“這，這，我也分不出精力啊。”王重陽有些為難的說道，她現在的精力不及年輕的時候旺盛，時不時的還生個病，她本不打算再培養門生了，但蘇解元實在讓人欣賞不已，她生了惜才之心，而且三皇女還再三殷切囑托，因此她才準備在鹿鳴宴上將蘇蔓菁招為門生。
要知道一個門生是要花許多時間悉心培養才能成材的，她打算再撐個三年把蘇蔓菁培養成材後就歸隱田園、頤享天年，實在沒有精力再顧及其他人，同在皇城，她肯定是知道周炳的，刑部尚書府上的千金，也確實是有些才華，隻是可惜了，遲暮之年，有心無力啊。
周炳見王大人心如磐石、八風不動，於是把希冀的目光投向了蘇蔓菁。
蘇蔓菁：“......”
周炳眼裡的光芒太過熾熱，蘇蔓菁思索了少頃，對王大人說道，“老師，不如讓周炳和學生一同拜入老師門下吧，如此我們也能扶持共進、一同致學，老師不用擔心，我費不了老師太多精力。”蘇蔓菁信誓旦旦的保證道。
“學生也不會。”周炳忙說道，除過欽佩王大人的學識，想要師從王大人外，她還想借閱王大人的藏書，聽說王大人藏書閣裡有許多名家的孤本、珍本、善本，若是能一觀，她此生也無憾了。
“這，哎，事先說明白，我現在精力不足，我本打算用三年時間來悉心培養一個門生，而且也是最後一個，之後，我就要回祖籍頤享天年了。但......若是你願意把時間與周炳分享，我就同意讓周炳和你一同拜入我門下，但是也隻有三年時間，多了一個人，我顧及你的時間就少了一半，你真願意同周炳分享嗎？”王大人見兩人信誓旦旦的模樣，不禁有些感動，她把厲害關係講給了蘇蔓菁，讓蘇蔓菁自己決定。
“老師，我願意。”蘇蔓菁思考了片刻，微笑的回答道。
“行，那你們就明日到我府上行拜師禮吧。”王重陽感慨不已，她心裡愈加滿意蘇蔓菁的謙和有禮，品行、才華都不缺，若是悉心培養，來日，必定是雀羽國的棟梁，唉，大不了，她再費些心吧。
舉子們看的眼熱，但也知道沒自己什麼事，王大人招的門生個個都是能力、才華兼備的人，而且王大人還是看在蘇解元麵子上才招了周炳入門，周炳的才華、能力，她們自認為比不過。
看完蘇解元的卷宗後，她們都覺得打臉，現在都不再認為蘇蔓菁的解元有水分了，若是把蘇蔓菁的卷宗比作天上的雲朵，她們的答卷就是地上的爛泥，還是扶不上牆的那種，以前還覺得自己厲害，中個桂榜不在話下，但現在和蘇解元的卷宗一比，她們覺得臉紅、心虛，同蘇解元在一個桂榜上，她們覺得羞愧，由於被打擊的太徹底，又對蘇蔓菁充滿了崇拜，舉子們都決定要在鹿鳴宴後踏實研習，不再好高騖遠。
今年的鹿鳴宴，儘管沒效仿古製，而是做了一次獨出心裁的鄉試研討宴，但卻頗得人心，無論是參與宴會的舉人們還是事後見自己的千金懸梁刺骨而去了解了情況的大人們，韓大人又贏得了一波人心，仕途都愈加順利了，那都是後話了。
周炳年紀還小，並未被眾人追問嚴肅的人生問題，但蘇蔓菁就沒那麼舒坦了，王大人見自己的心事了了，就把空間留給了自己的同僚們，考官們一擁而上，團團圍住了蘇解元詢問人生大事，看能不能把自己的公子嫁到蘇解元府上，明眼人都看的出來，蘇解元的前途不可限量，但無一例外，都被蘇蔓菁拒絕了。
鹿鳴宴後，蘇蔓菁同周炳在承天府門口分彆。
周炳一回去就把蘇蔓菁的事情和拜師的事情同刑部尚書說了，刑部尚書稱讚了女兒一番，又讓夫郎把家裡比較賺錢的商鋪的契書找了出來，連夜找同僚幫忙過了契，把商鋪的所有人改成了蘇蔓菁，算是答謝蘇蔓菁替女兒說話。
第二日一早，周炳精神奕奕的叩響了蘇宅的門，帶上母親囑托的三個商鋪的契書和父親準備的賀禮來找蘇蔓菁了。
“師姐，周炳恭賀師姐中了解元，雖晚了一日，還希望師姐不要介懷。”周炳微笑的說道。
蘇蔓菁微微一笑，她明白定是刑部尚書的意思，既然決定了入仕途，有些交際就是不可少的，蘇蔓菁讓管家把賀禮登記在冊，來而不往非禮也，日後，她再給刑部尚書大人和周炳回禮就行了。
武婈看的眼睛一亮，沒想到蘇小姐竟和周炳的關係如此親密，刑部尚書是堅定的保皇派，哪個皇女的麵子都不給，人不是一般的鐵麵無私，她們正愁怎麼打通和刑部尚書的關係呢，蘇小姐就替主子辦妥了，鹿鳴宴還真派上大用了，武婈愉悅的想到。
不過，武婈是誤會了蘇蔓菁，蘇蔓菁純粹是想成人之美，周炳的卷宗，蘇蔓菁也仔細看過了，風骨頗成，若是再研習個兩三年，將來肯定是雀羽國的棟梁之材，周炳期望拜王大人為師，她就順水推舟讓周炳了了心願。
蘇蔓菁和周炳一同前往了禮部尚書府，準備拜師。
近年來，王大人雖還擔任著禮部尚書一職，但諸多事宜都漸漸交到了左右侍郎的手中，打算在她們中挑選一人接班，女皇感念王大人昔日的教導之恩，讓王大人的日子過的還算舒坦。