鳥兒輕輕垂下頭，半合上眼。一滴淚水從它的眼角溢出，滴落在地，碎裂成無數斑斕的光點。
初升的日輪從東方的天際線緩緩浮現，將晨光灑向飽受創傷的阿蘇山。
天亮了。
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黎明前夕，烈焰穀。
“哎哎哎東邊又滾來一群小拳石，快來個人和我一起頂上！”
勇真一邊扯著嗓子吼，一邊不忘給自己的寶可夢下指令，一時間恨不得變成三個頭的嘟嘟利。黑魯加身先士卒地衝上前線，將滾動的小拳石們撞散。被他一嗓子吼來的援軍也手忙腳亂，勉勉強強提供了一波火力支援，姑且沒讓小拳石正麵糊臉。
自從阿蘇山頂的方向亮起灼熱火光，丹羽之神在夜空中現身後，山裡的野生寶可夢便像嚇破了膽子一般胡亂狂奔。其中大多數還隻是四處逃竄，但也有陷入應激狀態的寶可夢被激發了凶性見人就打，搞出好幾場人仰馬翻的混亂。
為了保護烈焰穀內居住的老人和幼子，以及他們剛剛建好的新家，幾乎所有能夠戰鬥的人都自發投入了烈焰穀包圍戰之中。
火山的方向斷斷續續地傳來巨大的聲響，伴隨著幾乎點燃天際線的火光，大地也在不停息地震動。流經穀底的河水變得無比湍急，岸邊尚未建好的木屋被衝塌好幾座，人們忙不迭地在河岸旁堆砌砂石，將水流阻擋在外。
留守者無暇顧及其他，隻得在暗暗擔心迎接火焰鳥的族人的同時，鎮守在居住區外圍防線，將發狂的野生寶可夢一一打退。整座烈焰穀彌漫著喊聲與爆炸聲，四溢的焦糊煙氣幾乎令人的嗅覺徹底麻痹。
勇真和陽羽都位於河畔的中心廣場附近，正努力守護著重要的祭台——勇真倒是很想抓著失蹤一天多的友人問個底朝天，可惜現在顯然不是閒聊的時候。
鎮守家園的戰士們從零點剛過一直戰鬥到天空微亮，才終於隱約窺見了曙光。
混亂的獸潮逐漸稀疏，他們漸漸能夠爭取到一絲喘息的機會。
棕發少年毫無形象地半跪在河堤旁，抱怨聲都變得上氣不接下氣，“好了好了，寶可夢少多了讓我稍微停一會……這真是我打過的最刺激的一仗……”
陽羽收回幾乎耗儘力氣的火伊布，無奈地想要走上前扶起友人。
幾小時的混戰過後，不光是訓練家，寶可夢們的體力也已經瀕臨極限。此時察覺到野生寶可夢數量減少，自從在風賊的地牢中醒來就沒能好好休息的陽羽也終於能略微放鬆神經，幾乎被全身各處湧來的疲憊感淹沒。
而下一刻，比之前任何一次都要猛烈的地震發生了。
他們看到阿蘇山的方向火光驟亮，仿佛山體崩塌一般的轟鳴聲傳遍整座島嶼。近幾天已經被震出經驗的火焰之民們輕車熟路地穩住身形，以防被震倒一地。
隻是，與能夠不斷學習和成長的人類不同，無生命的死物隻會在一次次摧殘中變得越來越脆弱。仿佛終於到達了極限一般，河岸邊臨時砌起的堤壩轟然崩塌，湍急的水流席卷著碎石泥沙洶湧而來！
烈焰穀河畔的中心廣場正位於河流的轉角處，堤壩一倒，洪水正衝著廣場而來。不知何處墜落的石塊狠狠砸在水中，激起高高的浪花，直接將位於河堤旁的勇真拍了個跟頭。
陽羽眼見著勇真和黑魯加被浪遠遠卷走，而洪水已經迎麵撲來，正欲焦急下令，視線下落後突然一愣。
他意識到自己的寶可夢已經幾乎全部透支了體力，唯一還能戰鬥的就隻有他最初的夥伴，力壯雞。寶可夢的叫聲已經變了調，腳下意識地踏出一步，身體卻無措地僵硬著——它明白，無法使用火焰的自己是對抗不了洶湧的洪水的。
鑲嵌著裂紋的盟約之柱靜靜地立在陽羽背後的祭台上。年紀尚淺的紅發少年與弱小的寶可夢立在祭台與水浪之間，似乎下一秒就要與盟約之柱一起被洪水吞噬，倒在漩渦之中。
