那時候林知鶴還年幼，家中產業被族中長輩收走，伯父一家對他還算好，尋來落第舉人為師，供他讀書識字日常關懷。但總歸不是血脈骨肉，帶著隔閡。
自從堂兄成家迎了新婦，他便尋了理由自謀出路，兜兜轉轉來到這邊陲之地。
他家中不說大富大貴，可離家攜帶的銀錢足以平平淡淡度過此生。雖被那老舉人稱歎天資出眾，可林知鶴孤身一人在世毫無歸屬之感，更何論考取功名利祿之心。
在對當今局麵了解些，更沒了入仕的想法——他的身世背景進入朝廷但凡卷入黨爭，便是一枚棄子。
至於激流勇進換個天下太平——他還是有這個自知之明的。
做不到的事就不做。
輕袖姑娘是他在買藥時遇到的，初見隻是被美色晃了眼，麵紗下姝麗麵容令他過目難忘。
後來他幫著一家書鋪作畫，機緣巧合下接了悅辭閣的活計，正是幫閣中新晉花魁娘子作畫。
九陽城青樓不少，彼此之間競爭很大，這放出的美人畫便是明麵上的交鋒。要求豔而不媚，嬌而不俗，畫儘美人氣態與神韻。
畫畫是個慢功夫，更何況是畫出國色天香的美人，這一來二往便有了長久交集。
讀詩作畫，彈琴品茶。
她那樣姝麗動人的麵容上，總是透露出一股溫柔又冷淡的神色。
林知鶴那時還感歎輕袖姑娘命運多舛，流落青樓命不由己，自然會顧影自憐。
後來他無意識說出這番話，輕袖姑娘才側眸看他。
她說這世間比她不幸的人還有很多，她一介孤女能好好活著已經是難得的好運。
在此話之後，林知鶴按理是該閉口的。可在那種輕柔的眼神下卻忍不住又問道。
“姑娘樣貌才華品性皆為世間難得，淪落自此……”不覺得枉為此生嗎？
他本意是為她不平，話說到一半又恍然覺得這話難聽至極，便咽下了未儘之語。
可她好像聽明白了，或許是樓中說此話的不止他一個，單單聽個開頭她就能明白所有意思。
林知鶴聽到她倏然笑開，宛若百花齊放，眉眼彎彎道，“世道之錯，為何能怪到奴家一介女子之身?”
林知鶴怔怔道，“……那姑娘為何愁眉不展?”
那位因身姿婀娜而被起名輕袖的青樓女子倒了杯茶，低頭輕聲道，“為萬千不如我的女子。”
王朝腐敗之時，鄉野間溺斃女娃數量暴增，窮苦人家的孩子生存便是難得不易。
她說這話時神態並不清高，也沒有多麼堅定悲憫，仿若隻是隨口之語。
可那隱約可見的風骨卻讓林知鶴怔然。
是的，風骨。
飄搖微塵之身而無懼無畏，身處泥沼汙澤之中卻願他人安寧無垢。
林知鶴之前很難相信會在一介青樓妓子身上出現這種風骨。
——甚至作為一個讀書人的他都學會將此無視並拋棄時。