的境地。主仆二人完美配合，將始皇帝辛辛苦苦打下的江山給喪失殆儘。
報應很快就來了。秦二世登基沒多久，有關鹹陽朝廷方麵的消息很快傳到了地方。一個是說始皇帝的嫡長子扶蘇沒能繼承皇位，好好的被賜死了，戰功赫赫的大將軍蒙恬和他的弟弟蒙毅也被處死了。二個是皇帝的親兄妹幾乎被殺了個精光。第三個是名不見經傳的車馬官中車府令趙高升為郎中令（負責皇宮宮門的最高守衛官）。第四個是朝中先帝時期的老臣人人自危，把持朝政的是趙高和丞相李斯。
這些傳言在原六國貴族的遺老遺少那裡傳得最凶。老百姓隻是覺得兵役徭役增加了很多，至於誰誰誰當了什麼大官，他們聽聽就好，也不會有什麼反應。但作為參與過朝政的貴族就不一樣了，原先秦始皇畢竟雄才大略，英武果斷，他牢牢把持軍政大權，從容應對各種風險，這些遺老遺少儘管有天大的仇怨，也隻能積壓在心裡。如今一看風向有變，感覺朝綱不穩，民怨沸騰，貴族心裡難免騷動起來。大家都在等著一個時機，等著一場暴風雨的到來。