或許是由於意識緊繃到了極致，陽羽恍惚間覺得時間慢了下來。在他一點點轉過身麵向自己的搭檔時，他的腦海中閃過的全都是不合時宜的回憶。
決然奏響的鼓聲，猶豫著停滯在空中的手臂，紫發的異鄉人的話語——然後，思緒繼續倒帶，閃回了已經褪成昏黃色的童年畫麵。
和站在烏佩鼓前做出抉擇時一樣，他又一次想起了那次對話。
“你要放棄嗎？”
久遠的回憶中，擁有冰色發絲的男孩向他質問著。這一次，他的麵龐沒有被窗外過度刺目的光所遮掩——陽羽看到，那人的表情並不像自己想象的那般失望而憤怒，擔憂柔和地盛在男孩琉璃色的眼眸中，滿溢著感同身受的悲傷。
他們又小聲交談了幾句。年幼的陽羽沮喪地垂著眼，突然感覺頭上少了什麼。
“哇啊，我的帽子……”
火焰之民男孩的幼時友人伸手拿走了他的鴨舌帽，笑著戴在頭上。眼角掛著淚痕的“自己”剛剛抬頭，便被突如其來裹在脖子上的溫熱感弄得手足無措。
“作為代替，我把圍巾交給你。”
他最好的朋友語調明快地說道，其中滿含著當時的男孩無法理解，現在聽來卻異常明顯的寬慰和鼓勵。
“這是我們友情的證明哦。”
慢放的時間重新回歸原本的流速。
力壯雞慌張地扭頭看向自己的訓練家，卻在對上少年的視線時愣了一下。
陽羽的臉上不再露出隱藏得很好的、勉力忍耐的神情。決心落定的光裹挾著一絲不易察覺的興奮，在他的眼眸深處如同火焰般閃耀著。
抱歉，雖然遲了四年……但我終於明白你那時的心情了。
陽羽用略微汗濕的手指將頸間柔軟的布料緊扣，另一隻手則握住了力壯雞的手腕。幼雞寶可夢仿佛察覺到了什麼，不再焦急地鳴叫，隻是定定注視著自己的訓練家。
少年微笑了起來——他現在明白了力壯雞無法無法使用火焰的原因。或者說，他一直明白。
他與力壯雞從小一起長大，雙方心靈相通，互相理解。當他畏懼火焰，想要逃離過去的傷痛時，力壯雞便無意識地抑製了自己的火焰能力，隻為了不讓自己重要的訓練家更加痛苦。
“那麼，如果我不再畏懼呢？”
少年輕聲道出這句話的瞬間，橘紅的光開始從力壯雞身上亮起。
那光芒從腳底開始急速攀升，終於在高亢的啼鳴聲中化為實質性的火焰。幼雞寶可夢的身形在火光中迅速拔高，朦朧間竟像是天空中火焰神鳥的投影般炫目。
而陽羽依舊牢牢地、篤定地握著搭檔的手腕，沒有分毫猶豫和顫抖。冉冉升起的烈火如同有靈魂的生物般恰到好處地避讓開來，沒有在人類的皮膚上留下一絲紅痕。
——這次不會再逃避，我要戰鬥給你看！
“爆燃！”
時隔多年的指令喚起了熾熱的風暴。烈焰飛速旋轉著，在風聲呼嘯中凝為橫向的火之旋風。它在水流表麵投射著斑駁反光，連四處飛濺的小小火星都耀眼又灼熱。
火舌與水浪交接，瞬間蒸騰出大片白霧。在視線被阻礙的霧氣深處，水與火展開了拉鋸戰般的較量。
洪水源源不斷地湧來，而火焰同樣在積蓄力量。那道烈火的龍卷迎風而漲，愈演愈烈——
終於在最高點釋放出所有力量，如同灼熱的紅蓮般淩空怒放。
察覺到危機的火焰之民們已經跑來，手忙腳亂地嘗試堵住河堤的缺口。隨著一道道岩石組成的盾牌豎起，水流被逐漸截斷，隻餘下火光還在空中長久不熄。
隨後，白霧也緩緩散去。
紅發的少年和火焰雞一同仰起頭，看到了碧藍如洗的晴空。
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小劇場：
由刺客轉職成治療的小夜：業先生，我知道這個問題很不合時宜，但我真的很想知道——您的陣羽織究竟是什麼材料做的？我的大治愈術對衣服又沒有效果，為什麼它都不會被燒壞？
差點被烤到九成熟的業：普通的布料——隻是本文作者認為讓一族之長以裸體的模樣麵對丹羽大人很不尊敬，所以略微乾涉了這個世界的現實。